翌日清晨，馬家滿門被滅的消息震驚靈州。蕭照淵聞訊，手中茶盞“啪”的捏碎。
“馬華這個蠢貨！全死了？”他聲音冰冷。
曹正淳麵色凝重：“是的。除了馬榮外，無一活口。現場做的像是江湖仇殺。但我們的人昨夜發現，至少有五名縹緲峰弟子參與。”
蕭照淵眼中殺意凜然：“好一個蘇九淵，好一個縹緲峰...”他深吸一口氣，“馬榮呢？”
“僥幸逃生，現已接管馬家。但他今早去了蘇家，許久才出。”
“好一個‘僥幸’。”蕭照淵站起身，走到窗前，望著蘇家方向，“既然他們不按規矩辦事，那就彆怪本宮心狠手辣。”
“殿下，是否讓蓋聶帶暗組先滅了蘇家旗下的幾家商會，警告他們一番。”曹正淳低聲道。
“不急。”蕭照淵搖搖頭，“先讓錢家斷了靈州商會的一切生意往來。然後...”他眼中精光閃爍，“派人通知各地駐防軍發布剿匪令。就說江湖匪類膽敢行凶，無視大秦律令，各地嚴查人員與貨物！另外，讓刑萬江帶水師協助查辦。”
“刑萬江會配合嗎？”
“他必須配合。否則他這位置可坐不穩。”蕭照淵冷笑一聲。
就在這時，侍衛匆匆來報：“殿下，馬榮求見。”
“讓他進來。”
馬榮身穿喪服，雙眼微腫，進門就跪地痛哭：“殿下！求殿下為我馬家做主啊！”
蕭照淵平靜的看著馬榮的表演：“馬當家請起。令兄之事，本宮也很痛心。你可知是何人所為？”
“是...是青州的仇家。先父當年在馬幫行走江湖，結怨不少。”馬榮抹著眼淚哭訴道。
“是嗎？”蕭照淵突然厲聲喝道：“馬榮！你當真不知凶手是誰？”
馬榮渾身一顫，抬頭正對上蕭照淵如刀般的目光，頓時癱軟在地：“殿下，我...我...”
蕭照淵俯身，在他耳邊輕聲道：“本宮給你最後一次機會。要麼做蘇家的狗，要麼做江城商會新任會長，你自己選吧。”
馬榮呆若木雞，半響，重重叩首：“願，願為殿下效犬馬之勞。”
江南，靈州商會分舵內，唐文軒將一疊賬冊重重摔在案幾上，驚得幾位管事渾身一顫。
“整整三日了，南方十二郡的貨物全被扣在了關卡！”唐文軒白發下的麵容顯得格外憔悴，“錢家這是要趕儘殺絕嗎！”
管事們麵麵相覷。一位膽大的上前道：“副會長，不僅是南方，剛剛西北二州傳來消息，說是沿途驛站突然拒絕提供補給，馬匹草料都買不到。”
唐文軒手掌緊握，手指掐進掌心都未有所察覺。自從馬家被滅門後，靈州商界風聲鶴唳。太子一係列的措施，讓眾多小商會紛紛倒戈投向江城商會，祈求太子的保護。而靈州商會的生意卻接連遭遇莫名阻礙。先是貨款被拖欠，接著貨倉失火，如今連商路都被截斷。
“蘇九淵那裡怎麼說？”唐文軒強壓怒火問道。
管事低聲道：“蘇會長派了三十名縹緲峰弟子北上，說是要‘打通關節’...”
“蠢貨！”唐文軒拍案而起，“錢家背後是誰？是太子！動武？嫌我們死的不夠快嗎？”
正說話間，門外傳來急促的腳步聲。杜謙匆匆闖入：“家主！大事不好了！江城郡傳來消息，我們的三船絲綢在碼頭被扣押，說是涉嫌走私！”
唐文軒身子一晃，扶住桌案才沒有跌倒。那三船絲綢價值近十萬兩，是他蘇家所有流動資金所購。
“理由呢？”他看著杜謙，聲音嘶啞道。
“說...說是沒有新的貿易證...”杜謙擦了擦額頭的汗珠，“可我們的貿易證明明還有三月才到期！”
唐文軒似乎是明白了什麼，頹然的坐下：“太子...這是想讓我們死啊...”
他揮手示意眾人退下，隻留下杜謙。待房門關上，唐文軒從懷中取出一枚青銅鑰匙：“去密室，將‘青禾莊’的密函取來。”
杜謙瞳孔微縮：“家主，你這是要...”
“非常之時，行非常之事。”唐文軒眼中閃過一絲決絕，“既然明路走不通了，那就走暗道。”
與此同時，江城驛館內，蕭照淵正聽著錢通的彙報。
“南方十二郡已經全麵封鎖靈州商會的商隊，西北二州也打了招呼。”錢通從懷中取出一封密信，“按殿下吩咐，特彆‘關照’了唐家。他們三船絲綢此刻已經被扣押。”
蕭照淵滿意的點了點頭：“唐家反應如何？”
“據探子彙報。唐文軒今早召集眾多管事密議，想必是在想辦法。”曹正淳遞上一份密報，“倒是蘇九淵，竟然派了縹緲峰弟子北上，看樣子是想動用武力。”
“莽夫。”蕭照淵冷笑，“正好，讓守軍到時以‘抗法’為由捉拿他們。記住，要活口...”
錢通猶豫半天道：“殿下，全麵封鎖商路雖能打擊靈州商會，可靈州百姓也會受影響。糧價已經上漲了三成...”
“錢大掌櫃。”郭嘉打斷他，“明日你可以錢家名義開倉放糧，價格低於市麵兩成。記住，放糧地點要選擇在唐家糧鋪對麵。到時既安撫了百姓打擊了唐家，錢家在靈州百姓心目中的地位也會上升。”
錢通心領神會：“在下明白了。”
蕭照淵走到窗前，望著雨中朦朧的江城：“唐文軒此人比蘇九淵聰明，不會坐以待斃的。老曹，加派人手盯住唐家，特彆是通往城外的一些暗道，派人查出來給我盯住！”
曹正淳領命，卻未離去。蕭照淵察覺異樣：“怎麼了？暗組還有事？”
“殿下...”曹正淳從袖中取出一方絲帕，“這是在馬家發現的。當夜可能還有其餘勢力藏在暗中。”
蕭照淵展開絲帕，上麵繡著一隻展翅青鸞，栩栩如生。他眼神一凝：“確定是在馬家發現的？”
“是。”
蕭照淵湊近絲帕，聞到一絲若有若無的香氣：“海棠香混著龍涎香...這味道...”他皺了皺眉，“派人查查，這種香薰是哪家女子使用。”
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