玄陰特使的傷情穩定下來，枯槁的臉上也多了幾分活氣，至少不再時刻威脅魂體潰散。堡主鐵戰采納了我的諫言，一門心思撲在固守待援上，整肅內部、操練軍馬、囤積物資，整個堡壘如同一隻蜷縮起來、布滿尖刺的鐵刺蝟。
而我，則在這看似平靜的表象之下，悄然編織著一張無形的網。
第一步棋，落在我帶來的那十幾個心腹手下身上。張散、李迷、王綸等人被編入“陷陣死士營”擔任教頭，這絕非虛職。鐵戰需要他們百戰餘生的經驗和那股子狠勁來淬煉新兵。而我，則暗中授意他們，訓練要狠，但更要懂得收買人心。
訓練場上，他們是冷酷無情的魔鬼教頭，新兵稍有懈怠便是皮鞭加身，或是被丟進模擬叛軍“怨念骨刺”攻擊的法陣中哀嚎。但當訓練結束，他們又會拿出堡內配給之外的、從戰場繳獲或通過老鼴渠道弄來的劣質魂酒、陰獸肉乾，與新兵們席地而坐，大口灌著，唾沫橫飛地講述黑風穀的慘烈、逃亡路上的搏殺，尤其是“老大”趙鐵柱如何帶著他們一次次從死人堆裡爬出來，如何劈碎那可怕的骨刺，如何從黑石堡殺到鐵壁堡。故事的主角永遠是“老大”，故事的核心永遠是“跟著老大才能活命，才能殺敵立功！”
這些從死人堆裡滾出來的親身經曆，遠比空洞的口號更有力量。新兵們聽著，看著教頭們身上猙獰的傷疤，眼中最初的恐懼和怨恨，逐漸被敬畏、向往，甚至一絲盲目的狂熱所取代。
尤其是在幾次小規模的叛軍斥候襲擾中，張散他們身先士卒，以最小的代價全殲來敵，其悍勇和精準的戰術更是在底層士兵心中樹立了近乎無敵的形象。潛移默化間，“趙先生手下那些教頭”成了士兵們私下議論的焦點，“趙先生”的名字，也開始在底層軍營中悄然流傳，帶著一種神秘的色彩。
第二步棋，在堡主府的軍議廳中。每日的軍情分析、戰術推演，是我展現“價值”的舞台。鐵戰倚重我的謀略，我的建議也往往切中要害。
一次，哨探回報，叛軍一支約五百人的精銳部隊，在距離鐵壁堡百裡外的“黑風峽”頻繁活動，似乎在修築工事，有建立前進據點的意圖。軍議廳內，將領們群情激憤，認為這是叛軍的挑釁，紛紛請戰，要求主動出擊，拔掉這顆釘子。
鐵戰也有些意動，目光掃向我：“趙先生，你以為如何？”
我走到巨大的沙盤前，手指點在黑風峽的位置，聲音冷靜：“堡主，諸位將軍，叛軍此舉，看似挑釁，實則為餌。”
“餌？”眾將愕然。
“正是。”我手指在地圖上劃出一條線，“黑風峽地形險要，易守難攻不假。然其距離我堡百裡，距離叛軍控製的蒼林堡亦有百餘裡，孤懸於外，補給困難。叛軍為何要在此建立據點？若為進攻我堡跳板，距離過遠；若為防禦，則毫無必要，徒耗兵力。”
我頓了頓，目光掃過眾人：“其真實目的，不外有二：其一，誘使我軍出堡野戰，脫離堅固城防，彼時叛軍主力或埋伏於途中，或趁機突襲我堡空虛之處！其二，便是試探！試探我鐵壁堡在經曆黑風穀大敗後，是龜縮不出，還是尚有銳氣？若我軍貿然出擊，無論勝敗，都會暴露虛實，為叛軍後續總攻提供依據！”
我的分析條理清晰，直指核心。鐵戰和將領們臉上的激憤漸漸褪去，取而代之的是凝重和後怕。
