媼圍縣西北的沙漠邊緣，黃沙漫卷如怒，將最後一抹殘陽絞成血色。
趙劍和典韋縱馬而來，遠遠望見龐德的大刀映著寒星，兩千騎兵死士整齊列陣。
趙劍在龐德馬前勒住韁繩時，風沙卷著鐵腥味灌入口。
他環視一眼眾人，鄭重說道：“弟兄們！我趙劍數次奔襲敵營，數次以少勝多。
那些跟隨我浴血奮戰的弟兄們，許多已經埋骨黃土了！
你們，敢不敢隨我趙劍，去走一趟這未知的黃泉路？”
“敢！”千聲齊動。
“出發！”趙劍大手一揮，縱馬踏入了黃沙。
五天前，趙劍叫來龐德，指著媼圍縣旁的沙漠之地：“令明，我聽你說過，你從小就跟隨父親行走荒漠。”
龐德點點頭：“家父從商，從小想讓我長大後繼承家業。長大了，他才知道軍營才適合我。”
“好，此次出征姑臧，你才是主力。”
“我…”
“還有我。”趙劍拍拍龐德的肩頭，隨後在地圖上邊比劃邊說，“大軍強渡黃河隻是邁出的第一步，真正的搏殺就是這條路。
我走前讓你挑選兩千騎兵死士，怎麼樣了？”
“回稟主公，兩千死士已經準備好了，在一處隱蔽之地駐紮，隨時聽候主公命令！”
“好，這幾天讓弟兄們好好休息，等大軍強渡過河後，你秘密帶人渡河，在河邊等待我的命令。”
當千騎踏入沙海時，腳下的流沙突然發出嗚咽般的嗡鳴。
趙劍的黑馬前蹄猛然下陷，驚得他勒韁急退，原來看似堅實的沙麵下，藏著深不見底的流沙陷阱。
典韋悶哼一聲，揮起鐵戟猛戳地麵探路，戟刃帶起的砂礫裡，竟裹著半具森森白骨。
夜風驟然轉向，裹挾著滾燙的沙礫如鋼針般撲來。騎兵們將麵甲勒得近乎嵌入皮肉，仍有細沙灌進喉嚨，嗆得人咳出血沫。
有人突然指向天際：“看！”
眾人抬頭，隻見遠處天際騰起數十丈高的沙牆，如黑色巨獸張牙舞爪壓來。
“結盾陣！”龐德嘶吼著扯下披風裹住頭盔，千騎瞬間蜷成密實的圓陣。
沙暴碾過的刹那，世界陷入混沌。鐵槊被風沙卷得脫手，戰馬淒厲的嘶鳴被淹沒在呼嘯聲中。
有人死死抱住同伴腰間，卻連人帶馬被掀翻在地，瞬間被流沙吞噬。
等沙暴退去，晨光熹微裡，滿地散落著斷裂的韁繩、淩亂的馬蹬，還有二十餘具被剝去皮肉的屍體，沙礫磨穿了他們的鎖子甲，在一夜之間將活人啃成白骨。
沙地平靜了，眾人繼續前行。
正午的日頭將沙麵烤得通紅，馬蹄踩上去騰起白煙。騎兵的許多水囊早在沙暴中遺失大半，士兵們舔著乾裂滲血的嘴唇，有人忍不住撲向一處看似濕潤的沙坑，卻隻挖出渾濁的泥漿。
龐德一槍刺穿哀嚎的戰馬，用皮囊接住噴湧的鮮血，混著沙粒分給眾人：“不想變成路標，就把最後這點血喝了！”
當夜幕降臨時，沙丘間突然亮起幽綠磷火。眾人繃緊弓弦，卻見無數蠍子如黑潮般湧來，所過之處，馬匹瞬間被啃成骨架。
趙劍揮劍劈砍，典韋的鐵戟舞成旋風，仍擋不住密密麻麻的蟲群。
直到有人將烈酒潑向火把，烈焰騰空，才燒出條生路。
四天後，當昌嶺山的輪廓終於在東方浮現，所剩的一千八百餘騎已遍體鱗傷。
有人被沙暴奪去雙眼，有人被蠍子蟄得渾身青紫，而他們的身後，八十裡沙海鋪滿了歪斜的旌旗、折斷的兵器，還有被風沙掩埋大半的屍體。
這些死士至死仍保持著握刀的姿勢，仿佛隨時要從黃沙中躍起，再戰一場。
殘陽將沙丘染成血色，趙劍緊握腰間劍柄，霸王劍在暮色中泛著冷光。
他看著將士們乾裂的嘴唇滲著血痂，戰馬也耷拉著腦袋，鬃毛上還沾著許多沙粒。
他跳下馬，衝著沙漠深處深深鞠躬許久。
他直起身後，目光堅定的看著眾將士：“弟兄們，第一道鬼門關我們過來了，接下來還會有第二道、第三道，你們還敢不敢隨我趙劍繼續前行？”
“敢！”千聲齊動。
昌嶺山如巨獸橫亙天際，山道狹窄得僅容一騎通過，一側是深不見底的懸崖。
趙劍牽著馬，率先踏上了山路，一邊警惕著上方滾落的山石，一邊用劍挑開糾纏的藤蔓。
典韋背著受傷的士卒，鐵槊插入石縫借力，粗重的喘息震得崖壁簌簌落石。
夜幕再度降臨時，山道陡增凶險。
趙劍點燃鬆明火把，橙紅光暈裡，嶙峋怪石如惡鬼猙獰。
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