白玉生看向帥帳外，夕陽西下。他想起當初凶虎軍團開拔時的盛況，杜明傑將軍拍著他的肩膀說“西境與三郡交給你了”，可如今......
“將軍，要不...再等等？”李默遲疑道，“等朝廷旨意來了，再做決定。項猛不是還有三日才到嗎？咱們還有時間。”
“不等了。”他猛地起身，帳內的風掀起他的戰袍，“派三千騎兵守住三郡的縣城，再讓地方官貼告示——鬨事者斬！安分守己者免半年賦稅。至於前線......”
他指向輿圖上的淮水：“張武領三萬精兵隨我前往。陳烈，你率兩萬駐守大營，若三日內朝廷準了，你即刻率軍來援。若不準，或是後方生亂，就放狼煙，我即刻率軍回防。”
眾將皆是一怔，這是把賭注押在了三日內。
“將軍，這太冒險了！”李默急道，“三萬對秦軍......”
“不是三萬對秦軍，是三萬盯住楚軍。”白玉生眼中閃過銳光，“項猛要是真的布防，我便與他共守。若是楚軍敢耍花樣，這三萬人馬足夠攪亂他的陣腳。至於三郡...”他看向陳烈，“記住，百姓要的是安穩，不是旗號。誰能讓他們活下去，他們就認誰。”
眾將看著白玉生沉穩的側臉，忽然都靜了下來。
張武抱拳：“末將遵令！”
陳烈也躬身：“末將定守好後方！不負將軍所托！”
三日後，淮水南岸，白玉生勒馬而立，遠處楚軍隊伍稀稀拉拉，連旗幟都破了好幾個洞。
“白將軍，辛苦了。”項猛翻身下馬，臉上堆著笑，眼神卻在快速打量周軍的人數。
白玉生拱手回禮，目光掃過楚軍。他心中冷笑，麵上卻不動聲色：“項將軍一路奔波，先行紮營休整吧。布防之事，日後再議。”
風從淮河水麵吹來，帶著水汽的微涼。白玉生望著滔濤河水，忽然想起出發前李默的話：“朝廷旨意未到。私自出軍，贏了是朝廷的功，輸了是咱們的命。”他握緊腰間的佩劍。不管前路是坑是坎，這淮水岸邊的博弈，已經開始了。
翌日，淮水南岸的臨時大帳內，白玉生摩挲著周帝的聖旨，嘴角噙著一絲冷冽的笑意。帳外傳來整齊的腳步聲，援軍已經抵達，甲胄在陽光下泛著冷光，與項猛那支衣衫襤褸的殘軍形成鮮明對比。
“將軍，援軍到了！”親兵掀簾而入，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，“加上陳烈將軍的人馬，現在足足有八萬人！”
白玉生站起身，將聖旨揣進懷中。周帝的旨意寫得明白：“淮水防線，定要以周軍為主，楚軍為輔。楚軍屢敗，不堪大用，凡調度事宜，需聽周軍號令。”
“請項猛將軍前來議事。”他對親兵道。
片刻後，項猛帶著幾名副將走進來，身上的戰袍雖洗過，卻仍能看出破損。他剛在帳外看到周軍的援軍，臉色微微一沉，進帳後麵前擠出笑容：“白將軍，不知喚本將前來，有何要事？”
白玉生沒繞彎子，直接將布防圖推到他麵前：“項將軍請看，這是我擬定的淮水部署。”
第一步，守水。以兩軍弩車，弓箭手為主協助中軍駐守，每日輪換巡邏，絕不讓秦軍靠近南岸。
第二步，固陸。落霞坡與墜鷹峽十裡防線，由我軍扼守中央隘口，楚軍負責修補工事，運送糧草，若遇秦軍攻伐，楚軍從側翼襲擾，周軍正麵迎擊。
第三部，機動。兩軍騎兵合編為遊騎隊，由張武統領，駐防中軍與落霞坡中央，哪處告急便馳援哪處，絕不能讓秦軍撕開缺口。
白玉生的每一步都銜接緊密，連項猛都不得不點頭，這方案比原先隻知死守的計劃周全的多。
“項將軍，淮水防線雖由你我共掌，但軍務調度需以我為主。”白玉生的聲音不高，卻帶著不容置疑的分量。
“白將軍這是何意？”項猛臉色瞬間漲紅。
“項將軍，不是我看不起楚軍，廬江之失，壽春之敗，樁樁件件都擺在眼前。”白玉生的目光落在項猛身上，“諸位都是從壽春逃出來的，該比誰都清楚，指揮失當，才是敗亡的根由。如今淮水防線若再重蹈覆轍，彆說保住楚地，就怕是連我們都得退回大周。”
這番話像重錘砸在帳內，楚軍將領們的頭垂得更低了。壽春的慘敗是他們心裡的刺，但被當麵挑破，剩下隻有難堪的沉默。
“至於指揮權，”白玉生目光銳利如刀，“戰時，所有軍情先報我帳中，再分令各部。項將軍可派親信參與議事，但軍令必須統一。要麼聽我的，要麼白某即刻率軍回三郡。”
最後一句話帶著十足的強硬，卻也戳中了項猛的軟肋，他現在沒有獨自抗秦的資本，隻有聯合大周，他才能重新洗刷恥辱。
帳內沉默了半盞茶的功夫，項猛終於長歎一聲，起身抱拳：“便依白將軍的方案。隻要能守住淮水，項某願聽調遣。”
他身後的楚軍將領雖有不甘，卻也無人反對。周軍的兵力與裝備擺在眼前，白玉生的布防又無漏洞，再爭下去，隻會自取其辱。
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白玉生眼中閃過一絲笑意，伸手扶起他：“項將軍深明大義。來人，擺酒！今日你我共飲，明日起，便一同讓秦軍嘗嘗淮水防線的厲害！”
壽春的秦軍大營內，火把連綿如星河，映照著中軍帳內的凝重。白起鋪開輿圖，之前劃過楚地東境被攻克的數座城池，墨筆標注的‘已收複’字樣密密麻麻，卻未能讓他眉頭舒展。李靖的密信就攤在輿圖上，字裡行間透著一戰破鼎武的迫切。
“鼎武關守軍與李靖軍團人數本就相差不大，嚴防死守下，李靖就算突破鼎武關，也難以剿滅楚軍。但加上我們就不一定了，我讚成李靖將軍所言。”趙普站在輿圖旁，手指重重點在鼎武關的位置，“東境數郡雖富，終究是側翼。鼎武關才是直搗楚都的咽喉！拿下它，楚帝的龍椅都得震三震，遠比在這裡一城一池地啃劃算得多。”
帳內眾將紛紛點頭。連日來南下雖順，但楚軍在東境的抵抗也越發頑強，根據斥候所報，周楚已在淮水布防，顯然是想拖延時間。而鼎武關一旦告破，秦軍的鐵騎就能沿著官道一路疾馳，楚都將無險可守。
“尉遲燎原率龍驤營繼續清剿東境殘敵，務必拖延周楚聯軍，穩住後方。”白起沉吟道。
“末將保證，絕不讓周楚聯軍襲擾大軍側翼！”尉遲燎原抱拳應諾，聲如洪鐘。
白起頷首，轉而看向趙雲等將領：“明日，趙雲、馬超率騎兵先行，拔出楚軍探子，步軍隨後出發。”他手指在輿圖上劃出一條淩厲的路線，“避開楚軍設伏的縣城，走連雲山道，絕不能讓楚軍知曉我軍動向。這一戰若成，滅楚便指日可待。”
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