“那依先生之見？”鐵戰沉聲問道。
“以不變應萬變！”我斬釘截鐵，“其一，加派精銳斥候，嚴密監控黑風峽叛軍動向，尤其注意其補給路線及周圍是否有伏兵跡象。其二，令駐守黑風峽對麵‘鷹嘴崖’的厲鋒將軍所部，加固工事，多設疑兵，擺出隨時可能進攻黑風峽的姿態，給叛軍持續施加壓力，令其不敢輕動，更不敢抽調兵力他顧！其三，堡內守軍，枕戈待旦，外鬆內緊，示敵以弱，讓叛軍以為我們真的被打怕了，不敢出堡一步！待其懈怠，或酆都援軍抵達之時，再雷霆一擊，方為上策！”
我的建議層層遞進，攻守兼備，虛實結合。鐵戰聽完，猛地一拍桌子：“好！就依先生之計！”
數日後，斥候回報，果然在黑風峽通往蒼林堡的必經之路上，發現了大規模叛軍精銳埋伏的痕跡！若非按兵不動，後果不堪設想！消息傳回，軍議廳內一片嘩然，眾將看向我的目光徹底變了，充滿了由衷的敬佩和後怕。鐵戰更是拍著我的肩膀，連聲讚歎：“先生真乃神機妙算！吾之臂膀也！”這一役，雖未動刀兵，卻讓我的威信在鐵壁堡高層中達到了一個新的高度。
第三步棋，也是最關鍵的一步，在於玄陰特使的“首肯”。我二郎神神使的身份，是懸在玄陰頭上的一把利劍，也是他最大的倚仗和希望。他需要我查清地府亂象，更需要借我的身份為酆都爭取天庭的“可能”援助。
因此，在幾次堡主府的重要決策會議，尤其是涉及到軍隊部署、物資調配等核心問題時，玄陰特使總會“恰好”身體有所恢複，願意“旁聽”。當鐵戰就某些關鍵問題，比如精銳部隊的布防、重要物資倉庫的守衛人選等征詢意見時，玄陰特使往往會在沉默片刻後，看似隨意地提一句：“此事…趙先生洞悉全局，深諳兵事，堡主不妨多聽聽趙先生的見解？”或者在我提出建議後，微微頷首，讚一句：“趙先生思慮周全，老成謀國。”
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這看似輕飄飄的幾句話，分量卻重逾千斤！酆都巡狩特使的身份，代表著閻君的意誌！他的“首肯”，無疑是對我最大的背書！鐵戰本就倚重我的才能，如今再加上特使的明確支持，我的建議幾乎等同於命令。幾次下來，鐵壁堡的核心決策圈，已經默認了“趙先生”擁有僅次於堡主和特使的發言權。
機會終於在一次真正的危機中降臨。一支偽裝成潰敗官軍殘部的叛軍精銳，利用複雜的幻術符籙和繳獲的製式裝備，騙過了外圍的警戒哨卡，悄然滲透到距離鐵壁堡不足三十裡的一處廢棄礦洞集結，意圖在深夜發動突襲，裡應外合堡內或許仍有未被肅清的內應），一舉攻破城門！
當外圍的警戒法陣被強行觸發，發出淒厲警報時，叛軍先鋒數百精銳已經如同鬼魅般撲到了堡牆之下，雲梯鉤索瞬間架起！堡牆上頓時一片混亂，新兵驚恐，老兵怒吼，弓弩手倉促反擊，效果甚微！
“頂住！給我頂住！”鐵戰在城樓怒吼，親自揮刀斬殺了一名試圖後退的軍官，但形勢岌岌可危！叛軍顯然蓄謀已久，攻勢極其凶猛，更夾雜著數名手持“怨念骨刺”的邪修，骨刺的黑氣不斷腐蝕著城防法陣的光幕！
