我沒有再多言，簡短地又說了兩句鼓舞士氣的話，便在青冥及眾將領的恭送下，化作流光離去。
將長冥軍營地上空那略顯“規範”的熱烈氣氛，拋在了身後。
最後的目的地——護幽軍駐地。
這裡的氣氛，最為複雜。
護幽軍剛剛經曆了主帥更迭。
赤燎“舊傷突發，閉關療養”，由久已賦閒的前任地府兵馬大元帥鎮獄臨時接掌兵符。這個消息來得突然，許多中下層將領和士兵心中都充滿了疑慮和不安。
赤燎在護幽軍中威望極高，深受愛戴，他的“突然倒下”，難免讓人浮想聯翩。但鎮獄畢竟是名義上的地府軍方最高領袖，資曆極老，且接手後行事沉穩，並未大肆更張，隻是嚴格按照上級也就是我）的指令進行調動和準備，倒也暫時穩住了局麵。
營寨中彌漫著一種壓抑的躁動和淡淡的迷茫。士兵們依舊在整備，但交談聲低而雜亂，眼神中少了其他幾軍那種或狂熱、或認命、或規範下的激動，多了幾分猜疑和憂慮。
我降臨時，鎮獄正在校場邊，親自檢查一批剛運到的、用於“洞口內部封印”的特殊符籙和法器。他身材高大，雖已“榮養”好幾年，但骨架依然寬闊，穿著一身略顯陳舊、卻洗刷得乾乾淨淨的玄黑色元帥重鎧，沒有戴頭盔，花白的頭發在腦後簡單束起，麵容方正，皺紋深刻如同刀刻，一雙眼睛並不特彆明亮，卻沉澱著曆經無數風浪後的滄桑與平靜。
看到我出現，他並沒有像其他幾位大帥那樣表現出過多的驚訝或激動，隻是停下了手中的動作，對旁邊吩咐了幾句，然後拍了拍手上的灰塵，不疾不徐地走到我麵前，抱拳，躬身，行了一個標準卻並不顯得卑微的軍禮。
“老臣鎮獄，參見陛下。”聲音平穩，略帶沙啞，如同磨損過的皮革。
周圍的將領和士兵們這才反應過來，慌忙跪倒一片。
“鎮獄大元帥請起，諸位平身。”我上前一步，伸手虛扶，這次，我實實在在地托住了他的小臂，將他扶起。
這個動作讓我微微一愣。鎮獄的手臂很穩，肌肉並不特彆賁張，卻蘊含著一種長久鍛煉留下的、內斂的力量感。更讓我注意的是他的眼神，平靜，坦然，甚至帶著一絲……淡淡的、了然的溫和。
“陛下親臨，老臣有失遠迎。”鎮獄順勢站直，目光平和地看著我。
“是朕來得突兀。”我笑了笑，與他並肩朝著相對安靜的營帳方向走去，揮退了試圖跟上來的親衛和將領，“隻是……有些話，想與大元帥聊聊。”
鎮獄點點頭，沒有多問。
我們走到一座空置的、原本用於堆放雜物的帳篷旁，這裡遠離主要通道，相對安靜。
我停下腳步，轉身看向他。昏黃的冥日光線下，他臉上的皺紋顯得更加深邃。
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“鎮獄，”我直接喚他的名字，省略了官銜，“朕將你從府中請出，臨時調來執掌護幽軍，心中……可有疑慮？或者說，怨恨？”
我的問題很直接，甚至有些尖銳。
鎮獄聞言，臉上並沒有露出意外的神色，反而緩緩地搖了搖頭，那深邃的眼中泛起一絲複雜的感慨。
“陛下，”他開口，聲音依舊平穩，“老臣……沒有疑慮，更無怨恨。”
他頓了頓，似乎在組織語言，又像是在回憶。
“當年，陛下於地府初定、百廢待興之際，重整朝綱，肅清積弊。老臣身為地府名義上的兵馬大元帥，確實……在一些重要將領的舉薦、一些軍資的調配，甚至在一些……派係的平衡上，私心甚重，亦不乏結黨營私、鞏固權位之舉。”
他坦然地承認著自己過往的不堪，語氣中沒有辯解，隻有陳述事實般的平靜。
“陛下當時，完全有理由，也有能力，將老臣一擼到底，甚至尋個由頭，讓老臣魂飛魄散，亦非難事。”鎮獄看著我，目光清澈，“但陛下沒有。”
“陛下給了老臣體麵。在朝堂之上，並未直接駁斥老臣，讓老臣顏麵掃地。事後，也隻是逐步收回了實際的兵權，交由厲魄將軍等真正有能力、且忠於陛下的將領執掌。而老臣這‘地府兵馬大元帥’的頭銜……陛下卻從未下旨褫奪。”
他輕輕歎了口氣，那歎息中並無怨懟，反而有一絲釋然。
“不僅如此，陛下還準老臣‘榮養’。府邸依舊，俸祿照發，一應待遇，未曾有半分苛刻。甚至，逢年過節，宮中還有賞賜下來。讓老臣這個失了勢、犯了錯的老朽，得以安度殘年，保有最後的尊嚴。”
鎮獄說到這裡，對我拱了拱手，那是一個很鄭重的動作。
“陛下對老臣，可謂仁至義儘。老臣心中，唯有感激。”
他的話很樸實，沒有華麗的辭藻，但那份曆經世事沉澱下來的真誠，卻比青冥那些激動人心的表態，更讓人覺得沉重。
