弘治三十年暮春，乾清宮龍書案上的青銅龜形漏壺正"滴答"滴落卯時二刻的光陰，銅嘴濺起的水珠落在《掌紋案牘總卷》上，暈開的墨痕恰似謝明硯掌心未褪的沙礫印。他捏著西域八百裡加急送來的羊皮供狀，指腹在"寒泉教餘孽借胡楊刻邪紋"處摩挲，案頭新鑄的"弘治永晝錢"模上，五十六族掌紋與龍紋交纏，卻比太祖朝的舊模多了道細若遊絲的胡楊紋——那是他微服時在沙海拓下的老駝工掌紋。
窗外，春雨敲打著琉璃瓦，在青磚上拓出的水痕恍若當年永晝海的潮紋。謝明硯望著那些水痕，忽然想起二十年前在蛤蜊村撈起的帶發銅錢，想起諾敏墜海時銀穗子在浪花裡的反光，更想起登基前最後一次微服，阿依夏木捧著胡楊苗說："謝大人的掌心，該刻著天下的紋呢。"如今掌心的繭紋早已被龍袍遮蓋，唯有虎口處的沙礫疤，還留著西域的風。
"陛下，刑部尚書求見。"貼身宦官陳安的通報聲打斷思緒。謝明硯抬眼，見案頭"民脈即國脈"的禦筆親書被水汽洇濕，墨色在宣紙上暈成掌紋形狀——那是他登基前夜，用微服時攢下的百姓掌紋拓片研墨所書。此刻想起冬兒說的"民心如貝"，指尖不自覺劃過供狀上阿依夏木的名字——這個在沙海失去父親的少女，如今該在苗疆蠱井旁教孩子們拓印生紋吧？
內閣議事廳裡，六部尚書的爭執聲如寒泉教的邪霧彌漫。戶部尚書甩著《禁絕民間信仰條陳》，竹簡邊緣的洛陽香火灰簌簌落在金磚上："西域胡楊、苗疆蠱井，皆為妖異，唯有禁絕方能正綱常！"刑部尚書則抖著涉案名單，朱紅圈住的名字裡，竟有三分之一是被蠱惑的婦孺："陛下，不誅首惡不足以立威！"唯有謝明硯捧著泛黃的《掌紋蠱經》，書頁間夾著片褪了色的硨磲貝——那是冬兒送他的、永晝海的遺物，"諸位大人可曾見過百姓掌心的繭？"他忽然起身，攤開右手，掌心的繭紋在晨光裡泛著淡金，"這道是當年在洛陽白馬寺替香客洗邪紋時磨出的，那道是西域烽燧台背駝工留下的壓痕——邪徒刻得進紋路，卻刻不進百姓對土地的熱。"
謝明硯忽然想起微服時老駝工的話："咱掌心的紋，是沙海寫給人的信。"他望向窗外，春雨中百姓送來的"民心碑"拓片正被宦官抬過庭院，碑麵上洛陽犁繭、苗疆生紋、西域胡楊紋交疊，像極了冬兒銀鐲上漸次新增的五十六道細紋。"太祖爺鑄永晝錢，鑄的是民心聚散；朕今鑄弘治錢，刻的是民脈興衰。"他抽出禦筆，在"禁絕"二字上重重畫了個圈，朱砂滴在供狀的倒"沙"字上，竟暈成朵胡楊花，"傳旨：著各地府衙設"民脈堂"，非為禁絕信仰，隻為讓百姓知道——朝廷的朱批，從來不是鎖紋的枷，是暖紋的火。"
散朝時，冬兒抱著新收的掌紋拓片踏入乾清宮，銀鐲在春雨裡閃著微光——鐲麵不知何時多了道龍形細紋，與謝明硯掌心的繭紋遙相呼應。"西域牧民說，新鑄的弘治錢能固沙。"她展開拓片，每張上都畫著百姓自發送來的掌紋，角落歪扭的小字寫著："給陛下看，咱掌心的紋能長胡楊當年您背俺阿爹過蠱井，紋裡有您的體溫"。謝明硯指尖劃過那些紋路，忽然想起登基大典上，老駝工不遠千裡送來的胡楊苗，此刻該在禦花園的沙地裡紮根了吧？
是夜，謝明硯在禦案前鋪開《天下輿圖》，用摻了西域細沙的朱砂在各州府標上掌紋符號：洛陽注犁鏵紋、苗疆注蠱草紋、西域注胡楊紋，最後在紫禁城中心畫了枚特殊的掌紋——五十六族紋路環著"弘"字，像千萬個掌心托起"治"字。冬兒替他披上玄色大氅，見禦筆旁壓著枚永晝舊錢，幣麵的"民"字被磨得發亮，那是諾敏臨終前塞給他的。"還記得在東海嗎？"她忽然輕聲說，"李阿大說，漁網能撈起銅錢，卻撈不起民心——可你看，現在民心都在這掌紋裡呢。"
漏壺滴到子時，謝明硯望著案頭堆成小山的掌紋拓片，忽然笑了。那些帶著泥土、海水、沙礫的紋路，此刻在燭光下泛著細碎的光，像極了永晝海的硨磲貝在月光下開合。他提起禦筆，在《掌紋案牘總卷》卷尾寫下："朕之江山，不在九重宮闕，在天下掌心。掌紋所至，即弘治所及；民心所暖，即國脈所昌。"墨痕未乾，窗外傳來更夫的梆子聲，混著遠處駝鈴、苗笛、漁歌，竟彙成一曲不成調的民謠——那是天下百姓的掌心，在春雨裡輕輕叩響了帝王家的宮牆。
謝明硯摸著掌心的沙礫疤，忽然覺得這道疤比任何龍紋都更珍貴。當年他在永晝海撿起重晝錢，以為撿的是枚銅錢；如今才明白，他撿起的，是千萬個掌心的溫熱。而此刻禦案上的弘治錢模，正凝著這些溫熱，等著鑄成天下最堅固的紋——那是民心的紋，是無論寒泉教如何刻劃，都永遠鮮活的、屬於百姓的紋。
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