當昌嶺山的陰影在暮色中漸漸褪去，趙劍勒住韁繩，望著揟次縣開闊的平原長舒一口氣。
腳下的土地堅實而平坦，與方才崎嶇險峻的山路形成鮮明對比。
軍士們東倒西歪地散落在一片枯樹林中，戰馬打著響鼻，將頭埋進稀疏的草叢裡，試圖尋找哪怕一絲青草。
一清點，此路又折損了五十多人。
“就地休整！”趙劍翻身下馬，膝蓋重重磕在地上，險些栽倒。
山路太險，兩日小心翼翼的行走，早已耗儘了他的體力，但此刻卻不敢有絲毫懈怠。
他對龐德說道：“令明，挑選二十名精銳，換上百姓裝束，分散出去尋找食物。
記住，不可暴露行蹤！”
龐德親自帶人離去。趙劍則帶著一些體力尚好的將士，在林間尋找了可吃的東西，雖然不多，也能讓眾人暫時填塞一下肚子。
夜色漸深，趙劍倚著樹乾假寐，耳朵卻時刻警惕著四周的動靜。
直到黃昏時分，龐德和派出去的士兵才陸續返回，有的背著半袋粗糧，有的扛著幾隻野兔。
“主公，附近村落多被叛軍劫掠，百姓所剩口糧也不多。”龐德說話時，眼眶發紅。
趙劍能夠想象到這一帶百姓的疾苦，他喉嚨發緊，對龐德說道：“抓緊吃飽睡好，子夜出發。”
趙劍展開地圖，龐德在地圖上劃了一下：“當地人上，過了這個鷹嘴崖，會進入狼道。
此道為低矮山脈，路麵多沙礫與碎石，易迷失方向，需依靠紅柳、沙棘或獸徑辨彆路線。”
話音未落，一陣山風呼嘯而過，卷起的沙礫打在眾人甲胄上發出細碎的撞擊聲，仿佛無數雙鬼手在叩門。
子時後，繼續前行。
當踏入狼道時，天色已黑。遠遠望去，紅柳枯枝在月光下泛著慘白，沙棘叢中偶爾傳來窸窣響動。
部隊舉著火把前行。
忽然，趙劍猛地抬手示意停步，刹那間所有人如凝固的雕塑。
黑暗中一雙雙幽綠的眼睛亮起，群狼低沉的嘶吼聲在山穀間回蕩。
“結陣！”趙劍暴喝，霸王劍直指夜空。
寒光劃破夜幕的瞬間，一頭狼淩空撲來，利爪幾乎觸及他的咽喉，卻被反手一劍刺穿腹部，溫熱的鮮血噴濺在他冰涼的麵甲上。
血腥味頓時激起了獸群的凶性，狼群從四麵八方湧來，騎兵們舉著燃燒的鬆木火把，在火光與黑影的交錯中拚殺，慘叫聲與兵器碰撞聲驚飛了棲息在樹枝上的夜梟。
穿過狼道，很快到達了白亭海，眼前的景象令人不寒而栗。
灰藍色的湖麵蒸騰著詭異的霧氣，岸邊布滿發白的獸骨，仿佛訴說著無數冤魂的故事。
眾人小心翼翼地貼著南岸挪動，突然，一聲淒厲的馬嘶劃破死寂。
走在前列的戰馬前蹄突然陷入泥潭，任憑如何掙紮，泥漿仍如活物般將它緩緩吞噬。
趙劍揮劍斬斷韁繩的刹那，一道黑影從泥潭中暴起，三角蛇頭張開血盆大口，信子幾乎擦著他的臉頰掠過。
他迅速抽劍刺出，蛇血噴湧而出，染紅了周圍的鹽堿地。
“小心！彆踩黑色的泥！”龐德大喊，聲音裡帶著難以掩飾的恐懼。
眾人屏息前行，每一步都仿佛走在生死邊緣，泥漿吞噬碎石的咕嘟聲，像是地獄傳來的召喚。
兩天後，又進入了埡口山上的一條“牧人小道”，埡口山的狂風更加肆虐。
又有如刀雨霧，將眾人的視線切割得支離破碎。
馬匹在濕滑的岩路上不斷打滑，一名騎兵連人帶馬被狂風掀翻，順著陡坡滾落，驚起一陣碎石。
趙劍見狀，立刻翻身下馬，用大戟死死抵住岩石，另一隻手抓住滾落士兵的腰帶，青筋暴起地將他拉回。
“抓住韁繩，貼緊岩壁！”他怒吼著，聲音卻很快被狂風吞沒。
隊伍如同一條受傷的巨蟒，在陡峭的山路上緩慢爬行，每一步都伴隨著馬匹的哀鳴和將士們粗重的喘息。
當蒼鬆水河穀的濤聲終於穿透雨幕時，所有人早已疲憊不堪。
許多人身上帶著傷口，馬匹也累得口吐白沫。
趙劍望著河穀中的溪流，手中裂開的水囊終於滴下最後一滴水。
他俯身捧起渾濁的河水，指縫間漏下的不僅是泥沙，還有這四百裡險途中浸透的生死。
遠處，暮色中的河穀在風雨後顯露出一絲生機，仿佛在迎接這群從地獄出來的戰士。
再一清點，出來時的兩千人，折損了三百二十一人。
趙劍衝著來路深深鞠躬。
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