暮色如血，將國子監朱紅宮牆染成詭異的暗紫色。大皇子蕭照軒立在門前，手中輕撫劍柄，前方放著已經收齊的部分考卷，目光掃過最後幾名交卷的學子，心中擔憂漸漸放下。
忽然考場內傳來瓷器碎裂之聲，緊接著是淒厲的慘叫。
“不好！”蕭照軒臉色驟變，還未等他抬腳，便見幾道黑影從廊下竄出，手中寒光閃閃的匕首直取最近的學子。
為首之人臉戴黑巾，此刻他眼露凶光，將手中匕首射向正要逃跑的學子。
考場內頓時亂作一團，打翻的筆墨在雪白的宣紙上暈染成猙獰的圖案。有的學子慌不擇路撞翻桌案，有的蜷縮在角落瑟瑟發抖，更有大膽的試圖與刺客搏鬥，卻反被對方一劍刺入胸膛。
血腥味混著墨香在整個考場內彌漫，驚呼聲、求饒聲與刀劍相擊聲交織成死神的樂章。
“保護學子與考卷！”蕭照軒當機立斷，抽出佩劍便衝入考場。他身姿矯健，劍鋒寒光連閃，接連擋住兩道致命攻擊。他餘光瞥見角落裡，一名刺客正將匕首抵在一位學子咽喉，他心急如焚，手中長劍脫手而出，精準刺入刺客後背。
與此同時，守在考場外的典韋許褚二人率領侍衛趕到。典韋勢大力沉，雙戟所過之處，刺客紛紛避讓。許褚長刀ps：因為三國裡隻提了許褚用刀，也沒說是什麼。）直劈刺客頭顱，一擊之下，刺客當然頭斷血流。隨著侍衛的入場，逐漸壓製住了局勢。
“二位將軍留活口！”蕭照軒大喝一聲，典韋雙戟挑飛刺客手中匕首，正要拿下。可那刺客卻突然咬破口中毒囊，頓時七竅流血倒地。蕭照軒見狀，心中一沉，這分明就是有備而來。
待最後一名刺客倒下，考場內已是一片狼藉。滿地的宣紙被鮮血浸透，數十名學子倒在血泊中，有的奄奄一息，有的已然沒了生機。蕭照軒彎腰撿起一張沾滿血漬的考卷，墨跡未乾，卻已被鮮血染紅。
夜色籠罩下的東宮，青銅燭台明滅不定。
太子蕭照淵捏著染血的考生名單來回踱步，紙張發出沙沙輕響。二皇子蕭照軍倚在鎏金屏風旁擦拭著手中佩劍。大皇子蕭照軒則將一柄帶血的匕首重重拍在案幾上，驚得案頭茶盞泛起漣漪。
“四十七條人命，半數以上皆是寒門子弟。更有部分是南邊士族子弟。”蕭照軒眉頭緊皺，“禦史台的折子，明日怕是能堆滿父皇禦案。更彆提禮部那群老古董了。”
話音未落。門外傳來急促的腳步聲，曹正淳捧著密函躬身而入。
蕭照淵接過密函，掃過內容後瞳孔驟縮：“刑部連夜審訊的那些活口，剛剛全部暴斃。獄卒稱他們吞了嵌在齒間的毒囊。”他將密函甩在案上，墨跡未乾的‘死無對證’四個字刺得三人眉頭緊鎖。
“眼下當務之急是安撫人心。”蕭照軒緩緩說道，“現在考卷被破壞，學子傷亡慘重，明日我會奏稟父皇，三日後重考。”
“明日我親自去太醫院探視傷者，二哥你負責清理考場。對外宣布是江湖勢力不滿朝廷。”蕭照淵抽出案頭朱筆，寫下奏報，“至於幕後之人，我會稟報父皇，讓影衛也協同探查！”
晨鐘撞響，皇極殿內。
大皇子蕭照軒踏前半步：“啟稟父皇。”他展開殘破的考卷，“昨日學案致使半數考卷損毀，為保春闈科舉公允，兒臣希望父皇啟用備用考題，三日後重考！”
殿中頓時響起竊竊私語。
禮部侍郎王景紅整了整衣冠上前一步：“陛下！現存考卷雖殘，然半數可辨，若是貿然重考，豈不是寒了眾多學子之心？”
前將軍霍蒼突然重重冷哼一聲：“昨日刺客專挑寒門學子下手，分明是在清除異己。老臣附議大皇子之言，重考方能公平公正！”
龍椅上的秦帝目光掃過殿內劍拔弩張的群臣，最終落在太子蕭照淵的身上：“太子，你以為如何？”
“兒臣以為，重考勢在必行。昨日寒門學子死傷慘重，若不重考，難以平民憤。”他頓了頓，看向眾位朝臣，“不過為了防止考題泄露，兒臣建議，當日由父皇親自出題送至考場，不經任何人之手。”
此話一出，朝臣瞬間嘩然。
“夠了！”秦帝一拍禦案，他掃過群臣紫青交加的臉色，“三日後重考！再有異議者，以動搖國本論處！退朝！”
與此同時，刑部廣場前，三十餘輛裝飾精美的馬車擠成一團。南邊士族舉著染血的學子名單，指控著北方門閥殺害學子。北方門閥的老者拄著拐杖，銀須氣得簌簌發抖。兩方人馬對峙的場麵，讓刑部眾人一時間無從下手阻攔。
“北方門閥嫉妒南學昌盛！”來自玉州的年輕學子揮舞著帶血的衣襟，“此次肯定是他們下手，所以我們南方學子才有如此多學子受傷身亡！”
“睜大眼睛看清楚！”一位北方士族之人舉起手中文書，“近幾年春闈秋試考官，七成是南方書院出身，這是結黨營私！”
百年來的士族矛盾，在此刻爆發。南方士族以詩賦文章見長，翰林院和禮部基本都是南方學子出身。每年科舉放榜，南方學子總能占據半壁江山；北方門閥則憑借軍功與武力在軍中取得一席之地，對於南方學子壟斷文壇早有不滿。而東西兩方豪強，也壟斷漕運與鹽鐵。
不遠處的酒樓上，蕭照淵與眾人站在高處看著這場鬨劇。
“往年科舉放榜，北方學子都會在朱雀大街鬨事。”蕭照軒展開曆年來的文書，“但若是今年此事乃北方之人聯合外人所為，那手段太過於狠辣了。”
“根據影衛所查，昨日遇刺學子中，三分之一是南方學子；寒門學子中三分之一是西邊幾家豪強資助，其餘皆是東邊巨賈所資助。”
三方勢力的矛盾在此次春闈這根導火索上徹底爆發。南方士族想通過科舉鞏固文壇地位；北方門閥想奪回話語權，而東西兩邊豪強也試圖借助學子之手在朝堂上分一杯羹。
“重考之日，必須加派三倍人手。”蕭照淵握緊拳頭，指節發白，“更重要的是，要讓他們各方知道，這場棋局，該我們主導了！”
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