大楚的混亂如同投入湖麵的巨石，漣漪迅速擴散至全境。南境苗民聚集區，本就因鎮南軍趙武的濫殺無辜而怨氣沸騰，如今得知朝廷皇帝竟然默許乃至縱容，積壓的怒火瞬間被點燃。
無數苗民手持鋤頭、柴刀，如同潮水般湧向各地的衙署，他們不再僅僅是抗議，而是憤怒的衝擊官府，高喊著‘討還公道’、‘暴君退位’的口號，南境一時間烽煙四起。各地官府的安撫和彈壓在此刻顯得蒼白無力，憤怒的浪潮衝擊著大楚在南境的統治根基。
楚都，在那表麵肅穆、內裡卻已暗流湧動的朝堂之上，風暴同樣在醞釀。
幾位德高望重的老臣，在散朝之後，罕見地秘密聚集在一位早已致仕的老太傅府邸的密室之中。燭光搖曳，映照著他們凝重而憤怒的麵容。
“那告示上所言，隻怕並非空穴來風啊！”一位老臣顫抖著手指，敲著桌上那份抄錄的告示，“當年四爺、五爺正值壯年。四爺英明果決，卻突然染上怪疾；五爺仁厚忠孝，卻在狩獵時被‘毒蛇’所咬，二人相繼暴斃而亡！先帝因此身體每況愈下，悲痛欲絕。現在想來，這些也太過於巧合了。”
“不光如此。當初那些侍衛、禦醫，大多數都被以各種理由調離或‘意外身亡’。這難道不是殺人滅口嗎？！”另一位老臣接口，聲音低沉而壓抑。
另一位老臣老淚縱橫：“還有太子殿下...多麼仁厚賢德的一位儲君，竟被誣陷巫蠱厭勝之術，被先帝廢黜，貶往封地，結果不到一年，便憂懼成疾而薨！先帝為此悔恨不已，臥病在床。如今看來，這一切，恐怕都是當時身為三皇子的司徒靖，為了奪位，布下的毒局啊！”
這些塵封的舊事，皇室秘辛，在此刻與這封驚天密約相互印證，勾勒出一條清晰而黑暗的軌跡。為了皇位，不惜弑兄殺弟，構陷儲君，兵諫奪位，其手段之狠辣，心腸之歹毒，令人發指！
“如此無君無父，不仁不義之徒，有何麵目高居廟堂之上，有何資格為大楚之主！？”一位性格剛烈的老臣猛地一拍案幾，低聲怒吼。
“如今證據確鑿，天下嘩然，民心儘失，軍心動搖，此乃國不將國之兆啊！”一位老臣憂心忡忡，“我等世受國恩，豈能坐視社稷傾覆？”
密室內一片死寂，隨即被一種決絕的氣氛所取代。
“國不將國，皆是司徒靖之過！必須有所作為，為了大楚的列祖列宗，也為了天下的黎民百姓！我們必須做點什麼，以報國恩！”老太傅當即厲喝道。
一場針對楚帝的宮廷風暴，就在這小小的密室裡，由這些看似風燭殘年的老臣們，悄然拉開序幕。他們或許手中早已沒有實權，但他們的聲望、門生故吏，依然是一股不可小覷的力量。是時候聯絡那些同樣對楚帝不滿的宗室、將領、以及那些對太子、四皇子、五皇子仍有舊情的勢力了。
大楚這座看似穩固的大廈，在歲首的這一天，從根基到梁柱，都開始發出不堪重負的呻吟。
大周，朝議殿。
周帝看著由邊境急報和安插在大楚的細作傳回的詳細情報，先是愕然，隨即臉上湧起一股難以抑製的怒意，猛地將手中的鎮紙摔在地上，砸得粉碎。
“蠢貨！廢物！司徒靖這個沒腦子的東西！”周帝氣得來回踱步，破口大罵，“在自己的地盤上，竟然能被大秦用一張紙攪得天翻地覆！身為一國之君，留下如此致命的把柄，簡直是愚不可及！爛泥扶不上牆！”
殿內幾位大周重臣麵麵相覷，但臉上並無太多對大楚的同情，反而帶著一種冷靜的分析神色。
丞相楊洪上前一步，躬身道：“陛下息怒。楚帝雖蠢，但正因其蠢，對我大周這些年而言，也是一件好事。甚至，在此時，更是一件利器！”
“哦？”周帝停下腳步，陰沉著臉看向他。
楊洪繼續道：“陛下請想，如今大楚內亂，軍心民心皆失，楚帝為了穩固其搖搖欲墜的皇位，最需要什麼？”
周帝眯起雙眼：“他需要轉移矛盾，需要一場勝利來重塑威望，更需要...我大周的支持！”
“陛下聖明！”楊洪笑道，“正因為他愚蠢且陷入絕境，才會更加依賴我大周。此時，我大周無需付出代價，隻需要擺出支持他的姿態，就能牢牢掌控住他。”
太尉趙禹也咧嘴笑道：“陛下，我們完全可以讓大楚去和大秦拚命，豈不妙哉？無論他們誰輸誰贏，那大秦實力也必將損失嚴重。我大周也可趁機攻取大楚東部富庶之地，增強我朝實力。甚至可以在他們兩敗俱傷之際，我大周精銳再以雷霆萬鈞之勢出擊，坐收漁翁之利！”
楊洪附和道：“大楚這杆槍雖已鏽蝕，卻仍可為我所用。用楚人之血，耗秦人之力，最終得益的，必將是我大周！”
這是赤裸裸的叢林法則。此時的大楚在他們的眼中，已經不再是一個平等的盟友。陷入內憂外患的他們更像是一塊肥肉，一枚用來消耗強秦的棄子。
周帝聽著臣子們的分析，臉上的怒容漸漸消散，取而代之的是一種冰冷的算計。他緩緩坐回龍椅，手指敲擊著扶手。
“爾等所言，不無道理。”周帝沉吟著，“楚帝如今內外交困，為了保住皇位，他比任何人都需要一場對外戰爭的勝利來轉移矛盾，重聚人心。他更不會想失去朕這個盟友，此時若拋出橄欖枝，他必定如同抓住救命稻草一般，應允我大周的一切條件。”
他眼中閃過一絲厲色：“傳旨給駐楚使節，讓他好好安撫楚帝，表明大周聯合伐秦之心不變，甚至我大周可適當增加援助。但前提是，大楚必須作為先鋒，率先對大秦發動進攻！告訴他，這是唯一能挽救大楚威望的唯一機會，唯有儘快對秦用兵，用勝利來洗刷恥辱，才能穩固局勢。”
“另外，”周帝眼中寒光一閃，補充道，“讓我們的幾大軍團‘適當’向前推進一些，做出策應楚軍的姿態，給楚帝一點信心，也給大秦施加一點壓力。”
“臣等遵旨！”
一道充滿算計和利用的旨意，從大周皇宮發出，飛向混亂中的大楚。周帝和他的臣子們，冷眼看著鄰居在火海中掙紮，期待著能從中獲得自己的那一份利益。大楚的災難，在他們眼中，不過是又一場權力遊戲的開幕。
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