南詔與百越交界處。
參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞如巨蟒，潮濕悶熱的空氣裡彌漫著腐葉和泥土的氣息，蟲鳴鳥叫不絕於耳，更顯出一種原始的寂靜。大軍在此等環境中行進，速度大減，斥候的身影在林木間時隱時現，警惕著任何可能的伏擊。
常遇春勒馬駐足於一處稍高的坡地，目光穿透層層疊疊的枝葉，望向前方。手中粗糙但精準的地圖顯示，前方不遠，便是南詔門戶——邊貿城。
此地與木鹿城不同。木鹿城依托陰平古道，地勢險要，通道狹窄，易守難攻，隻適合偏師奇襲牽製。而這邊貿城，地處河穀交彙的平坦地帶，是南詔與百越之間最大、最繁榮的邊境城池，道路開闊，商隊往來頻繁，城池規模也遠非木鹿城可比。打下這裡，才能真正撕開南詔的口子，震動其腹地。
“將軍，斥候回報，”一名渾身沾滿草汁泥土的斥候隊長低聲稟報，“邊貿城，城高約三丈，磚石結構，看起來比蒼梧城堅固不少。守軍數量估計不下萬餘人，城頭旗幟除了南詔王旗，似乎還有周軍的樣式。”
“周軍？”常遇春眼神一凜。南詔出現周軍旗幟，直接證實了陛下密旨所言。
“是，雖不十分確定，但樣式很像。另外，城內似乎正在集結物資，車馬不少，像是在轉運什麼。”
常遇春嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“看來，咱們來的正是時候。這城裡，怕是囤積著眾多交易而來的物資。”他頓了頓，隨即問道，“沈英那裡，有消息了嗎？”
“沈將軍彙報，已擊潰三股百越聚集的部隊，焚燒兩處靠近邊境的大型寨堡。百越目前一片混亂，短期內應無力襲擾我軍後方。”
“好！”常遇春點點頭，解除了後顧之憂，下一步就是這邊貿城了。
“傳令全軍，在密林邊緣隱蔽休整一個時辰，進食，檢查兵器，尤其是弓弩。”
“工兵營，立即砍伐樹木，搜集材料，趕至十架簡易投石機！我們要給南詔加點‘硬菜’！”
“斥候營，繼續探查，重點查明城牆薄弱處、城門結構、以及城外是否有可供利用的地形。”
“通知各營主將，一個時辰後，中軍帳議事！”
他並非莽夫，麵對堅城，必須做好充分準備，既要發揮己方優勢和器械，也要講究策略。
一個時辰後，簡易的中軍帳內，眾將齊聚。
常遇春手指點在地圖上的邊貿城：“此城，必須速破！打掉它，南詔門戶洞開，其國內震動，大周也將感受到威脅！”
“但城堅兵足，強攻傷亡必大。我意分三步走！”
“第一步，”他指向城西一處緩坡，“將我軍的投石車和弩車，全部部署於此。入夜之後，不間斷轟擊城牆！不要吝嗇石彈和弩槍，我要讓南詔守軍一夜都睡不著覺！”
“第二步，”他手指移到城東，“此地靠近河流，城牆似乎有老舊修補痕跡。明日拂曉，我率主力在西門擺出強攻架勢，吸引守軍注意力。同時，司徒無恨，率兩萬精銳，從東麵涉水或搭浮橋接近，集中力量猛攻城門！宇文霸天，率騎兵在破門後，第一時間從東門殺入，擴大戰果！”
“第三部，”常遇春目光森然，“一旦東門突破，主力立刻從西門壓上，內外夾擊！入城後，清剿城內指揮中樞，倉庫等地，持械抵抗者，殺無赦！我們沒有時間俘虜，也沒有時間慢慢占領！”
他環視眾將：“此戰關鍵在於快，狠！打碎南詔人的抵抗意誌，打亂大周的部署！都聽明白了嗎？”
“末將明白！”眾將轟然應諾。
“下去準備吧。今夜子時，開始第一步！”
夜幕降臨，邊貿城燈火通明，戒備森嚴。然而，當第一枚石彈帶著淒厲的呼嘯劃破夜空，重重砸在城牆上，爆發出震耳欲聾的聲響。這座邊境商城的寧靜被徹底打破。緊接著，石彈，弩槍，火箭如同暴雨般傾斜而下，轟鳴聲，呼喊聲響徹天空......
常遇春站在坡頂，冷冷地看著陷入火海與混亂的邊貿城。對南詔的征伐，從這一刻起，進入了最殘酷的階段。他的刀鋒，已經抵在了大周這條隱秘命脈的咽喉之上。
翌日，黎明時分。
昨夜的轟鳴與火光終於暫時停歇，城頭上的守軍人人麵帶疲憊與驚慌。西城城外，黑色的軍陣正在晨光中緩緩展開，旌旗蔽日，刀槍如林。
大秦！竟然是大秦的軍隊！更讓他們心驚膽戰的是這支秦軍竟然是從百越方向而來！
就在這壓抑的氣氛中，秦軍陣前，一員大將單騎而出！
那人身材魁梧，胯下戰馬雄駿異常，身披玄黑戰甲，倒提一杆虎頭湛金槍，正是常遇春！他聲如洪鐘，穿透清晨的薄霧，清晰地傳到城頭每一個守軍耳中：“城上的南詔兒郎，還有躲在你們背後的周狗，都給本將聽清楚了！”
他長槍遙指城頭，語氣中充滿了霸氣與輕蔑：“本將乃大秦平南將軍常遇春！奉我大秦皇帝陛下之命，特來征討爾等助紂為虐之邦！”
“靈州血債，爾等皆有份！爾等為虎作倀，甘做周人爪牙，輸送兵馬糧草，屠戮大秦子民，其罪當誅！”
“今我王師已至，百越不識天時，螳臂當車，已成齏粉！爾等區區邊貿小城，能否擋我軍雷霆一擊？！”
他頓了頓，讓恐嚇的話語充分發酵，然後陡然拔高了音量，帶著挑釁：“本將念爾等多為周人蒙蔽，並非主惡。若開城投降，交出周人及主戰將領，本將可保爾等性命！”
“若執迷不悟，負隅頑抗...”常遇春眼中寒光暴射，聲震四野，“城破之時，雞犬不留！爾等九族，皆受牽連！是生是死，就在爾等一念之間！本將給爾等半個時辰考慮！使臣一到，玉石俱焚！”
這番叫陣，威逼利誘，聲勢奪人。城頭守軍頓時一陣騷動，恐慌情緒肉眼可見地加劇。許多南詔士兵眼神閃爍，下意識地看向己方守將。
南詔守將又驚又恐，連忙彈壓，大聲嗬斥常遇春是虛張聲勢，試圖穩定軍心。但常遇春單騎叫陣的勇武和那不容置疑的宣告，已經深深烙印在守軍心中。
所有人的注意力，都被西門外這極具衝擊力的一幕牢牢吸引。緊張，恐懼，猶豫的氣氛在城頭蔓延。
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