江城，原郡守府。
府內的火焰已被撲滅，但焦糊味和血腥氣依舊濃烈。耶律華聽完完顏林的回報，沉默地站在地圖前，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的‘篤篤’聲。他臉上的怒意已經平息，取而代之的是一種冷峻的神色。
“數百騎兵...自北而來，旗幟鮮明，直衝你軍側翼，掩護殘敵退走......”耶律華低聲重複著關鍵信息，眼中精光閃爍。
“這可不像潰敗之軍應有的接應方式。”他冷靜的分析著，“陣型明確，行動果斷，敢於直麵我赤甲精騎做出衝擊姿態，這隻能是早有準備的部隊，而且是得到明確指令的部隊。”
他手指重重戳在地圖上驚霆郡的方向，然後向北劃去：“看來驚霆郡已經率軍前出布防，說明得到了明確的指令，甚至可能已經與援軍取得了聯係！”
諸將聞言，神色凜然。若真如此，他們麵對的就不再是江城潰軍，而是一個正在迅速成型的秦軍新防線。
“那數百騎兵，就是這條防線伸出的觸角，”耶律華的聲音帶著一絲不甘，“他們敢出來，看來秦軍主力援軍距離不會太遠了。甚至，可能已經踏入驚霆郡了。”
“將軍，那我們......”一名將領遲疑道。
耶律華抬手止住他的話，目光再次掃過地圖上的驚霆郡，以及更北方的天州。
“我們這一路疾進，破江南，克江北，強渡靈江，血戰江城。將士們已是強弩之末，傷亡不小，糧草輜重也損失頗重。”他抬起頭，目光掃過諸將，“秦軍以空間換時間，生生拖住了我們的腳步，耗儘了我們的銳氣。”
他頓了頓，語氣斬釘截鐵：“我們的突襲，到此為止了。”
“繼續貿然北進，已失突然之利。麵對以逸待勞、嚴陣以待的秦軍援軍，勝負難料。即便能勝，也必是慘勝，再無餘力威脅天州。若是不慎敗了...此番突襲，便前功儘棄，甚至有全軍覆沒的危險。”
此言一出，諸將雖有不甘，但細想之下，也不得不承認耶律華的判斷切中要害。持續的征戰和巨大的消耗，已經讓這支曾經銳不可當的軍隊露出了疲態。
“難道我們就此放棄？困守這座破城？”
“放棄？”耶律華眼中精光一閃，“不。我們是暫緩進攻，鞏固戰果，調整戰略。”
“傳令全軍。”
“第一，停止向北追擊。加固江城城防，重點修複可用城門及部分城牆，將此城作為我軍在靈州中路支撐點。”
“第二，全力肅清城內殘敵，撲滅餘火，清點剩餘糧草物資，統計傷亡，令各部抓緊時間休整。”
“第三，多派斥候，向北，向西嚴密偵查，尤其是驚霆郡方向秦軍虛實。”
“第四，傳信李將軍，從靈江直入江城，我們需要援軍！另外，飛鴿傳書，通知南詔方麵，後續援軍以及攻城器械，抓緊增派！”
命令下達，周軍開始轉為謹慎的防禦和休整。雖然心有不甘，但耶律華知道，見好就收，鞏固戰果，等待下一波時機，才是此刻最明智的選擇。
而北方，鎖龍嶺上，王鍇剛剛接應到狼狽不堪的包拯一行人。
昏黃的燈火下，包拯洗去血汙，換上了乾淨的布衣，但眉宇間的疲憊和傷痛之色難以掩飾。
當王鍇屏退左右，低聲但清晰地告知‘武王殿下親率禁軍兩大營，已過驚霆郡城，最遲明日午時，前方必然抵達鎖龍嶺’時，包拯那如同古井般深邃沉靜的眼眸，終於劇烈地波動了一下。
他先是一怔，仿佛不敢相信這絕境中盼來的曙光。隨即，一絲極為罕見，帶著巨大釋然和希望的笑容，緩緩在他黝黑而堅毅的臉上綻開。這笑容驅散了連日來的陰霾，讓他瞬間看起來年輕了幾分。
“好...好啊！終於來了！”包拯的聲音帶著壓抑不住的激動。他比任何人都清楚，為了等待這支力量，靈州付出了這樣的代價，江南淪陷、江北血戰、江城焦土、無數將士埋骨沙場。
他猛地站起身，快步走到簡陋的軍事地圖前，眼中重新燃起了灼熱的光芒。
“王大人，你方才說，周軍追兵因疑懼而退走？”包拯迅速問道。
“正是，下官推斷，周軍此刻必然不敢再如之前那般狂飆突進，他們需要時間判斷我軍虛實，整肅因攻城而疲憊、傷亡的部隊，更要處理江城那個爛攤子，一時半刻絕難恢複有效的進攻能力。”
包拯的手指重重落在江城的位置，有快速劃向鎖龍嶺：“沒錯！周軍用兵雖然狡猾，但其根本在於‘快’與‘奇’。如今‘快’勢已失，‘奇’招用儘，正是其最脆弱之時。”
“周軍料定我軍新敗，援軍未至，故而敢派兵追擊，意圖全殲我突圍之眾。但王大人你的騎兵出現，打破了他們這個判斷！現在必是疑神疑鬼，既要防我援軍主力，又要收拾江城殘局，進退失據！”
他的語速越來越快，思路無比清晰：“一夜！我們有一夜的時間，而周軍絕無可能在一夜之間修複被焚毀的城門、清理完廢墟、整合好部隊、並且做好應對我援軍主力的攻擊。”
“武王殿下明日午時便可抵達，”包拯猛地抬頭，目光灼灼看向王鍇，“機不可失，待大軍一到，我軍士氣大振，兵力陡增，當挾雷霆之勢，不等周軍整頓完畢，立即揮師南下，直撲江城！”
“隻是...”王鍇仍有顧慮，“我軍新敗，且多步卒，恐難擋先鋒突擊之任。還需等禁軍主力完全展開......”
“自然。”包拯點頭，“我等現存兵力，當堅守鎖龍嶺。反擊主力，必是武王麾下禁軍銳卒！”
他看向帳外南方夜空，那裡，江城的火光似乎微弱了些，但無形的壓力與機遇並存。
“今夜，好生休整，救治傷員，補充體力。明日...”他聲音轉沉，帶著凜然殺意，“待武王旌旗至，便是我們收複山河之時！”
接連的敗退與死守，終於看到了轉守為攻的曙光。雖然前路依然艱險，但希望與目標，已然明確。
鎖龍嶺的夜色中，疲憊的士兵抓緊時間休息，哨兵加倍警惕。所有人都知道，今夜或許是暴風雨前最後的寧靜。明日，伴隨著禁軍的抵達，一場規模更大的戰役，或將徹底打響！
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