龍椅上的朱瞻基似笑非笑：“李卿，何事？”
大殿裡靜得可怕。我站在文官隊列中，能聽見自己急促的心跳聲。手中的笏板已經被汗水浸濕，滑膩得幾乎要握不住。
"臣有本奏。"我的聲音在空曠的大殿裡顯得格外刺耳。
朱瞻基坐在龍椅上，手指輕輕敲打著扶手。他今天特意穿了件明黃色的常服，而不是正式的龍袍，看起來隨意又從容。
"講。"他隻說了一個字。
我深吸一口氣："如今我大明國泰民安，四方來朝，實乃盛世氣象。隻是..."我的目光掃過站在武官最前麵的張輔，他低著頭，肩膀繃得緊緊的。
"隻是什麼？"朱瞻基的聲音很輕，卻讓整個大殿的溫度都降了幾分。
"隻是中宮之位，恐怕需要重新考量。"我一口氣說完，感覺後背已經濕透了，"胡皇後入主中宮多年，至今未有子嗣。而孫貴妃為陛下誕下皇子，賢良淑德..."
"放肆！"都察院的顧佐突然出列，他的臉漲得通紅，"李安如，你可知自己在說什麼？"他顫抖的手指著我，"胡皇後明明育有嫡長子朱祁鈺，你竟敢當眾汙蔑中宮無子，這是欺君之罪！"
禮部侍郎楊溥也站了出來："陛下，臣可以作證。去年冬至祭典，臣親眼見過嫡皇子隨皇後娘娘出席。李安如此言，實乃大逆不道！"
我握緊笏板，感覺指甲都要嵌進掌心："顧大人、楊大人，下官所言句句屬實。宮中誰人不知，嫡皇子實為..."
"李安如！"張輔突然厲聲打斷我，他的臉色鐵青，"朝堂之上，豈容你胡言亂語！"
大殿裡頓時亂作一團。文官們議論紛紛，有幾個老臣已經氣得直跺腳。我瞥見楊士奇站在角落裡，臉色陰晴不定。
朱瞻基突然輕咳一聲，大殿立刻安靜下來。他慢條斯理地端起茶盞抿了一口："李愛卿，你繼續說。"
我感覺喉嚨發乾："臣有確鑿證據，嫡皇子實為抱養。胡皇後為保後位，暗中..."
"夠了！"顧佐突然跪倒在地，"陛下，李安如汙蔑中宮，離間天家，其罪當誅九族啊！"
朱瞻基的目光在我和顧佐之間來回掃視，最後停在我身上："李安如，你可知汙蔑皇後是何等大罪？"
我跪下行禮："臣願以性命擔保所言非虛。若陛下允許，臣可當庭呈上證物。"
大殿裡再次騷動起來。我看見張輔的手緊緊攥著玉帶，指節都泛白了。楊溥的臉色變得慘白，不停地用袖子擦汗。
朱瞻基沉默良久，突然輕笑一聲："今日就議到這裡，明日再說，李愛卿留下，其他人退朝吧。"
待眾人退去後，朱瞻基從龍椅上走下來，親手扶起我："愛卿果然沒讓朕失望。"他的聲音很輕，卻讓我不寒而栗，"明日早朝，朕要看到更多"證據"。"
走出大殿時，我看見大太監王瑾正帶著幾個小太監，將一卷明黃色的詔書送往坤寧宮方向。那詔書上鮮紅的玉璽印，在陽光下刺得我眼睛發疼。
宮門在身後重重關閉的聲響，像一記悶錘砸在我心上。我沿著宮牆陰影疾走，直到拐進一條僻靜小巷，突然被一股大力拽進一間廢棄茶肆。
"你瘋了嗎？"張輔將我按在積滿灰塵的茶桌上，他眼中布滿血絲，"在朝堂上公然汙蔑皇後，你這是要誅九族的大罪！"他袖口沾著墨漬，顯然剛從值房匆匆趕來。
我掙開他的手，從懷中掏出一封密信拍在桌上："國公爺不妨先看看這個。"
昏暗的光線下，張輔展開信紙的手微微發抖。那是錦衣衛番子在北征時記錄他私自調親兵給我的密令，上麵朱瞻基"斬"的朱批刺目如血。
"你以為皇上不知道？"我壓低聲音，"我現在理解您之前的煎熬了。要想保住自己的手足親朋，那隻有把自己變成一把皇權的刀，殺掉那些與自己無關的人，如果我不去做，那漢趙二王的家眷怎麼辦，北征之時您被皇帝關押在大營，皇帝在飲馬坡逼迫我，在您和漢王之間二選一的時候，可知我多絕望？您一直說我不夠狠，現在我會改變，您覺得呢？"
張輔的臉瞬間慘白："我...我是為了..."
