凝重的殺氣消散於無形。圍住阿武的幾道身影立刻放鬆下來，為首那人快步上前，一把扶住幾乎要再次癱軟下去的阿武。
“我是影七大人麾下，代號灰燼。”那人的聲音帶著一絲如釋重負，“奉大人之命前來接應。兄弟，辛苦了！情況如何？林墨隊長人呢？”
聽到影七的名字，阿武最後一絲警惕終於放下。他反手緊緊抓住灰燼的手臂，聲音因脫力和激動而嘶啞不堪：“快...快稟報大人...東西...東西拿到了！”
他看著灰燼的眼睛，艱難地起身：“隊長和其他兄弟...為了掩護我...他們把...把自己當誘餌，引開了鎮南軍...現在恐怕...”他的聲音哽咽了一下，沒有再說下去，但意思已然明了。
灰燼及其他人聞言，神色瞬間變得無比肅穆。他們立刻明白了這意味著什麼，也明白了林墨等人做出的犧牲。
“明白了。”灰燼重重點頭，語氣斬釘截鐵，“你的任務完成了！剩下的就交給我們！”他打了個手勢，兩名隊員立刻上前，一左一右攙扶起幾乎無法站立的阿武。
“我們必須以最快速度離開這裡！趙武的鎮南軍雖然被林墨隊長吸引了大部分，但外圍依然有巡邏隊。向預定的接應點出發。”灰燼警惕的掃視著四周，快速說道。
一行人沒有絲毫耽擱，如同來時一樣悄無聲息地沒入黑暗之中，但速度極快。他們扶著阿武，沿著一條偏僻小道快速移動，很快便與跟外圍接應的馬車彙合。
登上馬車的那一刻，阿武回頭望了一眼那片依舊被烽火和喊殺聲隱約籠罩的山林，眼神中充滿了悲愴和決絕。他知道，林墨隊長和兄弟們定是凶多吉少，但他們用生命換來的東西，必將成為刺向大楚心臟最鋒利的一把匕首。
馬車迅速啟動，朝著帝京的方向疾馳而去。這份密報，必須送到能讓它發揮最大威力的地方。
另一邊的楚都，原本在朝廷發布‘罪己詔’和‘剿滅五毒邪教’的聖旨後，稍顯安定的人心，近日又詭異地波瀾再起。
茶樓、酒肆、坊間竊竊私語之聲不絕於耳，各種流言如同無形的毒霧，迅速蔓延開來，比官府的告示傳播的還快，還廣。
“聽說了嗎？陛下已經派鎮南軍前往剿滅五毒教了，連帶著好幾個苗寨都給平了！血流成河啊！”一個貨郎壓低聲音對著熟客說道，臉上帶著一絲恐懼。
“噓！小聲點！我也聽南邊來的行商說了，趙武將軍下手狠著呢，說是寧可錯殺一千，絕不放過一個！好多普通苗民都遭了殃！”熟客左右看了看，同樣低聲回應，眼裡滿是難以置信。
另一處，幾個學生模樣的年輕人聚在一起，憂心忡忡。
“此事恐怕並非空穴來風。家父在衙門內也有些關係，隱約聽到一些風聲，說傳回來的一些奏報對苗民傷亡語焉不詳，隻怕是...”一個書生搖頭歎息。
“若真是如此，豈非不仁？五毒教雖邪，但苗民何其無辜？陛下此舉，恐失南境民心啊！”另一人接口道，語氣中充滿了憂慮。
更有甚者，流言開始朝著更危險的方向演變。
“我看呐，沒那麼簡單！”一個老者捋著胡須，目光閃爍，“怕是殺人滅口哦。淮河賭約輸了，又被大秦爆出如此醜聞，這才著急把知情人清理乾淨吧！”
“啊？若真如此，那也太......”
這些流言有鼻子有眼，細節豐富，由不得人不信。如同種子一般，落入本就對朝廷抱有懷疑的百姓裡麵，迅速生根發芽。
皇宮內，楚帝聽著密探報上來的市井流言，臉色鐵青，額角青筋暴跳。
“砰！”他猛地一掌拍在禦案上，震得筆架亂顫。
“荒謬！無恥！”楚帝胸膛劇烈起伏，眼中怒火幾乎要噴薄而出，“定是大秦！定然是那蕭家小兒！竟用如此下作手段。”
這種突然有針對性、有組織、傳播迅猛的輿論攻勢，絕非民間自發而成，背後必然有大秦影衛的影子！這是想在道義上徹底將他打垮，讓大楚從內部亂起來！
“查！給朕嚴查！凡是散播謠言者，抓！重重治罪！”楚帝厲聲下令，聲音因憤怒而有些尖銳。
一旁的老宦官卻戰戰兢兢地提醒：“陛下！此時若大興牢獄，恐怕...恐怕更會顯得欲蓋彌彰，坐實了流言啊。而且，法不責眾，如今傳言甚廣，難以儘數抓捕......”
楚帝聞言，猛地噎住，一口氣堵在胸口，臉色更加難看。他知道老宦官說的有理，暴力壓製流言，有時候反而是最糟糕的選擇。
“召丞相，六部尚書、禦史大夫等人即刻進宮！”楚帝強迫自己冷靜下來，聲音冰冷，“還有，給趙武傳旨，讓他速戰速決！儘快將五毒教首級傳示四方。另外，讓他注意點影響！收斂點！彆再給朕找麻煩了！”
片刻之後，丞相，六部尚書以及禦史大夫等大楚重臣匆匆趕至禦書房。
“諸卿都到了。”楚帝的聲音不高，卻帶著一絲壓力，“市井流言，想必諸卿都已有耳聞。大秦亡我之心不死，行此等卑劣之舉，欲亂我大楚根基。說說吧，該如何應對？”
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丞相獨孤文率先出列，拱手道：“陛下，臣以為，當前流言雖凶，卻無實據。百姓易受蠱惑，但也易於引導。此時若強行鎮壓，恐會適得其反，顯得朝廷心虛。”
兵部尚書袁鳴接口道：“丞相所言極是。當務之急，是穩住陣腳。趙武將軍忠心為國，行事或有剛猛之處，但絕不可能如流言所說濫殺無辜。隻要他那邊不留下確鑿把柄，這些流言便如同無根之萍，時日一長，自然消散。”
吏部尚書趙彥沉吟道：“臣以為，可雙管齊下。朝廷可以暗中引導輿論，點明此事乃大秦細作所為，讓百姓知曉，這是敵人的詭計，切莫上當。”
禦史大夫補充道：“陛下，臣建議可宣布一些惠民工程；組織一些說書人、文人創作些話本，宣揚一些大楚惠民政策，將輿論從南境之事上引開，潛移默化中抵消流言影響。”
楚帝聽著眾臣諫言，陰沉的臉終於稍稍緩和。以靜製動，反守為攻，將臟水潑回去，再同時用實事安撫民心。
“諸卿所言，甚合朕意。”楚帝點了點頭，“就依此行事。丞相，你總攬此事，六部和禦史台協同配合。務必儘快將輿論扭轉過來！”他目光掃過眾臣，語氣轉寒，“至於趙武那邊，讓他速戰速決！剿滅五毒教之後，即刻安撫地方，做出姿態。若真有不當之處...讓他自己處理乾淨，絕不可再留下任何話柄！”
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