唐家密室內。唐文軒對著燭火仔細閱讀一封無署名的密函。他將信紙焚毀，對著杜謙道：“青禾莊同意幫忙，可條件苛刻。”
“什麼條件？”
“要我們交出靈州水師在南海與瀾江的布防圖。”唐文軒聲音乾澀。
杜謙倒吸一口涼氣：“這...這可是通敵大罪啊！”
“難道現在還有退路嗎？”唐文軒苦笑，“太子這是要置我們於死地。沒有貨物周轉，唐家撐不過一個月。”
他取出一卷圖紙遞給杜謙：“這是布防圖的副本。記住，一定要親手交給青禾莊莊主，換回通關貿易證和五萬兩銀票。”
杜謙雙手微顫地接過圖紙：“家主，此事若是泄露出去...”
“所以才讓你親自去。”唐文軒按住他的肩膀，“你跟了我二十年，是我唯一信任的人。”
子時三刻，杜謙換上一身夜行衣，從唐家密道潛出。他貼著牆根陰影疾行，很快來到城南一處不起眼的小院。輕叩門環，三長兩短。木門無聲開啟。
院內漆黑一片，隻有正廳亮著一盞孤燈。杜謙剛剛踏入廳內，身後大門突然關閉。燈影搖曳間，一個窈窕身影從屏風後轉出。
“杜先生，深夜造訪，真是稀客。”女子聲音清冷，麵上蒙著輕紗，隻露出一雙秋水般的眼眸。
杜謙強裝鎮定：“奉家主之命，前來拜見莊主。”
女子輕笑一聲：“莊主不在靈州。此事由我全權處理。”她伸出纖纖玉手，“東西呢？”
杜謙猶豫片刻，還是取出了布防圖遞上。女子接過，就著燈光細看，滿意地點點頭：“很好！”她從案幾下取出一個錦囊，“這是南方十二郡的通關憑證，銀票在裡頭，足額五萬兩。”
杜謙接過錦囊，忍不住問道：“姑娘如何稱呼？”
“叫我小青便可。”她忽然湊近，“替我們莊主帶句話給唐家主，良禽擇木而棲。”
杜謙心頭一震，正欲再問，女子已飄然退入屏風後，聲音漸遠：“夜已深，杜先生請回吧。”
當杜謙的身影消失在夜色中，女子從後門走出，對著陰影中的人影道：“跟上他，確認圖紙真偽。”
翌日清晨，杜謙剛回到唐家，就被唐文軒急召入密室。
“事情有變！”唐文軒臉色鐵青，“剛收到消息，蘇九淵那個蠢貨派去的縹緲峰弟子在關卡與守軍發生了衝突，死了三個，其餘全部被抓！”
杜謙大驚：“這...太子必定借題發揮，針對我們。”
“不僅如此。”唐文軒壓低聲音，“我安排在驛館內的眼線傳來消息，太子已經知道我們與青禾莊接觸的事情。”
杜謙麵如死灰：“怎麼可能！昨夜之事隻有...”
“有內鬼！”唐文軒咬牙切齒，“去，立即停止與青禾莊的一切聯係。那批貨...暫時先不要動了。”
杜謙欲言又止，最終還是點了點頭。他剛走到密室大門，突然胸口一痛，就看見一截劍尖從胸前透出。他艱難回頭，看見唐文軒冰冷的目光。
“家主...為什麼...”鮮血從他口中溢出。
“隻有死人，才不會泄密！”唐文軒緩緩抽出長劍，“放心，你家人我會好好照顧的。”
杜謙倒地氣絕，手中還握著那個裝有憑證的錦囊。唐文軒俯身拿起錦囊，對著陰影處低聲道：“處理乾淨。”
兩名黑衣人無聲出現，拖走了杜謙的屍體。唐文軒站在晨光中，打開錦囊檢查銀票，卻發現裡麵除了通關貿易證外，竟然還有一張字條：唐家主好手段，青禾莊敬上。
唐文軒手一抖，紙條飄落在地。他突然意識到，自己可能陷入到了更大的漩渦裡。
江城驛館內。蕭照淵正在聽取最新的彙報。
“唐家昨夜果然有行動。”曹正淳道，“杜謙去了城南一處宅院，我們的人跟丟了。但今早發現杜謙的屍體被拋屍在城西亂葬崗，心口中刀而死。”
蕭照淵挑眉：“殺人滅口？唐老頭的確夠狠...”他踱步來到窗前，“看來唐家是想到了辦法。傳令下去，加大對唐家的打壓。另外，那三船絲綢...”
“按殿下吩咐，暗中放行了。”曹正淳道，“船上做了標記，隻要唐家一動，我們就能順藤摸瓜，查出唐家背後是否還有其餘勢力。”
蕭照淵滿意的點頭：“對了，那方絲帕可有查出？”
“據我們的人查到的消息，此香薰味跟城外青禾莊之人所用相似。很多商家說他們的人前來購買物品時，身上隱約有這種淡淡的香氣。”
“青禾莊？”蕭照淵想到當初辰妃所說。“可有查出什麼？”
“靈州商會不少中小商會都依附在其下，每年眾多商會四成利潤都會送往青禾莊。”
“哦？竟然能收攏如此多的商會，難怪連辰妃似乎都有所忌憚。派人去送個拜帖。本宮要看看到底是何方高人，能收服這麼多的商會。”蕭照淵聞言，臉上露出莫名的微笑。
青禾莊坐落在江城城東外的清涼山下。遠看不過是一片尋常莊園，灰牆黛瓦掩映在鬱鬱蔥蔥的竹林之中。唯有走近才能發現那看似樸素的院牆上，每隔十步就有一處幾乎不可見的觀察孔，莊門前的青石板路麵磨得異常光滑。這是常年車馬往來才能留下的痕跡。
蕭照淵一身素白常服，腰間懸著母妃所送的平安玉佩，負手立於莊門前。蓋聶率領一眾侍衛站在其三步外，神情戒備。
“殿下親臨，寒舍蓬蓽生輝。”莊門無聲開啟，一名青衣侍女福身行禮，“莊主已備好清茶，恭候多時。”
蕭照淵眉梢微挑，太子親臨，竟然隻派侍女相迎。這譜擺的也太大了。他不動聲色地頷首：“有勞帶路。”
穿過三重院落，侍女引他們來到一處臨水軒榭。一池碧水，幾尾錦鯉悠然遊弋。隻見正中一張紫檀茶案，案後跪坐著一位戴麵紗的女子。她身著月白襦裙，發髻隻用一根木簪挽起，樸素得不像是個掌控靈州商脈的神秘莊主，倒像是個尋常書香門第的小姐。
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