就在這千鈞一發之際，我帶著張散、李迷等十幾名心腹教頭，如同旋風般衝上城樓。我並未直接衝向最危險的缺口，而是迅速掃視戰場，立刻鎖定了那幾名正在瘋狂破壞法陣節點的骨刺邪修！
“張散！左翼第三雲梯下，灰袍持骨杖者！李迷！右翼第二箭垛旁，黑袍！王綸帶人，壓製攀城之敵！其他人，隨我殺邪修！”我的聲音如同冰冷的刀鋒，瞬間穿透了混亂的戰場！
命令清晰，目標明確！
張散、李迷如同兩道離弦之箭，帶著數名悍勇的老兵，無視了頭頂落下的箭矢和滾木礌石，以悍不畏死的姿態，直撲各自的目標！那些骨刺邪修專注於破壞法陣，猝不及防之下，被近身纏住，邪術威力大減！
而我，則盯上了居中指揮、氣息最強的一個骨刺邪修。此人周身籠罩在濃鬱的黑氣中，手中骨刺散發著令人心悸的枯寂波動。我眼中寒光一閃，淵海境的力量不再刻意壓製，混合著血晶的凶戾邪氣轟然爆發，身形如同鬼魅般消失在原地！
那邪修似乎感應到危機，猛地抬頭，眼中黑芒爆射，骨刺帶著一道慘綠色的邪光直刺而來！
“雕蟲小技！”我冷哼一聲，不閃不避，右手並指如劍，一縷凝聚到極致、融合了人皇氣鋒銳與模擬神氣堂皇的金色劍罡瞬間點出！後發先至！
嗤！
金色劍罡輕易洞穿了邪修的護體黑氣，精準地點在他持骨刺的手腕上！
“啊——！”邪修慘嚎一聲，手腕連同骨刺瞬間被霸道的劍氣絞碎！黑氣潰散，露出下麵一張驚駭欲絕的慘白麵孔！
我欺身而進，左手如電，一把扼住他的咽喉，恐怖的力量瞬間封禁了他的魂力！整個過程乾淨利落，不過眨眼之間！
主心骨被擒，另外幾名邪修也被張散等人死死纏住擊殺，叛軍的攻勢頓時一滯！城牆上壓力驟減！
“叛軍頭目已擒！殺！”我高舉著那如死狗般的邪修，厲聲大喝，聲音如同雷霆傳遍城頭！
“趙先生威武！”
“殺光叛軍！”
城頭上的守軍瞬間士氣大振！親眼目睹“趙先生”如同神兵天降，瞬間斬殺擒獲敵方核心邪修，這比任何鼓舞都有效！士兵們爆發出震天的怒吼，滾木礌石、沸油金汁如同暴雨般傾瀉而下，弓弩手也穩住了陣腳，箭矢如蝗！攀上城頭的叛軍被迅速清剿，後續的攻勢也被徹底遏製！
戰鬥很快結束。滲透進來的數百叛軍精銳，除少數被俘，大部被殲滅於城下。鐵壁堡有驚無險。
戰後，堡主府議事廳。鐵戰親自為我斟了一杯地府特有的“血魂釀”，臉上滿是激動和後怕：“趙先生！若非你洞察先機，臨危不亂，雷霆出手，我鐵壁堡今夜危矣！先生不僅是我鐵壁堡的智囊，更是我鐵壁堡的擎天玉柱！”
玄陰特使也坐在一旁，雖然依舊虛弱，但看向我的目光充滿了毫不掩飾的讚賞和一種更深層次的認同：“趙先生文武全才，智勇無雙，實乃地府之幸！”他這話，意有所指。
經此一役，“趙先生”的名號在鐵壁堡達到了頂點。從堡主鐵戰到最底層的士兵，無人不知，無人不曉。堡主府的大小軍務，鐵戰已習慣性地先詢問我的意見。軍隊的調動布防，各營將領在執行前，也會下意識地看向我，等待我的首肯或補充。張散、李迷等人在軍中的地位水漲船高，他們掌控的“陷陣死士營”隱隱成了堡內最強悍、也最受敬畏的力量，新兵以加入此營為榮。
