聯軍大營內，周楚眾臣皆是死氣沉沉。案上的輿圖被揉得皺巴巴，淮河三郡的位置被朱砂圈出，像一道刺目的傷疤。
“秦帝這一手，真是毒啊！”周帝猛地拍向案幾，聲音裡滿是憤怒，“故意當眾揭穿五毒教之事，就是想讓朝堂失去民心。”
穆遠山垂著頭，手指無意識地摩挲著腰間的劍柄，語氣低沉：“撤吧。眼下軍心渙散，賭約早已公告天下，若不撤軍，更會失去民心。”
“可就真撤了，日後還能打回來嗎？”楚帝忍不住開口，聲音帶著一絲顫抖，“淮河三郡是揚州門戶，丟了這裡，大秦的鐵騎隨時能西出揚州，東進大周天狼關。日後隻會越來越被動！”
周帝歎了口氣，打破了沉默：“眼下隻能先撤。留得青山在，不怕沒柴燒。咱們先退回各自地界，整肅軍隊，安撫民心。等大秦兵力分散，在聯合起來，未必沒有奪回三郡的機會。”
這話讓帳內眾臣稍稍振作。耶律牧野抬起頭道：“陛下說得對！秦帝雖贏了賭約，但也得分兵駐守淮州、鼎武關、黑水關、雲州四地，兵力必然分散。等安撫民心，養精蓄銳，等他們露出破綻，定能一舉奪回失地！”
帳內氣氛漸漸緩和，眾臣開始商議撤退的細節。楚帝看著眼前的景象，緩緩開口：“傳朕旨意，聯軍火速收拾行裝，準備撤出淮州。”
“臣等遵旨！”眾臣齊聲應下，轉身快步離去，開始部署撤離事宜。
帳外的風帶著一絲涼意。聯軍大營內，士兵們開始忙碌地收拾行裝，帳篷被一一拆除，糧草被裝上馬車，空氣中彌漫著一股壓抑的氣息。他們知道，這一撤，不知何時才能回來。但他們也抱著一絲希望，日後卷土重來，奪回自己的土地。
秦軍大營的中軍帳內，燭火將滿帳人傑的身影映得格外分明。
蕭照淵端坐主位，指尖輕輕敲擊案幾，目光掃過帳下：“此次賭約，諸位功不可沒。”他的聲音裡滿是笑意，“兵不血刃拿下淮河三郡，這不僅僅是土地的得失，更是把大秦的刀鋒，直接架到了大楚南方的命脈上。”
話音剛落，張良緩緩展開輿圖，指尖落在淮河三郡的位置：“陛下，各位同僚。三郡左鄰大周西境的天狼關，右接大楚揚州之地。此前，白起、李靖二位將軍在鼎武關以南牽製大楚主力，如今多了這處橋頭堡，咱們便有了兩路攻楚的底氣。如此，大楚腹背受敵，再難以集中兵力反撲！”
白起上前一步，聲音鏗鏘有力：“陛下，淮州地勢平坦，又臨淮河，利於我軍騎兵奔襲與糧草轉運。臣建議即刻調動龍驤軍三萬駐守三郡要地，再派水師沿淮河布防。既能保證三郡之地安穩，又能阻斷聯軍北上之路。”
“白起將軍所言甚是。”諸葛亮補充道，“此外，淮州剛歸大秦，民心未穩，需派遣官吏前往，減免賦稅、安撫百姓，徹底穩固前沿。否則，若周楚暗中煽動民心，恐生變故。”
蕭照淵點點頭：“安撫民心，整頓吏治，便勞煩諸葛丞相先行挑選得力官吏，三日內前往淮州。待朕回到帝都，當擇優選取官吏前來。先行官吏務必要讓百姓知道，歸秦之後，日子隻會比從前更好。”
“臣遵令！”
李靖則看向輿圖上揚州方向，語氣凝重：“大楚揚州富庶，糧草充足，是楚都東方最後的依仗。若我軍從淮州攻楚，需先拿下揚州外圍的石林城、臨東城，切斷大楚反撲的橋頭堡。”
“不急。”蕭照淵抬手止住，“淮州剛定，需先穩固防線。且大周天狼關就在左近，周帝雖暫退，未必沒有覬覦之心。待淮州防務布置妥當，民心安定，再議攻楚之事不遲。”
他頓了頓，語氣中滿是期許：“此次賭約勝利，隻是開端。有諸位在，大秦一統的日子，不遠了。今日設宴，不談軍政，隻論功績，為淮河三郡的拿下，乾杯！”
帳內頓時響起一片歡騰，侍從們很快端上美酒佳肴，文臣武將們舉杯相慶。燭火搖曳間，每個人的臉上都透著對未來的憧憬。淮河三郡的拿下，像是一把鑰匙，打開了大秦南下攻楚的大門，也讓一統大陸的藍圖，變得愈發清晰。
次日，天還未亮，秦軍大營的號角便劃破晨霧。中軍帳外，白起、李靖已披甲待命，趙雲、楊再興、張飛等武將緊隨其後，甲胄在微光中泛著冷光，手中兵器整裝待發。
蕭照淵親自送至營門，他看著白起、李靖二人：“鼎武關一線，穆遠山雖敗，但主力仍存，你們此去，需步步為營，既施壓，也需防他狗急跳牆。”
“陛下放心！”二人拱手一禮，聲如洪鐘，“臣等定將穆遠山困死在鼎武關以南！”
話音落下，二人翻身上馬，領著眾將朝著鼎武關方向疾馳而去。馬蹄聲踏破晨霧，很快消失在遠方的官道上。
另一邊，衛青也領著霍去病、秦瓊等人整備好兵馬。黑水關是抵禦大周東境的門戶，此次回防，既要守住關隘，更要緊盯大周動向。一旦聯軍出擊淮州，他便要與雲州的孟珙對大周形成夾擊。
“陛下，若大周敢援楚，臣定讓他們嘗嘗我大秦鐵騎的厲害！”霍去病眼中滿是銳氣，年輕的臉上看不到半分懼色。
衛青沉穩點頭：“臣等在黑水關嚴陣以待，定不叫大周有半分機會。”
蕭照淵微微頷首，目送眾人離去，目光最後落在尉遲燎原身上。這位龍驤營主將肩上擔子最重。既要守住剛獲取的三郡之地，更要守住淮河防線，應對周楚聯軍可能的反撲。
“尉遲將軍，淮州是大秦南下的根基，守住它，比拿下十座城都重要。”蕭照淵語氣鄭重，“若周楚聯軍來犯，不必硬拚，穩住防線，朕會調兵支援。”
尉遲燎原單膝跪地，雙手抱拳：“末將願以性命擔保，定守住淮河三郡，守住淮河防線！哪怕戰至最後一人，也不讓周楚聯軍北上半步！”
蕭照淵扶起他：“缺糧缺兵，隨時傳信回帝都，朕會優先補給。”
尉遲燎原重重頷首，轉身快步離去。他需立刻派遣龍驤營將士前往三郡，接收防務。將三郡打造成堅不可摧的堡壘！
晨光漸亮，秦軍大營的人馬陸續開拔，朝著不同方向奔赴戰場。蕭照淵站在大營前，望著遠去的隊伍，心中清楚。一場席卷三國的大戰悄然鋪開，三線聯動，終將織成一張大網，為大秦一統，鋪平最後的道路。
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