“承蒙各位同行抬愛，今日我馬家將與林家，溫家，白家，謝家，杜家共同成立‘江城商盟’，旨在互幫互助，共謀發展。”馬華的聲音洪亮，“凡靈州境內誠信商戶，無論大小，皆可申請加入！”
一石激起千層浪。席間眾人頓時議論紛紛。蘇九淵的臉色由紅轉青，手中酒杯‘哢嚓’一聲出現裂紋。他身後的侍衛已經手按刀柄之上。
蕭照淵適時起身：“哦？馬當家很不錯，商界正該百花齊放，良性競爭方能促進繁榮。李大人，您說是不是？”
郡守哪敢說不，隻能連連稱是。在場的小商會當家們聽見太子表態，膽子也大了起來，紛紛朝著馬華一桌敬酒示好。蘇九淵被晾在一邊，眼中怒火幾乎要噴湧而出。
“蘇會長，你不祝賀一下嗎？”蕭照淵笑吟吟地看向蘇九淵。
蘇九淵腮幫子上的肥肉抖了抖，強行擠出一抹笑容：“自然...這自然是要祝賀一番。”他舉起酒杯，聲音像是從牙縫中擠出來一般：“恭喜馬當家了，祝賀江城商盟...生意興隆。”
馬華坦然接受：“多謝蘇會長吉言。說起來，臨溪城的碼頭倉庫正好有空缺，我們江城商盟打算租下幾間，蘇會長不會介意吧。”
這句話直戳蘇九淵的痛處。臨溪城碼頭倉庫一直是蘇家的地盤，利潤豐厚。可現在馬家竟然想插手進來。蘇九淵臉上笑容掛不住了：“馬當家的胃口不小啊。”
“商人逐利，天經地義。”馬華不卑不亢，“蘇會長若覺得不妥，不妨公開競價，價高者得。”
席間氣氛驟然緊張。蘇九淵猛地站起，肥胖的身軀撞得桌子一晃：“馬華！你彆以為...”
“蘇會長！”蕭照淵突然提高聲音，“酒宴之上，何必動怒呢？有什麼糾紛，大可依據朝廷律法解決。本宮最欣賞按規矩辦事的人。”
這話明麵上是勸解，實則在警告。蘇九淵臉色變幻數次，終於強壓怒火坐下：“太子殿下教訓的是。蘇某一時醉酒失儀，還望殿下恕罪。”
宴會後半程，蘇九淵如坐針氈，勉強應付到散席，便匆匆離去。蕭照淵望著他遠去的背影，對著一旁的曹正淳低聲道：“派人盯著蘇家，今晚恐有禍端。”
曹正淳領命而去。蕭照淵又喚來馬華：“蘇九淵不會善罷甘休的，你今晚最好換個地方。”
馬華卻搖了搖頭：“多謝殿下關心。但馬某若此時躲藏，豈不是顯得怕了他蘇九淵？”
蕭照淵眉頭微皺：“你弟弟近來行蹤可疑，還是小心為上。”
馬華自信一笑：“榮弟雖然一時迷惑，可終究還是馬家之人。殿下放心，我會勸榮弟回心轉意，況且馬府守衛眾多，也不是隨意被人拿捏的軟柿子。”
夜色漸深，蘇府書房內，蘇九淵正對著一名黑衣人大發雷霆：“廢物！連個馬家都看不住！我養你們縹緲峰有什麼用？”
黑衣人，也就是縹緲峰的三弟子嚴峰麵無表情：“蘇會長，注意你的言辭！我縹緲峰可不是你的家奴！”
蘇九淵肥臉漲紅，卻不敢真得罪縹緲峰的人。隻能強壓怒氣：“嚴大俠見諒，蘇某一時氣急。實在是馬家欺人太甚...”
“師父已經安排妥當。”嚴峰打斷他，“今夜，馬家就會雞犬不留。”
蘇九淵眼中閃過狠毒的快意：“好！好！記住，手腳乾淨些，最好像是江湖仇殺。”
嚴峰冷笑一聲：“蘇會長放心，馬華出身青州馬幫，馬幫在江湖中的仇家可不少。到時誰會懷疑到我們的頭上？”說完，身形一晃，消失在屋內。
蘇九淵喘著粗氣坐下，又猛地站起，在書房內來回踱步。突然他朝著門外喊道：“來人，把馬榮叫來。”
片刻後，馬榮匆匆趕到。“你昨日說你大哥傳信與你？”蘇九淵死死盯著馬榮問道。
馬榮點點頭：“是的。前兩日剛剛派我去玉州，可又突然喚我回府有事相商。”
“很好。”蘇九淵從一旁的暗格中取出一個小瓷瓶，“這是醉仙散。下在水中，半個時辰內，你兄長將會軟弱無力。有此物相助，你就可以代替你大哥成為馬家當家。”
子時時分，馬府一片寂靜。馬華獨自在書房中等候弟弟馬榮。他身後放著一柄利劍。並非不信任親弟，但太子警告之聲猶在耳邊回蕩，不得不防。
“大哥。”馬榮推門而入，臉上帶著不自然的笑容。
馬華示意他坐下：“榮弟，連夜喚你歸來，是有要事與你相商。”
馬榮眼神閃爍：“大哥，可否先給杯酒水？一路從玉州趕回，口乾舌燥。”
馬華端起酒盅斟滿酒杯，推給馬榮：“不著急。慢慢喝。”
馬榮一飲而儘，隨即主動拿起另一酒杯斟滿遞給馬華：“大哥等候許久了吧，也喝一杯。”
馬華接過酒杯，突然道：“榮弟，你袖中藏著什麼？”
馬榮一驚，袖子一抖，瓷瓶落在地上。馬華眼疾手快，一把扣住他手腕：“這是什麼？難道你要害我？”
“大哥誤會了！”馬榮慌忙辯解，“這...這是解酒藥！”
馬華冷笑，正欲再問，突然屋頂傳來一聲輕響。他臉色大變：“有刺客！”一把推開馬榮，從身後抽出長劍。
幾乎同時，三道黑影破窗而入，劍光如雪。馬華揮劍格擋，卻突然後背一涼。他猛然回頭，隻見馬榮麵露獰笑：“大哥，你彆怪我...”
馬華踉蹌後退，不敢置信的看著弟弟：“你...你為何...”
馬榮退到黑衣人身後，一臉猙獰：“馬家需要新的出路，蘇會長答應會讓我當家主。”
馬華怒吼一聲，拚儘力氣揮動長劍，卻被三名黑衣人聯手刺穿胸膛。倒地前，馬華用儘全身力氣拽動了書房中的繩索。
刺耳的鈴聲劃破夜空。馬府頓時大亂。護衛們紛紛趕來，卻見數十位黑衣人殺入院中，為首者正是嚴峰。他長劍如虹，每一劍必取一命。
“馬幫之人，今夜當絕！”嚴峰聲音傳遍整個馬府之中。
殺戮持續了半個時辰。當最後一名馬府護衛倒下，嚴峰擦去劍上血跡，對著瑟瑟發抖的馬榮道：“記住，今夜是馬幫的仇家所為，若敢亂說...”他劍尖輕挑，削去馬榮一縷發絲。
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