走在堡內的街道上，巡邏的士兵會不自覺地挺直腰板，投來敬畏的目光。搬運物資的民夫會停下腳步，恭敬地讓開道路。那些曾經在軍議廳對我這個“炮灰百夫長”心存疑慮的將領，如今見麵也會主動抱拳，尊稱一聲“趙先生”。
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鐵壁堡的權柄，在一次次運籌帷幄、一場場臨危決斷中，悄無聲息地完成了轉移。鐵戰依舊是名義上的堡主，但所有人都心知肚明，這座堡壘真正的定海神針，是那位深居簡出、卻仿佛能掌控一切的“趙先生”。
酆都的援軍，終於在萬眾期盼中抵達鐵壁堡。旌旗蔽空，甲胄森然，如同黑色的鐵流湧入了堡壘。為首者，乃酆都鬼將“厲魄”，麵如黑鐵，身材魁梧，氣息沉凝凶悍，身後跟著數名同樣煞氣騰騰的副將，以及足足五千名裝備精良、氣息肅殺的精銳陰兵！這股力量的出現，瞬間驅散了鐵壁堡上空最後一絲陰霾，軍民士氣大振。
然而，短暫的振奮過後，權力的碰撞立刻在堡主府內掀起了驚濤駭浪。
議事廳內，氣氛凝重得如同凍結。巨大的沙盤前，厲魄鬼將的手指重重敲在黑風穀的位置，聲音帶著不容置疑的倨傲：“叛軍盤踞黑風穀，已成甕中之鱉！大軍既至，自當雷霆掃穴！本將受閻君敕令，統領平叛大軍，鐵堡主當率本部人馬，為我先鋒，直搗黃龍！”
他這話一出，鐵戰的臉瞬間就沉了下來。先鋒？說的好聽，不過是炮灰！他豁然起身，魁梧的身軀散發出鐵血煞氣，聲音同樣強硬：“厲將軍！酆都大軍遠道而來，鐵某敬重！然則，此地乃鐵壁堡治下！黑風穀之叛，鐵某麾下將士血染疆場，最是熟悉敵情地形！將軍初來乍到，貿然強攻，恐遭叛軍算計！依鐵某之見，大軍當以我鐵壁堡為根基，由鐵某統籌調度，步步為營，方為穩妥！”他強調的是“主家”之利，以及自己對前線的熟悉。
“哼！”厲魄鬼將冷笑一聲，虎目圓睜，毫不掩飾輕蔑，“鐵堡主此言差矣！黑風穀新敗，損兵折將，連堡主都被人打得龜縮不出！談何熟悉敵情？若非這位趙先生力挽狂瀾，你這鐵壁堡怕也早姓了叛軍！讓敗軍之將統籌調度酆都精銳？簡直是滑天下之大稽！軍權，必須掌握在酆都大將之手，方能確保無虞！誰知道你這堡內，還有沒有沒肅清的叛徒內應？”他這話極其誅心，不僅否定了鐵戰的能力，更暗指其內部不穩。
“厲魄！你休要血口噴人！”鐵戰氣得渾身發抖，手按刀柄，廳內氣氛瞬間劍拔弩張！他麾下的將領也紛紛怒目而視，手按兵器。厲魄身後的副將同樣踏前一步，煞氣騰騰。眼看一場火並就要爆發！
“兩位大人息怒！”一直沉默旁觀的玄陰特使終於開口了，聲音帶著特使的威嚴和一絲疲憊的沙啞。他枯槁的手指在沙盤上緩緩劃過：“大敵當前，自相爭鬥，徒令親者痛仇者快！閻君旨意，是平定叛亂，收複失地！如何用兵，當以大局為重！”
他頓了頓，目光掃過鐵戰和厲魄，緩緩道：“本使有個折中之策。大軍一分為三！”