此後一月，我每日辰時入宮教朱祁鎮念書。兩歲的孩童坐在特製的高椅上，總愛用朱瞻基賜的金鎮紙敲我受傷的手指。
"先、生。"他奶聲奶氣地學舌，"忠、孝、怎、麼、寫？"
我握著他的小手臨帖，聞到他衣領上的龍涎香裡混著孫貴妃慣用的蘇合香。窗外東廠番子來回走動，我總是感覺他們的靴底總沾著新鮮的血漬。
這天正教《千字文》，朱祁鎮突然指著窗外喊："弟弟哭！"我順著望去，隻見才一歲出頭的朱祁鈺被太監徑直拖著經過庭院，紅袍上沾滿泥漬——那是他最後一次穿皇子服色。
"殿下看錯了。"我合上窗欞，"那是風吹枯枝的聲音。"
傍晚出宮時，王瑾在夾道攔住我："陛下口諭，明日不用來授課了。"他遞上個錦盒，"這是賞你的。"
盒中靜靜躺著胡皇後的金鳳簪，簪尖還帶著暗褐色的血痂。我抬頭時，正看見幾個太監抱著朱祁鈺的衣物往焚化處走，其中一件小襖上還繡著"長命百歲"。
......
通政司的邸報接連傳來消息：胡氏九族儘誅，牽連官員二百餘；孫貴妃父兄加官進爵；朱祁鎮被明稱為大皇子，隻待孫妃坐上後位，便可冊立為太子。而我在朝會上越來越沉默，隻在下朝時常見張輔站在漢王府舊址前發呆。
這日散朝，張輔突然攔住我的轎子。他官袍下露出半截喪服，手裡攥著塊焦黑的木牌——是漢王靈位的殘片。
"昨日...趙王二女兒死在浣衣局了。"他聲音嘶啞，"臨死前一直喊冷，獄卒就把她按進熱水缸裡..."
我胃裡突然翻湧，趴在轎窗上乾嘔起來。張輔一把扣住我手腕："現在你滿意了？用胡家百餘口換來的"恩典"？"
轎簾落下時，我瞥見他在抹眼睛。這個在戰場上腸子流出來都不皺眉的老將，此刻哭得像個孩子。
......
宣德三年最後一次見朱瞻基是在西苑。他正在教朱祁鎮射箭，孩童的小弓上纏著明黃絲絛——那是從朱祁鈺衣袍上拆下的。
"愛卿近日清減了。"朱瞻基遞來一杯酒，"可是怨朕？"
我望著酒液中自己扭曲的倒影："臣不敢。隻是...胡氏幼兒才歲餘。"
朱瞻基突然大笑，笑聲驚起飛鳥："愛卿啊，你可知當年靖難之役，方孝孺十族裡有多少孩童？"他扳過朱祁鎮的小臉，"朕的太子，不能有任何隱患。"
回府路上，我繞道去了刑場。胡氏父兄的血滲進青石縫裡，已經長出暗綠的苔蘚。一個老乞丐在撿碎骨，說是能治瘧疾。
當夜我做了個夢。夢見朱高煦站在飲馬坡的冰原上大笑："小子，現在知道什麼叫"最是無情帝王家"了吧？"
醒來時枕畔濕透。案頭擺著明日大朝會的奏章，墨跡未乾處寫著："臣請致仕。"
寅時的更鼓剛敲過兩響，東廠番子便破門而入。王瑾抖開明黃絹帛，尖細的嗓音刺破夜色："陛下口諭，李大人即刻入宮。"
乾清宮的銅獸香爐騰起嫋嫋青煙，朱瞻基沒出現，反倒是王瑾正站到主位上，把玩一疊密信。我跪在禦案前三丈處，看見最上麵那封赫然是北征時番子給朱瞻基的密信——"張輔泄密私通"六個字被朱筆重重圈起。
"李大人看看這個。"王瑾扔來名冊，密密麻麻的紅圈裹著漢趙二王幾百餘口家眷的姓名，"昨夜浣衣局又死了兩個郡主。"
我盯著"朱靜瑤"三個字，想起那女孩曾在京城漢王府找我要飴糖。她的血手印還留在名冊邊緣，像朵乾枯的梅花。
"臣...遵旨。"
卯時的朝會格外肅殺，朱瞻基以身體抱恙為由退居幕後，孫貴妃倒是坐在了龍椅旁邊的椅子上。
我站在殿中央，手中笏板壓著三司會審的奏章："臣參都察院左都禦史顧佐十二條大罪，禮部尚書楊溥十一條重罪！"
"血口噴人！"顧佐的象牙笏板砸在地上，"陛下！李安如這是要..."
"顧大人去年收的揚州瘦馬。"我掏出本賬冊，"可是用通州糧倉的虧空銀子買的？"賬冊最後一頁粘著片染血的指甲——來自昨夜又一個暴斃的糧道主事。
楊士奇突然出列："陛下！臣請..."
"楊閣老。"台上的孫妃慢悠悠打斷，"令郎在南京國子監的差事，還順心麼？"
大殿死寂中，我瞥見張輔站在武官隊列末尾。他官袍下露出半截喪服，手裡攥著塊焦黑的木牌——是昨夜浣衣局燒死的趙王家眷的靈位。
......
散朝後，我在宮牆夾道堵住張輔。他眼角不知何時新添的刀疤還在滲血："昨夜瓦剌細作突襲大同，死了三十守軍。"他猛地扯開衣襟，露出心口箭傷，"這位置，和當年漢王中的箭一模一樣。"
我遞過密信："皇上要你明日啟程鎮守宣府。"
張輔突然狂笑，震得牆頭積雪簌簌而落："他是要我在野地裡被萬箭穿心！"笑聲戛然而止，他盯著我袖口的血漬，"今日早朝庭杖而死的那個言官，他女兒才十四..."
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"駕！"馬鞭破空聲打斷對話。王瑾帶著東廠番子疾馳而過，馬鞍旁掛著個啼哭的幼童——是顧佐剛滿月的嫡孫。