鎖龍嶺，破曉時分。
當第一縷晨光穿透尚未散儘的煙塵，照亮鎖龍嶺崎嶇的山道和簡陋的工事時，一陣由遠及近、低沉而富有節奏的轟鳴聲，如同喚醒大地的戰鼓，從北方驚霆郡方向滾滾而來！
這聲音不同於昨日周軍追兵的狂亂馬蹄聲，它更整齊，更沉重，帶著一種鋼鐵般的紀律性和磅礴的力量感。
“馬蹄聲！！有大隊騎兵！！”哨兵首先激動地高喊起來。
很快，所有人都聽到了，看到了。
北方的官道上，煙塵如龍，一麵玄底金邊、繡著猙獰龍紋的‘秦’字大纛衝破晨霧，迎風獵獵！緊接著，如同黑色的鐵流，一列列身著精良玄甲，頭盔紅纓如火的騎兵出現在視野中。
他們盔甲鮮明，長槍如林，戰馬雄駿，即便經過長途奔襲，隊形依然保持著驚人的嚴整，隻有馬鼻噴出的白氣和甲胄輕微的碰撞聲，顯示著他們的風塵仆仆。
三千禁軍先鋒鐵騎，如同鋒利的槍尖，穩穩地停在了鎖龍嶺防線之前。為首的將領翻身下馬，動作乾脆利落，向聞訊趕來的包拯、王鍇等人出示了武王令箭。
“末將，禁軍右衛營先鋒統製趙崇，奉武王殿下令，率先鋒鐵騎三千，先行抵達！殿下親率主力，距此已不足二十裡，預計一個時辰內必到！”趙崇聲如洪鐘，帶著禁軍特有的凜然之氣。
“好！來的正是時候！”王鍇激動得握緊拳頭。包拯雖然麵色依舊沉靜，但眼中那一直緊繃的神經，終於為之一鬆，更添了幾分銳氣。
有了這三千最精銳的帝國禁軍鐵騎，鎖龍嶺防線的底氣瞬間截然不同！這不再是單純的被動防守，而是擁有了一支可以鋒利反擊的力量。即便周軍此刻來攻，憑借鎖龍嶺的地利和這三千鐵騎，也足以正麵抗衡，甚至給予迎頭痛擊！
“趙將軍一路辛苦！”包拯上前，言簡意賅，“請將軍麾下將士暫且於嶺後休整，飲水用飯。周軍昨夜並無大規模北進跡象，但其斥候活動頻繁。我軍當前要務，是確保武王殿下主力安全抵達，完成集結。”
“末將領命！”趙崇抱拳，隨即問道，“包大人，王郡守，末將出發前，殿下嚴令，抵達後需即刻了解當麵敵情最新變化，尤其是江城周軍動向。”
包拯與王鍇對視一眼，立刻將昨夜至今晨哨探所得，以及包拯對敵我態勢的分析，向趙崇做了個簡要通報。重點強調了：敵軍疲敝，城防損毀，糧草被焚，正處於脆弱期。
趙崇聽得目光炯炯，身為前鋒，他對於戰機有著天生的敏銳：“如此說來，確是天賜良機！隻待殿下一到，我軍便可轉守為攻！”
“正是！”包拯點頭，望向南方，目光如炬，“如今，萬事俱備，隻待武王殿下主力抵達。屆時，便是我們與周軍清算總賬，收複靈州之時！”
鎖龍嶺上，士氣前所未有的高漲。疲憊的守軍看著身旁那些沉默卻散發著強大氣息的禁軍鐵騎，心中湧起強烈的安全感。而禁軍騎兵們則沉穩地檢查著武器馬匹，他們知道，自己不僅是來穩固防線的，更是為了即將到來的雷霆反擊，充當先鋒與利刃。
隆隆的馬蹄聲暫時停歇，但更龐大的腳步聲和車輪聲，正從北方地平線隱隱傳來。
反擊的齒輪，嚴絲合縫地開始轉動，隻等待最終命令的下達。這股積蓄了敗退之辱、失土之恨的洪流，即將向著南方洶湧傾瀉！
玉州，商陽郡。
此刻，周氏祖宅，議事廳內氣氛凝重得如同鉛塊。
周家家主周胤，須發皆白，但身板挺直如鬆，目光銳利如鷹，他是當今文王的外祖父，周家更是曆經兩朝而不倒，門生故吏遍布天下，尤其在東南沿海根基深厚，堪稱大秦第一世家。然而此刻，這位泰山崩於前而色不變的老家主，臉色卻是前所未有的陰沉。
