司徒靜的馬車悄無聲息地駛入楚都，沒有驚動任何人的情況下，直接隱入老太傅等人為她安排的隱秘住所。她沒有急於露麵，而是如同耐心的獵手，隱藏於陰影之下，冷靜地觀察著楚都這潭渾水。
近十天的時間裡，楚都已然是二皇子黨與三皇子黨的角力場。雙方在朝堂上互相攻訐，暗地裡互相使絆子、抓把柄，鬥得不亦樂乎。楚帝短時間內，根本無法有效掌控局麵。
就在二皇子黨憑借其在軍中殘存的影響力，逐漸占據上風，眼看就要形成大勢，逼迫楚帝釋放二皇子時，異變陡生。
數名堅定支持釋放二皇子的官員，突然被爆出貪腐、瀆職等醜聞，證據確鑿，直接被下獄查辦。這突如其來的打擊，讓二皇子黨的攻勢為之一滯。線索隱隱指向三皇子一派，二皇子黨怒不可遏，展開了更猛烈的報複。
而當三皇子黨得意洋洋，準備趁勢擴大戰果，試圖一舉將二皇子黨壓垮時，他們陣營中的幾位也接連出事。有的被揭發與地方豪強勾結，侵占民田；有的則被爆出官官相護，中飽私囊。同樣是證據突然出現，打得三皇子黨措手不及，損失了好幾位掌握實權的中層官員。
一時間，朝堂之上烏煙瘴氣，雙方鬥得兩敗俱傷，誰也沒能取得決定性優勢。二皇子依舊被關在宗人府，三皇子也沒能如願被立為太子。
幕後，司徒靜放下手中由老太傅秘密送來的朝局簡報，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。她利用影衛的情報，老太傅等老臣的渠道和人脈，精準地投放著那些精心搜集或偽造的證據。時而助二皇子黨打壓三皇子，又時而幫三皇子黨削弱二皇子一派。她就像一個平衡大師，決不允許任何一方真正做大。
她很清楚，隻有讓兩派勢力持續流血，彼此仇恨不斷加深，她這個漁翁才能在最關鍵的時刻，收取最大的利益。同時，這種持續的混亂也能極大削弱大楚本就岌岌可危的國力，為大秦的介入創造最佳條件。
北線楚軍大營，氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。
穆遠山看著斥候送回的最新情報，臉色陰沉得能滴出水來。大秦趙雲、楊再興兩部先鋒，悍然向前推進二十裡！這已經不是簡單的挑釁，而是赤裸裸的戰前部署，進攻的意圖昭然若揭！
若在以往，他必定厲兵秣馬，調兵遣將，加強前沿戒備，甚至考慮主動出擊挫敵鋒芒。但現在，他隻是無力地揮了揮手，讓斥候退下。
進攻？拿什麼進攻？軍心離散，將領各懷鬼胎，後方朝堂亂成一鍋粥，陛下的催戰命令更像是一道催命符！
他目光掃過帳下諸將，能看到他們眼神中的閃爍不定。軍中那幾位二皇子的舊部將領，近日來更是行事張揚，與其他將領格格不入，隱隱有自成體係之勢。
就在剛才，宇文霸天通過秘密渠道送來急信，信中隻有寥寥數語，卻字字驚心：“楚都劇變，二、三皇子兩派黨爭白熱，互相構陷，已呈不死不休之勢。陛下...身體堪憂，難以掌控局勢。朝局崩壞在即！”
內有權鬥傾軋，朝綱崩壞；外有強敵壓境，兵鋒已指。這仗，還怎麼打？為誰而打？
為那個瘋狂愚蠢、儘失民心的楚帝？
為那兩個隻顧爭權奪利、視國家安危如無物的蠢貨？
穆遠山心中湧起一股巨大的悲涼和無力感。他一生戎馬，忠於大楚，但如今的大楚，已非他願意效忠的那個國家了。
“傳令下去。”穆遠山的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和決絕，“各軍嚴守營寨，加固工事。沒有本帥的命令，任何人不得擅自出擊，違令者，軍法從事！”
這道命令等同於放棄了任何主動進攻的可能，轉為徹底的被動防禦。待眾將神色各異地領命離去後，穆遠山獨自留在帳中，陷入了長時間的沉默。
他在思考退路。
不是他個人的退路，而是這幾十萬跟隨他戍邊將士的退路。繼續死守，一旦秦軍主力壓上，軍心渙散的楚軍必然一觸即潰，屆時必然是屍橫遍野。
投降？
這個念頭一冒出來，連他自己都嚇了一跳。忠君思想根深蒂固，讓他難以立刻做出如此決斷。
可眼下局勢，似乎沒有更好的選擇。他必須為那些信任他的兒郎們，找出一條活路。
“來人，傳無恨前來見我。”
中軍大帳內，穆遠山將自己的憂慮和那個‘大膽’的想法和盤托出後，帳內陷入短暫的沉寂。他看向自己最信任的部下，第一軍團長司徒無恨，希望能得到他的支持，共同為這數十萬將士謀出一條生路。
司徒無恨沉默片刻，剛毅的臉上露出一絲複雜的神色。他抬起頭，目光直視穆遠山，沉聲道：“元帥，末將...近日也收到了來自國內的密信。”
穆遠山心中一凜，立刻想到了二皇子黨：“是司徒睿的人？他們也想拉攏你？無恨，切不可......”
“不，元帥。”司徒無恨打斷他，聲音壓得極低，卻如同驚雷在穆遠山耳邊炸響，“來信之人，是司徒靜。”
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“什麼？公主殿下？！”穆遠山猛然起身，臉上寫滿了難以置信，“她...她不是在大秦嗎？怎麼會......”
司徒無恨，皇室旁支，人如其名，性格剛直，對大楚皇室忠心耿耿，但他忠心的一直都是那個大楚，而非某個昏聵的君王。
“信是通過絕密可靠的渠道送來的。有老太傅的信物和司徒靜的親筆手書，確認無誤。她的確回來了。”司徒無恨肯定地說道，“她在信中並未要求第一軍團效忠於她，而是分析了眼下大楚的危局。她希望末將的第一軍團能成為穩定局勢、避免大楚徹底崩壞的力量，在關鍵時刻，支持一個能真正為大楚未來負責的人。”
穆遠山震驚之餘，迅速冷靜下來，大腦飛速運轉。司徒靜的出現，完全打亂了他之前的計劃，但也提供了另一種可能性。至少，有司徒靜在，或許能在與大秦的談判中，為大楚爭取到好一些的條件，避免最殘酷的清算和屠殺。
他深吸一口氣，目光銳利的看向司徒無恨：“無恨，你...意下如何？”
司徒無恨握緊拳頭，眼神掙紮，最終化為堅定：“元帥，末將以為，與其不戰而降，不如支持司徒靜。”
穆遠山久久不語，最終重重歎了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。
“如此也好。”他低聲道，“傳令下去，第一軍團與我們完全掌控的其他部隊秘密戒備。同時，想辦法給司徒靜回個話。”
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