“趙百夫長。”冰冷的聲音不高，卻瞬間壓過了所有的嘈雜。整個大帳瞬間安靜下來，所有人的目光齊刷刷地聚焦到我身上，帶著驚疑、審視，還有幸災樂禍——看這個新來的“替補”怎麼應對。
我緩緩抬起頭，陰影中露出一張帶著戰場風霜、眼神凶悍但刻意收斂的臉。我站起身，骨刃頓地發出沉悶響聲，聲音沙啞卻清晰：“在。”
“你炮灰營新編，建製初成。對這守衛黑塔的任務，有何看法？”指揮使的聲音聽不出情緒。
來了。
我挺直腰板，臉上露出一絲毫不掩飾的、屬於“趙鐵柱”的桀驁和對戰鬥的渴望：“回指揮使！我趙鐵柱和兄弟們剛從死人堆裡爬出來，刀口上的血還沒涼透！守塔？”
我嗤笑一聲，帶著濃濃的不屑，“那是娘們乾的活！憋屈！哪有上陣砍叛軍來得痛快！請指揮使派我部去前線！啃最硬的骨頭！填最深的坑！保證不給您丟臉！”
這番話，擲地有聲，充滿了亡命徒的血性和對“安逸”任務的不屑一顧。完美契合“趙瘋子”的人設。
帳內響起幾聲嗤笑和不屑的冷哼，似乎覺得我這個炮灰營頭子果然上不了台麵，隻懂蠻乾。但也有人，比如刀疤什長，眼神中閃過一絲不易察覺的複雜。
指揮使金屬麵具後的目光似乎在我臉上停留了一瞬，那冰冷的手指停止了敲擊。
“哼。”一聲意義不明的冷哼。隨即，他冰冷的聲音響徹大帳：“前線吃緊，各部當戮力同心！守衛黑塔，亦非兒戲！趙鐵柱！”
“在！”我心中一凜，麵上卻依舊維持著桀驁和一絲被點名的“茫然”。
“你部新編，銳氣可用。然黑塔守衛，關乎特使安危，不容有失！本指揮使令：陷陣營炮灰營百夫長趙鐵柱，即日起，率本部百人，移防東北角黑塔！負責外圍警戒！日夜輪值，不得懈怠！若出半點紕漏…”指揮使的聲音陡然轉厲，帶著刺骨的殺意，“提頭來見！”
果然！以退為進，反得其果！指揮使顯然需要一個“敢打敢衝”、不太會偷奸耍滑、同時又因為“炮灰”身份而不會引起太多內部利益紛爭的“愣頭青”去乾這苦差事！而我剛才那番“隻想去前線砍人”的表態，完美地把自己塑造成了這樣一個角色！
“指揮使！我…”我臉上瞬間露出“錯愕”、“不甘”、“憋屈”混雜的表情，仿佛被強塞了一個天大的委屈，梗著脖子想“爭辯”。
“執行命令！”指揮使冰冷的聲音不容置疑，金屬麵具轉向其他軍官，“其他人，繼續討論左翼增援方案！再吵，都給老子滾去填線！”
…
會議在壓抑的氣氛中結束。我“臉色鐵青”，扛著骨刃，“憤憤不平”地第一個衝出大帳，身後留下一片或同情、或嘲笑、或若有所思的目光。
“百夫長！這…這算什麼事兒啊！”回到營區，仇大眼聽說了任務，也憋屈得不行，“讓咱們去守那個鬼地方？這不是把咱們當看門狗嗎？”
“閉嘴！”我低喝一聲，眼神冰冷地掃過圍攏過來的張散、李迷等人，“指揮使的命令，就是軍令！誰敢有怨言，軍法從事！”
眾人噤若寒蟬。
我迅速下達命令：“收拾東西！半炷香後，開拔黑塔！仇大眼，你帶人打前站，清理外圍，搭建營寨！張散、李迷，負責物資押運！王綸，帶人殿後警戒！動作要快！”
命令雷厲風行，不容置疑。炮灰營的效率在死亡的威脅和我的積威下被激發出來。很快，一百名魂體補充了些新炮灰，但核心仍是舊部）排成勉強算整齊的隊伍，在眾多複雜目光注視下，離開了相對“熱鬨”的前線營區，朝著軍營深處那散發著死寂和寒意的東北角開拔。
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黑塔，名副其實。
它孤零零地矗立在軍營東北角的邊緣，仿佛被刻意隔離。塔身由一種不知名的黑色巨石壘砌而成，表麵光滑冰冷，沒有任何縫隙或裝飾，渾然一體。
塔並不算特彆高大，卻給人一種沉重無比的壓抑感。越是靠近，空氣中彌漫的陰寒之氣就越發刺骨，連呼出的氣息都仿佛要凝結成霜。地麵上覆蓋著一層薄薄的黑灰色冰晶，踩上去發出“哢嚓”的碎裂聲。
塔周圍原本有一些殘破的拒馬和哨位，此刻都被仇大眼帶人粗暴地清理掉了。我們在距離黑塔約百步的地方紮營，簡陋的獸骨圍欄和營房迅速搭建起來。
