蕭照淵冷哼一聲,將文書丟在案幾之上:“難怪靈州商業蘇家一手掌控。黑道白道都在他身後保駕護航。”他轉向屋內另一位身穿褐色長袍的男子,“錢先生,靈州小商會情況如何?”
被稱作錢先生的男子名叫錢平,是錢家負責靈州商業的主事人。他拱手道:“回殿下,靈州小商會共有二十四家,多是被蘇家排擠的商戶。其中最有潛力的是林家,主營絲綢,手藝極佳但銷路被堵;其次是馬家,專營藥材與運輸,與青州有些私交。”
“馬家...”蕭照淵若有所思,“可是與青州馬幫有關係?”
錢平眼中閃過一絲訝異:“殿下明鑒,馬家當家人馬華確實出身青州馬幫,因不滿幫中規矩才南下靈州另立門戶。而且...”他頓了頓,“我們查到馬華的弟弟馬榮是蘇家的暗樁,需小心提防。”
蕭照淵嘴角微揚:“有意思。既然如此,準備一下,明日我要見一見這位馬家主。”
曹正淳微微皺眉:“殿下,直接接觸是否太過顯眼?蘇家在靈州耳目眾多...”
“誰說我要‘直接’見了。”蕭照淵緩緩說道,“錢先生,勞煩你錢家邀請馬家主,最好馬榮也一同前來。”
醉仙樓,這個遍布大秦的酒樓正是錢家所經營。三樓雅間內,一縷沉香從青銅小爐中嫋嫋升起,蕭照淵倚窗而坐,指尖輕叩桌麵,節奏與樓下傳來的琵琶聲微妙相合。窗外是江南城最繁華的大街,叫賣聲不絕於耳。
“殿下,馬華到了。”錢平推門而入,低聲道。
腳步聲由遠及近,一個身材魁梧,滿臉絡腮胡的中年男子大步走入,身後跟著個精瘦青年。男子身著藍色錦袍,腰間掛著一串古銅錢,行走間叮當作響。
“馬華參見太...”馬華正要行禮,蕭照淵抬手製止。
“馬家主不必多禮,今日隻論茶酒,不談其他。”蕭照淵指了指對麵座位,嘴角含笑,“久聞馬家主是品名高手,特備了上好的秦嶺岩茶,請。”
馬華眼中閃過一絲詫異,隨即爽朗一笑:“那馬某就恭敬不如從命了。”他回頭對著青年道,“榮弟,你在外候著。”
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青年,也就是馬華的弟弟馬榮低聲應是,退出時卻不著痕跡地掃了一眼雅間陳設,目光在角落屏風處停留了一瞬。
待門關上,蕭照淵親自執壺斟茶。
“好茶!”馬華啜飲一口,由衷讚歎,“此茶香氣濃鬱,回甘持久。”
“馬家主果然行家。”蕭照淵微笑,“此茶生於秦嶺岩縫之中,終年不見陽光,卻偏偏生得這般醇厚。”
馬華放下茶盞,眼中多了幾分警惕:“公子此茶,寓意頗深啊。”
蕭照淵笑而不答,轉而問道:“聽聞馬家生意近來受阻,靈州水路通往大周的那條商路被蘇家截了?”
馬華臉色一沉:“公子消息靈通,蘇九淵那廝仗著與水師...與某些權貴的關係,強奪他人商路,實在可恨!”他拳頭握緊又鬆開,“不過馬某行走江湖多年,也不是好惹的。”
“馬家主可有興趣換條路呢?”蕭照淵忽然問道。
馬華瞳孔微縮:“公子說笑了,靈州簽發的邊關許可證現在都在蘇家掌握中,就算換路前往,也無法過關。”
“如果本宮能給你新的‘邊關證’呢?”蕭照淵從袖中取出一卷絹帛,緩緩展開,露出朱紅印章,“蓋有戶部大印的正本。”
馬華猛地站起,椅子在地板上刮出刺耳的聲音,他死死盯著那朱紅印章,呼吸急促:“您,您到底是想...”
“噓。”蕭照淵豎起食指抵在唇前,“馬家主稍安勿躁。”
馬華緩緩坐下,額頭滲出細密的汗珠,“不知公子想要馬某做些什麼?”
“簡單。”蕭照淵收起絹帛,“本宮想要靈州商會重組,馬家取代蘇家成為新任靈州商會會長!”
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