大楚，禦書房。
一股濃鬱的藥味和一抹令人窒息的氣氛彌漫在整個禦書房內。楚帝半倚在龍椅上，臉色蠟黃，眼窩深陷，短短幾日，仿佛蒼老了十歲，哪還有半分歲首宴上的意氣風發。
他劇烈地咳嗽了幾聲，顫抖著手，將一份由天罰密探送來的情報，扔到下方的幾位心腹重臣麵前。
“咳咳...都看看吧！”楚帝的聲音嘶啞虛弱，卻充滿了無儘的悲憤和絕望，“大秦...這是一刻也不讓朕安生啊。”
丞相獨孤文、六部尚書皆位列其中。他們快速瀏覽，越看，他們的臉色越是蒼白，冷汗涔涔。
密報上的內容觸目驚心，除了詳細描述各地愈演愈烈的民變以及朝中暗流湧動的跡象外，最後重點提及了來自邊境的緊急軍情——大秦境內，多處通往邊境的官道實行管製，大量民夫被征調，通往鼎武關、淮州方向的各條官道上，運輸糧草、軍械、藥品的車輛絡繹不絕，晝夜不休！邊境秦軍斥候活動頻繁，種種跡象表明，大秦正在大規模向前線集結物資！
“看清楚了？”楚帝的聲音嘶啞乾澀，帶著一股窮途末路的絕望，“內亂未息，外患又至！蕭家小兒，這是要趁著大楚病，要我們的命啊！”
兵部尚書袁鳴噗通一聲跪倒在地，悲聲道：“陛下！大秦狼子野心，昭然若揭！我軍如今軍心渙散，各地動蕩，糧草籌措亦受影響，此時若大秦舉兵來犯，後果...不堪設想啊！”
“不堪設想？朕難道不知道嗎！”楚帝猛地激動起來，劇烈地咳嗽著，“可現在能怎麼辦？你們告訴朕，有何良策？前線將士還有多少肯為朕效死？那些亂民會在後方給予支持嗎？”
他一連串的質問，如同重錘砸在每位大臣的心上，讓他們啞口無言。禦書房內陷入一片死寂，隻有楚帝粗重而痛苦的喘息聲。
內憂外患，如同兩條冰冷的絞索，已經死死套在了大楚的脖頸上，並且正在緩緩收緊。大秦選擇此時進攻，完全是要一戰定鼎，不給大楚任何喘息的機會。
就在這萬念俱灰之際，一直沉默不語的丞相獨孤文，深吸口氣，上前一步，躬身道：“陛下！老臣...老臣有事啟奏！”
所有人的目光瞬間聚焦在獨孤文的身上，連楚帝那死灰般的眼神也微微動了一下：“說。”
獨孤文不敢賣關子，快速說道：“今日清晨，老臣收到了大周使臣送來的口信。周帝表示，他深知陛下如今處境艱難，但周楚聯盟之誼不變！”
他頓了頓，觀察了一下楚帝的神色，繼續道：“周帝提出，若我大楚願為伐秦先鋒，率先對大秦發動進攻，吸引秦軍主力。那麼大周不僅會立刻在道義和物資上給予支持，更會堅定地支持陛下！待大秦與大楚對峙時，大周必將履行盟約，發兵攻秦，共分秦土。”
此言一出，如同在黑暗中的房間裡劃亮了一根火柴！
楚帝原本癱軟的身體猛地坐直，眼中那抹幾乎熄滅的火焰，驟然重新燃燒起來，爆發出駭人的光芒！
“周使...當真如此說？”他的聲音因為激動而顫抖，死死盯著獨孤文，“大周願意支持大楚，依舊聯合伐秦？”
“千真萬確！使者言辭鑿鑿，願意以大周國運擔保！”獨孤文肯定的答道。
一時間，楚帝腦海中飛速盤算起來：如果大周願意支持他，那麼他就有時間去穩定國內那些暴動，內部壓力將會大大減輕！雖然要作為伐秦先鋒，但若能主動出擊，打大秦一個措手不及，或許能取得意想不到的效果，前期隻需贏得一兩場勝利，就可以借此來重塑軍隊的士氣和自己的威望！這可比坐等大秦準備完畢，要更加有希望獲勝！
更何況，大周還在背後支持。隻要他能頂住前期的壓力，將大秦拖入戰爭泥潭，大周從兩邊出兵，大秦必將首尾難顧！這個條件看似絕路，但其中卻蘊含著一線生機！隻要能渡過此次，日後誰是黃雀，還未可知！
“好！”楚帝臉上湧現出興奮的潮紅，“答應周帝！朕，準了！我大楚，願為伐秦先鋒！”
他仿佛重新找到了力量，對著袁鳴吩咐道：“快！立刻擬旨，集結還能調動的部隊，給朕向北方與揚州一線壓上去！朕要告訴蕭家小兒，我大楚，還沒亡！”
看著重新振作起來的楚帝，獨孤文和六部尚書心中卻是喜憂參半。他們知道，這或許是唯一能暫時穩住局麵的辦法，但將國家的命運寄托於大周的‘承諾’和一場孤注一擲的進攻上，無異於一場豪賭！
當調兵消息傳出後，老太傅府上密室內，氣氛比之楚帝的禦書房更加凝重和焦灼。調兵文書的消息如同最後通牒，楚帝瘋狂的決策，意味著他已經不惜將整個大楚綁上戰車，衝向與大秦同歸於儘的深淵，給大周做嫁衣。
“不能再等了！”一位老臣須發皆張，拍案而起，“一旦大軍開拔，與大秦全麵開戰，就再無回頭之路！我大楚就算扛住了大秦，也會被大周坐收漁利！”
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“可...拉下他之後，誰來繼位？”另一位老臣提出了最關鍵，也最棘手的問題，“二皇子被陛下囚於宗人府，形同廢人。三皇子，哼，奢靡無度，荒淫無道，若他登基，恐怕比當今這位好不到哪裡去！”
眾人沉默不語。楚帝子嗣不旺，二、三皇子皆非良選，大皇子也被設計害死。難道要讓年幼的五皇子上位？可那必然導致權臣當道，同樣是取亂之舉。
就在這時，那位一直沉默、資曆最老的老太傅緩緩抬頭，眼中閃爍著一種破釜沉舟般的異樣光芒。他環視在場眾人，聲音低沉而清晰：“諸位，可還記得司徒靜殿下？”
“玲瓏公主？”
這個名字如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪！在場所有人都驚呆了。
“太傅！您...您此言何意？難道要立公主為帝？這...這亙古未有啊！”有人失聲驚呼。
太傅目光銳利，反問道：“亙古未有，便不可為嗎？如今天下劇變，非常之時，當行非常之事！”
“公主殿下是陛下嫡出，血統純正，身份尊貴！當年便以聰慧，果決著稱，若非女兒身，陛下未必不會立她為太子。其才能，遠非二、三皇子可比！更何況...”
他壓低聲音，字字如錘：“她與秦帝有舊！若她登基，或許能為搖搖欲墜的大楚求得一線生機！就算公主不願，我們投靠於她，哪怕大秦攻破大楚，我等也不會家破人亡！”
這最後一點，如同閃電般劈開眾人心中迷霧。畢竟他們從頭至尾都是為了...生存！
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