“殿下,天雲郡守周子淩率眾官員已在城門外恭候。”秦瓊躬身一禮,聲音渾厚。
蕭照淵微微頷首:“賈詡與暗組現在何處?”
“回殿下,賈詡等人傳來消息,他們入住城南的來福客棧,暗組已經查出一些。”
“那就出發吧,莫讓周郡守等急了。”蕭照淵唇角勾起一抹若有若無的冷笑。
天雲城門大開,鼓樂齊鳴。周子淩身著官服,帶領郡府眾官跪迎。他約莫四旬,麵白無須,一雙細長的眼睛藏在厚重的眼袋下,看似恭敬,卻暗藏精光。
“臣,天雲郡守周子淩,恭迎太子殿下千歲!”
蕭照淵抬手虛扶:“周郡守請起。父皇命本宮代天巡狩,體察民情,還望郡守大人多多協助。”
周子淩連連稱是,眼角餘光卻在打量太子身後的隨行人員。當他發現除了常規的侍衛與文官外,還有不少未著官服之人時,眉頭幾不可查的皺了一下。
入城途中,周子淩殷勤介紹:“殿下,天雲郡雖地處重山,但在下治理數年,百姓安居樂業。現已備好東苑行宮供殿下下榻,另外今晚的接風宴...”
“聽聞北方戰事期間,天雲郡接納了不少邊境難民?”蕭照淵突然打斷。
周子淩麵色一僵,旋即笑道:“確有此事。不過都已妥善安置在城西營地,由官府每日施粥,不會擾了殿下清淨。”
蕭照淵目光微冷:“本宮代天巡狩,自當體察民情。明日便去難民營看看。”
周子淩額頭滲出冷汗:“這...難民粗鄙不堪,恐汙了殿下尊目。不如先視察府庫與軍營?”
“周郡守...”蕭照淵停下腳步,聲音不輕不重,“你在教本宮做事?”
周子淩撲通一聲跪下:“臣不敢!”
當夜,東苑行宮。
蕭照淵獨自站在窗前。月光如水,灑在他緊鎖的眉頭上。周子淩的推諉引起他的警覺,難民營中必有蹊蹺。
“殿下,賈詡來了。”曹正淳的聲音從身後傳來。
“文優,可有發現?”
賈詡掀開兜帽,躬身一禮:“城南來福客棧是天雲城最大的商旅聚集之地。我等扮成外地客商,探聽到了一些消息。”他壓低聲音,“有商販說,官府每月都會從難民營中帶走青壯年,說是送往邊關修城牆。可前去之人從未有書信傳回。”
蕭照淵眼中寒光一閃:“果然如此!”
“殿下,明日前往難民營,需小心行事。周子淩必會派人提前安置難民。”
“他越阻攔,越說明我們找對了方向。”蕭照淵冷笑一聲。
次日清晨,蕭照淵堅持前往城西難民營視察。周子淩無奈,隻得親自陪同,卻暗中調派大量衙役提前清場。
當太子車駕抵達時,難民營外已站滿衣著整潔的‘難民’,個個麵色紅潤。營內道路打掃乾淨,連茅草棚都重新修葺過。
蕭照淵麵沉如水,突然轉向周子淩:“本宮想看的是這些?本宮要看的是真正的難民!”
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