他手中握著數封緊急軍報，指節微微發白。
“江南全境淪陷，江北郡城被破，韓明德殉國，江城正在血戰，情況未知......”周胤每念一句，聲音便冷一分，“好一個大周！當真是挑了個好時候！”
“這...這怎麼可能。大周何時有了如此兵力，又能瞞得過我大秦耳目，發動如此規模的突襲？”一名族老聲音發顫。
周懷瑾，這位周家第三代繼承人，身著鎧甲，咬牙道：“若非歲首休沐，各軍守軍輪值鬆懈；若非當初周、楚壓力過大，數年來從靈州、玉州抽調兩大軍團，大周焉能如此輕易登陸，並勢如破竹！”
廳內一眾周家核心子弟及玉州各城將領，官員，皆是麵色難看。
“父親，”周胤長子，現任商陽郡郡守的周駿沉聲道，“靈州水師新敗，殘部已退入我玉州水寨整補，短時間內難複戰力。眼下最急的是，江南郡已失，周軍兵鋒隨時可直指我玉州門戶！”
青鋒郡駐防將領接口道：“江南郡的周軍正在清掃殘餘，斥候遍布邊界，其兵鋒確有指向我玉州跡象。”
周胤緩緩走到巨大的東南疆域圖前，目光掃過靈州淪陷區和玉州邊界。他心中明白，朝廷主力禁軍已被武王帶去馳援靈州。各地邊軍軍團更要應對此次大周的反撲，必然要從其他方向抽調兵力，但遠水解不了近渴。玉州，現在很大程度上要靠自己。
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“朝廷的援軍，陛下自有安排。”周胤的聲音恢複了往日的沉穩，“但我周家，世受國恩，鎮守東南，豈能坐等援軍，眼睜睜看著戰火燃入玉州？”
他轉身，目光如電掃視眾人：“傳我令！”
“第一，緊急征調玉州各郡能動用之郡兵，即刻開赴南部與江南郡接壤的‘臨山’、‘故城’、‘望江’三城！加固城防，籌集糧草，不惜一切代價，將周軍阻於玉州之外！”
“第二，開放周家所有糧倉，全力支持三城守軍！家族護院等全部支援前線！”
“第三，接納並安置從靈州逃難而來的軍民，給予庇護，穩定人心。”
“第四，聯絡各地宗門、商會，共禦外辱！告訴他們，皮之不存，毛將焉附！周軍若入玉州，誰都彆想安穩！”
“第五，以最快速度，將現狀急報朝廷！請求朝廷速發援軍！”
一連串的命令，條理清晰，果斷有力，充分展現了作為頂級世家的底蘊與應變能力，主動承擔起了組織防禦、穩定後方的核心角色。
“家主，”一位族老憂心道，“如此大動乾戈，調兵遣將，朝廷那邊...是否會有人非議我周家擅權？”
周胤冷哼一聲，眼中閃過一絲厲色：“若拘泥於規矩，待周軍鐵蹄踏碎玉州，一切都晚了！一切責任，我周胤一肩承擔！眼下，保住玉州，就是保住我大秦東南半壁，就是為朝廷援軍爭取時間！”
“傳令下去，我周家子弟，凡有職司者，需身先士卒！各房各支，有錢出錢，有力出力！此乃家族存續之戰，也是為國儘忠之戰！我們要讓大周知道，想要染指玉州，就得先問問我周家兒郎手中刀劍，答不答應！”
整個大秦東南，除了江城這個焦點，玉州也悄然落下了重要的棋子。
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