成公英按在腰間佩劍上的手未動，目光先掃過帳外呼嘯的夜風：“將軍，如今天時已失，先零和燒當兩羌來援，戰況已於我不利。
屬下以為，退出涼州，再回西域。
退並非逃，是‘轉進’。”他俯身點向地圖西緣的玉門關，聲音沉得像磨過寒鐵，“我軍不能快速拿下武威郡，必要承受趙劍凶猛反撲。
他有雲州四地資源，又有毋極甄家鼎力支持，糧草軍械源源不斷。
一旦我軍被困守於此，那是與猛虎爭食！
但西域不同，西域三十六國，自董卓亂後朝廷鞭長莫及。
主公麾下還有三萬兒郎，得保全！
若被困於此，雖有五萬禿發兵馬，以趙劍的秉性，勢必會全力圍殺，那時，恐難以脫身。
今日退走，一是避開雁門軍鋒芒，保存有生力量；二是借西域的牧場養精蓄銳，用各國的金珠補濟軍需。
以西域為根基，以三年之力，練就十萬精兵，那時，中原有可能會動蕩，趙劍謀略涼州，謀略青州，為的是什麼？
他的野心不小，當中原動蕩起來，趙劍要謀略中原，能有多少精力，多少兵馬來護佑涼州？
那時，主公再揮師東進，涼州自可複得。”
韓遂抬手點著地圖上西域的版圖，有點自責的說：“是我的問題，我自少年起在涼州廝殺，這片土地有麥田能養兵、有河穀能駐軍，就算打不過，退到羌人聚居地，也能借糧休整。
我一直沒有看好西域，走玉門關要穿百裡旱海，風刮起來能吞了整支隊伍，沿途城邦小的不及涼州一個縣，糧秣還得靠搶靠換。”
他往後靠在胡床上，指節叩了叩案幾，目光掃過帳外禿發部的帳篷：“鮮卑兵強馬壯，而西域諸國多是彈丸之地，大國如烏孫人口最多，也不過六十餘萬，還得分散在伊犁河穀的數十個部落裡，能直接調用的青壯不足十萬。
中等城邦如龜茲、於闐，人口多在七八萬到十幾萬之間，去掉老弱婦孺，實際能動員的人力寥寥無幾。
至於鄯善、疏勒這類小國，人口甚至隻有兩三萬，連涼州一個大縣的人口都比不上。
我在涼州時，單靠湟中羌胡與本地豪強，便能輕易召集數萬部曲，西域這種湊不出一支像樣大軍的人口規模，在我眼裡不過是散沙一堆，根本無法作為爭霸的根基。
再說兵馬，西域諸國的戰力更讓我瞧不上。多數城邦的軍隊，多是臨時征召的牧民，武器以短刀、弓箭為主，極少有鐵甲與重騎兵。
戰法也多是小規模劫掠或守城，從未經曆過中原動輒數萬、十萬的大規模野戰。
唯一能打的，也就是烏孫那幾萬騎兵，但也沒有涼州羌騎、東漢邊軍、雁門騎兵那種衝鋒如潮、列陣如牆的精銳。
西域這種戰力鬆散、互不統屬的兵馬，在我眼裡不過是不堪一擊的烏合之眾，既不能幫我抵禦雁門軍，也無法支撐我東返涼州的野心。
更關鍵的是，西域各國人口分散、兵馬羸弱的現狀，無法像涼州這樣提供持續的補給與兵源。
我要的是能養兵、能征戰的穩固地盤，而西域不是圖謀發展之地，所以我一直沒有占據西域的打算。
看來是我錯了，當年沒有聽你的話！”
成公英指尖沿著玉門關向西劃出一道弧線，語氣裡帶著不容置疑的篤定：“將軍不需自責，我們隻要順利退出敦煌，就能東山再起！
西域有涼州沒有的‘活路’。烏孫的草原能養馬，龜茲的綠洲能種麥，於闐的玉石能換糧，這些就是我們的‘再起之機’。
西域諸國戰力是弱，恰恰是我們的‘勝算’。主公麾下的涼州健兒，個個能騎善射，哪怕隻剩數百人，也能抵得過西域一國的全部兵力。
主公隻需以武力震懾，讓他們不敢反叛、乖乖納貢。當年班超能以三十六人定西域，靠的不是人多，是‘以強懾弱’。
如今主公有數萬精銳，隻要先拿下疏勒這個咽喉要地，再聯合鄯善阻斷趙劍西顧的通路，用不了兩年，西域的糧草、馬匹、諸國的軍隊，都是主公的。
隻要主公好好訓練，到那時，主公就是手握一支以西域為後盾的大軍，再東返涼州，趙劍要麵對的就不是弱兵，是養精蓄銳的勁旅！”
韓遂點頭，隨即看著涼州地圖，指尖從武威郡向西劃過張掖、敦煌，最終落在玉門關：“要保三萬部曲和鄯善兵馬平安出塞，必須犧牲禿發兵馬阻擋雁門軍反撲！”
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