"為了報漢王當年的救命之恩？"我無奈的笑，"現在輪到您來救他的家眷了。漢王的幼女才八歲，趙王的小子才六歲。您想看她們死在流放路上嗎？"
巷外傳來行街叫賣的號子聲，驚起幾隻烏鴉。張輔頹然跌坐在條凳上，官帽歪斜都渾然不覺："可汙蔑皇後...這是要遺臭萬年的..."
"你以為我在乎身後名？"我扯開衣領，露出鎖骨處猙獰的傷口，"戰場上漢王為我擋的這一箭，現在該我還了。"從靴筒抽出一把匕首插在桌上，"要麼幫我保住那些孤兒寡母，要麼現在就殺了我去向皇上告發。"
匕首寒光映著張輔灰敗的臉。他顫抖的手幾次要握上刀柄，最終還是頹然垂下："明日...你還要繼續？"
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"皇上要的不隻是廢後。"我從懷中掏出一枚銅錢推過去，"他要的是胡氏滿門的人頭，給孫貴妃鋪路。"
銅錢背麵刻著的"煦"字讓張輔渾身一震——這是漢王生前專用的暗記。他突然抓住我的手腕："你要老夫怎麼做？"
“我要您什麼都不摻和，安心當您的英國公。”我一字一句對著張輔開口：“如今小子已身陷囹圄，無翻身機會，如果皇帝廢後立新完成，卸磨殺驢之時，漢趙二王的家眷就隻能靠您了。”
張輔沉默良久，突然劇烈咳嗽起來，渾濁的痰液中竟帶著血絲。他用繡著金線的帕子擦了擦嘴，苦笑道：“老了，不中用了。當年跟著成祖爺橫掃漠北，何等威風，如今卻要在這陰溝裡縮著卷著。”
遠處傳來東廠番子的呼喝聲。張輔猛地將我推進暗巷，自己擋在外麵。透過縫隙，我看見王瑾帶著人從巷口經過，絲絲陽光映著他腰間的鐵尺——那是專門用來敲碎人膝蓋的刑具。
待腳步聲遠去，張輔的聲音沙啞得可怕："明日我會..."
“您什麼都不要做，萬般事情僅係我身。”
......
第二日的朝會格外肅殺。我站在殿中央，感覺滿朝文武的目光像刀子般紮在背上。朱瞻基高坐龍椅，今日特意換上了十二章紋的朝服，連玉帶都係得一絲不苟。
"臣要再參胡皇後一本。"我的聲音在死寂的大殿裡格外刺耳，"昨日查實，皇後不僅欺君罔上，還暗中指使其父兄克扣邊軍糧餉。"
"血口噴人！"顧佐幾乎是撲了出來，他的笏板差點戳到我眼睛，"李安如！你構陷中宮，該當何罪？"
"顧大人急什麼？"我慢條斯理地掏出一本賬冊，"這是兵部存檔的軍糧調撥記錄，與胡國丈府上搜出的私賬對不上數。光是去年秋冬，就少了三萬石。"
楊溥踉蹌著出列："陛下！邊軍糧餉向來由戶部統籌，與胡國丈何乾？"