與前線營區的喧囂和血腥氣不同，這裡隻有死一般的寂靜和深入骨髓的寒冷。守衛的士兵即使穿著最厚的陰苔填充的皮襖，也凍得瑟瑟發抖，魂體運行都變得遲滯。
安排完輪值和崗哨，我獨自走進最大的那間營房，算是我的百夫長營帳。這裡同樣冰冷，但至少隔絕了外麵刺骨的寒風。
盤膝坐下，我深吸一口氣，強行壓製住體內因環境變化而更加躁動的血晶。額間的刺痛感如同針紮，人皇氣的金光在經脈中奔流不息，與血晶的暗紅邪力激烈交鋒，維持著脆弱的平衡。
就是現在！
我閉上眼，不再刻意壓製神識，而是將淵海境的神識力量，如同最精密的探針，小心翼翼地、極其緩慢地向那座冰冷的黑塔延伸過去！神識一接觸塔身，一股遠比外界更加恐怖的、仿佛能凍結靈魂本源的寒意瞬間反撲而來！神識探針如同陷入了粘稠的萬年玄冰之中，前進變得異常艱難，消耗劇增！
額間血晶的躁動瞬間加劇！那冰冷的寒意似乎刺激了它，邪力如同被驚醒的毒蛇，瘋狂衝擊著人皇氣的封印！劇痛傳來，我悶哼一聲，嘴角滲出一絲魂血，不得不分出一大半心神和力量去鎮壓血晶的暴動！原本就艱難延伸的神識，變得更加滯澀，如同蝸牛爬行。
代價巨大！
但我沒有放棄！神識在雙重壓力下，頑強地、一寸寸地穿透著那厚重的、仿佛能隔絕一切的塔壁！
不知過了多久，仿佛經曆了漫長的冰河世紀，我的神識終於艱難地“擠”進了黑塔內部一個狹小的空間！
視野豁然“開朗”，但看到的景象卻讓我的心猛地一沉！
塔內並非想象中的監牢或秘庫，而是一個空蕩蕩的、同樣由黑色巨石構成的圓形空間。中央，盤膝坐著一個身影！
那人穿著一身樣式古樸、卻殘破不堪的暗紫色長袍，袍子上繡著繁複的、屬於酆都的冥紋，但許多地方已經撕裂、染著深褐色的汙跡。他低著頭，長長的、枯槁的灰白色頭發披散下來，遮住了麵容。身形消瘦得可怕，仿佛隻剩下一副骨架支撐著衣袍。
他周身籠罩著一層極其黯淡、卻異常精純的魂力波動，正是這股力量，在抵禦著塔內無孔不入的恐怖寒意，也是它，對外散發著凍結靈魂的威壓！
酆都特使！身份毋庸置疑！
他似乎在…自言自語？
嘴唇在微微翕動，無聲地訴說著什麼。他的身體在微微顫抖，雙手緊握成拳，放在膝蓋上，指節因為用力而發白。那姿態，充滿了極度的疲憊、痛苦…以及一種深入骨髓的悲憤？
我想“聽”清他在說什麼！神識拚命地向前延伸，試圖捕捉那無聲的魂念波動！
但——
“嗡！”
血晶再次猛烈躁動！一股狂暴的吞噬意念直衝識海，眼前瞬間閃過屍山血海的幻象！人皇氣金光暴漲，強行鎮壓，體內如同翻江倒海！我喉頭一甜，又是一口魂血湧上，強行咽下！
就這麼一分神，那本就艱難維持的神識鏈接劇烈波動，如同風中殘燭！塔內那特使似乎也感應到了什麼極其細微的窺探，猛地抬起了頭！
灰白的長發縫隙間，露出一雙…空洞、死寂、卻又燃燒著某種絕望火焰的眼睛！那雙眼睛，仿佛穿透了厚重的塔壁，穿透了空間，直直地“看”向了我神識探針的方向！
“噗——！”
神識鏈接如同被無形的巨錘擊中，瞬間崩斷！我如遭重擊，身體劇烈一晃，再也壓製不住，一口暗紅色的魂血噴了出來，濺落在冰冷的地麵上，迅速凝結成冰晶。額間血晶劇烈搏動，散發出危險的紅光，又被體內奔湧的人皇氣強行按了回去。
營帳內死寂，隻有我粗重壓抑的喘息聲。
失敗了。
隻看到了身影，感受到了那極致的痛苦和悲憤，卻沒能“聽”到任何關鍵信息。還差點暴露了自己，引發了特使的警覺！
我抹去嘴角的血跡，看著地上那幾滴凝結的暗紅冰晶，眼神冰冷而凝重。
黑塔守衛…這差事，果然不是那麼好乾的。
但至少，目標確認了。
酆都特使，就在塔內，而且…狀態極其糟糕！他到底遭遇了什麼？又在悲憤什麼？這黑塔，是保護？還是…囚籠？
強壓著翻騰的氣血和額間的刺痛，我緩緩站起身。嘴角，卻勾起一絲冰冷的弧度。
知道了你在哪，看到了你的狀態，聽到了你的聲音，雖然隻是無聲的悲憤…這就夠了。
接下來的日子還長。
我彆的本事沒有，就是…命夠硬，耐心夠足。
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