弘治三十年仲夏，苗疆蠱井旁的吊腳樓懸著新製的"民脈堂"木匾，桐油未乾的匾額上，謝明硯禦筆親書的"掌紋為脈，民心為綱"八字，在晨霧中泛著溫潤的光。阿妹小玉蹲在堂前拓印掌紋，指尖的生紋落在宣紙上，旁邊歪扭地寫著"給陛下看，俺掌心的紋能長蠱草"——這是她被"醒心湯"治愈後，第一次主動拓紋。
謝明硯身著青布長袍，腰間彆著枚磨舊的永晝錢，混在前來拓紋的苗民中。他望著小玉掌心的粉肉疤痕，想起三年前在蠱井旁，這個少女掌心爬滿青紋的模樣。此刻堂內傳來老蠱師的聲音："咱苗家的掌紋，從來不是邪符，是跟土地說話的印子......"話音未落，木匾突然發出吱呀怪響，懸匾的麻繩竟滲出冰藍色汁液——那是寒泉教餘孽的"蝕紋毒"。
"保護百姓！"謝明硯本能地衝上前，指尖按住木匾邊緣的倒"蠱"字刻痕——那是昨夜新刻的民心碑，卻被邪徒偷換了邊角木料。冬兒握著銀鐲衝來，鐲麵苗疆生紋與木匾上的真紋共振，冰藍汁液竟化作清水，順著"民"字筆畫流淌，在青石板上拓出個天然的掌紋形狀。
"陛下小心！"小玉忽然撲過來，替他擋住從房梁墜落的蠱蟲木雕。謝明硯扶住少女顫抖的肩，看見她發間彆著的銀穗——正是當年諾敏墜海時散落的同款。記憶如潮水湧來：永晝海的浪、東海的漁號、西域的駝鈴，此刻都彙在這枚銀穗的晃動裡。"彆怕，邪徒刻不進民心。"他輕聲說，指尖劃過小玉掌心的生紋，想起太祖爺的話，"掌心的繭，是天地給的護符。"
午後，民脈堂外聚集了數百苗民，手中捧著拓好的掌紋紙。老蠱師捧著《掌紋蠱經》真本，忽然指著謝明硯腰間的永晝錢："這位大人的掌心，可有苗疆的紋？"謝明硯一愣，攤開右手——虎口處的沙礫疤旁，不知何時多了道細如苗繡的紋路，正是三年前背老駝工過蠱井時，被荊棘劃出的痕。"陛下的掌心，早被天下紋填滿了。"冬兒忽然開口，銀鐲在陽光下映出五十六族紋路，其中一道苗疆生紋，正與謝明硯掌心的疤輕輕相觸。
暮色四合時，山霧裡傳來細碎的銅鈴聲。謝明硯握著弘治永晝錢登上蠱井旁的民心碑，見碑麵的苗族生紋與漢族犁繭紋交疊，中心"民"字嵌著西域沙粒、東海貝殼、中原泥土。忽然，山霧中浮現九十九枚"蠱魂錢"虛影，卻在觸到碑麵的瞬間碎成光點——每片光點裡，都映著百姓拓紋時的笑臉。
"當年寒泉教說，掌紋是獻給神的祭品。"老蠱師拄著拐杖走來，身後跟著抱胡楊苗的孩童，"可現在咱知道了，掌紋是給土地的信，是給朝廷的畫。"他將一枚苗疆生紋拓片塞進謝明硯掌心，紋路裡滲著蠱草汁，"陛下瞧，這紋裡有春播的雨、秋收的太陽，還有您當年背俺過井時的體溫。"
謝明硯望著掌心的拓片，忽然想起諾敏臨終前的話："民心如貝，能磨碎所有邪祟。"此刻掌紋拓片上的蠱草汁，正順著他掌心的繭紋蔓延，與永晝錢的"民"字共鳴。遠處，冬兒正教小玉用銀鐲拓印掌紋，鐲麵的龍形細紋與苗疆生紋重疊，像條活過來的脈，在暮色裡輕輕搏動。
是夜，蠱井旁燃起篝火，苗民們圍著民心碑跳起掌紋舞。謝明硯摘下腰間的永晝錢，放在碑基的凹槽裡——幣麵的五十六族紋路與碑麵嚴絲合縫，中心"弘"字吸收著篝火的光，竟在井水中投出巨大的掌紋倒影。小玉忽然指著水麵驚呼："陛下的紋！諾敏姐姐的銀穗！還有阿爹的漁網！"
謝明硯望著水麵，看見無數掌紋在波光裡閃爍：有李阿大的漁網繭、老駝工的鈴印、諾敏的銀穗紋，還有他自己掌心的沙礫疤。原來所謂民脈，從來不是帝王案頭的朱批，而是千萬個掌心的溫熱，在歲月裡彙成的河。他摸向胸口的永晝舊錢，幣麵的"民"字此刻竟與弘治錢的"弘"字重疊，像兩雙手，掌心相對，暖熱相抵。
當第一縷晨光漫過苗疆山巒，民脈堂的木匾上，昨夜的蝕紋毒痕已化作美麗的苗繡圖案——那是民心的溫熱，將邪祟釀成了護脈的紋。謝明硯望著遠處背著掌紋拓片的苗民，忽然明白：弘治的年號，從來不是刻在金鑾殿上的字，而是刻在天下掌心的、永不褪色的紋。
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