我看著他，一時竟不知該說什麼。當初留他體麵，固然有穩定舊部人心、顯示新朝氣度的考慮，但更多的，或許隻是覺得這樣一個失了牙的老虎，無需再浪費精力去踩上一腳。所謂的“仁至義儘”，更多是政治上的計算和冷漠的寬容。
“彆這麼說，”我移開目光，望向營寨中那些依舊帶著疑慮忙碌的士兵，語氣有些複雜，“你這麼說，朕反倒覺得……有些對不住你。”
“哈哈……”鎮獄忽然笑了起來，笑聲爽朗，衝淡了之前略顯沉重的氣氛，也讓我微微一愣。這位以嚴肅古板著稱的老帥，竟也會如此大笑？
“陛下不必如此。”鎮獄止住笑，臉上卻依舊帶著輕鬆的神色，“老臣昨日接到夜梟大人傳令，說要老臣臨時接掌護幽軍，執行一項絕密重任時……老臣心中，便暗自有了些猜測。”
他看著我，目光坦然：“老實說，老臣沒有怕。非但不怕，反而……有些激動。”
“激動？”我皺眉，不解。
“是啊，激動。”鎮獄點頭，笑容收斂，眼神變得深遠，“陛下，您知道嗎？老臣最怕的，不是被剝奪權力，不是被冷落，甚至不是死亡。”
“老臣最怕的，是就那樣一直‘榮養’下去。在寬敞卻冷清的府邸裡，一日複一日，看著頭上這項‘地府兵馬大元帥’的頭銜，卻感覺自己像個……像個擺在架子上落灰的裝飾，像個早已死去、卻還頂著名號的空殼。”
他的語氣帶著一種深切的、屬於軍人的悲哀。
“這個頭銜，是老臣一生征戰，用血、用魂、用無數袍澤的性命換來的。它不應該是個笑話，不應該是個用來安撫舊部的符號，更不應該……被一個早已不配它的老朽，一直頂在頭上，直到魂力自然消散的那一天。”
鎮獄深吸一口氣，聲音變得低沉而有力：
“現在，好了。”
“陛下又想起了老臣，給了老臣任務，給了老臣重新披甲執戈、站在軍隊前麵的機會。哪怕這個任務，很可能……是一條不歸路。”
他看向我，眼中沒有恐懼，隻有一種近乎虔誠的感激和……解脫。
“謝謝您，陛下。”他再次拱手，深深一躬，“謝謝您，給了老臣一個……體麵的死亡方式。讓老臣不至於辱沒了這項‘地府兵馬大元帥’的頭銜。讓老臣可以像一個真正的元帥，像一個真正的軍人那樣，走向終點。”
“這……足夠了。”
他說完了。
帳篷旁一片寂靜。
隻有遠處營寨隱隱傳來的嘈雜，和冥界永不止息的風聲。
我看著眼前這位頭發花白、皺紋深刻、卻將脊梁挺得筆直的老將，看著他眼中那毫無作偽的坦然與感激，心中那早已冰封堅硬的某個角落，似乎被什麼東西，輕輕觸動了一下。
很輕微，但確實存在。
我沉默了很久。
直到鎮獄直起身，重新用那平和的目光看向我，仿佛在等待我最後的指令。
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我終於開口，聲音有些乾澀：
“鎮獄。”
“老臣在。”
“朕決定了。”我看著他的眼睛，一字一句地說道，“自此戰之後，冥界朝堂的官僚體係中，‘地府兵馬大元帥’這個頭銜……將不再設立新的繼承者。”
“這個頭銜，它所代表的一切榮耀、責任，以及……結局。”
“永遠，隻屬於你。”
“鎮獄，大元帥。”
我將這句話，清晰地、鄭重地，送入了他的耳中。
鎮獄的身體，幾不可察地，微微震動了一下。
他那雙沉澱了無數滄桑的眼睛裡，瞬間爆發出前所未有的、明亮的光芒。那光芒並非對生的渴望，也非對死的恐懼，而是一種……夙願得償、此生無憾的極致光彩。
他臉上的皺紋，似乎都在這一刻舒展開來。
然後，他後退半步，整理了一下身上那略顯陳舊的元帥鎧甲，拍了拍並不存在的灰塵。
接著，他麵向我，緩緩地，深深地，彎下腰去。
不是簡單的躬身，而是一個極其標準、極其鄭重的、屬於軍人的最高禮節。
“鎮獄……”
“謝陛下成全！”
他的聲音洪亮，帶著一絲壓抑不住的顫抖，卻充滿了無比的力量和滿足。
我沒有再說話。
隻是靜靜地看著他保持著那個姿勢，數息之後，才緩緩直起身。
他的臉上，已然恢複了平靜，甚至帶著一種近乎聖潔的肅穆。
我知道，無需再言。
我無法再麵對這位獨自站立在風中、仿佛與身上那副舊鎧甲融為一體、等候著最終使命的老帥。
我沒有再看他，隻是點了點頭。
然後，轉身。
化作一道流光，衝天而起，消失在西北方向晦暗的天際。
沒有再回頭。
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