無極殿內，燭火幽微，秦帝獨坐禦案前。
“陛下，太子殿下暗中派人潛入荒州，正在探查五皇子之事...但所有線索已經被清理乾淨，他們查不出什麼。”夜梟跪伏於地，低聲稟報。
秦帝指節輕叩案幾，眸色深沉如淵。
他了解自己這個兒子。重情，對於兄弟之誼更是看的很重。若讓他繼續追查下去，遲早會被發現端倪。到那時，五皇子未死的秘密便再難掩蓋，而自己苦心經營多年的計劃，也將毀於一旦。
“告訴荒州那邊的人，手腳再乾淨些，若有半點風聲漏到太子耳中....”秦帝語氣冰冷。
“臣明白。”夜梟重重叩首，“陛下，這兩日大楚長公主司徒靜密會太子，東宮高手調動頻繁，似乎有所動作。”
秦帝手指微微一頓：“司徒靜...”他緩緩抬眸，眼底閃過一絲銳利，“她到是會找合作夥伴。”
夜梟低首繼續道：“根據影衛回報，司徒靜請求太子相助，回大楚奪回政權。作為交換，大秦青禾莊全部歸於東宮，”
秦帝冷笑一聲：“就這些？太子答應了？”
“尚未查清。但...”夜梟猶豫片刻，“東宮已經開始調動人馬，暗中籌備，恐怕太子已有決斷。”
“既然司徒靜要去擾亂大楚，那就讓我們的人暗中相助一下。”秦帝淡淡說道。
翌日，晨曦初露，金殿肅穆。
皇極殿內，秦帝高坐龍椅，目光如炬，掃視群臣。
“太子。”
“兒臣在。”太子出列，拱手應聲。
“新軍籌建，關乎國本。此事你全權督辦，選定將領，務必三月之內，練出一支可戰之師！”
“兒臣遵旨。”
秦帝緩緩抬眸，聲音低沉而威嚴：“另外，大戰方歇，百姓疲敝，唯有讓天下百姓一睹我大秦儲君風采，方能震懾宵小。即日起，命太子代天巡狩，嚴查各地吏治、賦稅、軍備，不得有誤。”
口諭一下，朝臣紛紛恭賀。唯有蕭照淵低垂的眼眸下，閃過一絲疑慮。
聽著秦帝宣布巡狩特意將荒州放在最後，蕭照淵終於明白這場看似風光的代天巡狩，實則是為了阻止他繼續探查五皇子蕭照淩的死亡真相。
“退朝！”
鐘聲響起的刹那。蕭照淵接過象征皇權的玄鳥節杖。踏出殿門時，晨風掀起他的衣擺，耳邊回蕩著剛剛高要代傳的秦帝口諭：肅清內患，朕等你歸。
第二日，朱雀大街的青石板路已被甲胄映成墨色長河。蕭照淵扶著顧清夢踏上朱紅鸞輦，玄色冕旒在晨風中輕晃。前方三百玄甲軍列成前鋒，長槍斜指蒼穹；身後陷陣營的重盾組成移動城牆，盾麵的饕餮紋被擦得鋥亮。秦瓊手持湛金槍立於隊伍前列，目光橫掃四周，以防危險。
“起駕！”
“太子殿下千歲！”
隨著長號聲撕裂雲層，三千禁軍的玄色甲胄彙成流動的鐵河。
天州天雲城外十裡長亭，旌旗獵獵，甲士如林。
蕭照淵立於亭中，玄色錦袍上金線繡著的四爪蟠龍在陽光下熠熠生輝。他負手而立，目光越過官道上揚起的塵土，望向遠處隱約可見的城牆輪廓。