臨時營地已成死域。空氣中彌漫著骨粉的乾澀和死亡冰冷的寂靜。斷腕的老醫師倚靠著冰冷的巨大肋骨，用僅剩的左手顫抖著給昏迷的幽凰喂下最後一粒吊命的丹藥，看向暮湮的目光充滿了深不見底的憂慮和一絲不易察覺的絕望。阿拓的身體已經完全化為慘白的粉末，在地麵勾勒出一個扭曲的人形輪廓，旁邊是醫師自己那隻崩解的斷手。
骨鏽病的陰影，如同無形的死神鐮刀，懸在每一個幸存者頭頂。它不僅侵蝕肉體，更在啃噬著人心。
“必須離開這裡…”暮湮的聲音沙啞，右臂剝落的燼脈紋路處傳來陣陣灼痛，提醒著他自身力量的殘破。他背起氣息微弱的幽凰，左眼湮瞳警惕地掃視著周圍。地麵骸骨的鈣化速度似乎暫時減緩，但那令人窒息的灰白區域仍在緩慢地、不可阻擋地擴張。“去‘沉骸穀’，那裡有地下暗河分支，或許能找到未被汙染的淨水，也能暫時躲避這‘骨鏽’的侵蝕。”
沉骸穀，曾是燼墟靈族在冥骸墟外圍的一個重要據點，依托天然的地下水源和堅固的骸骨岩洞構建。當暮湮背著幽凰，攙扶著斷腕的醫師，拖著沉重的步伐抵達穀口時，看到的卻並非預想中的庇護所，而是一片混亂與瘋狂的地獄景象！
曾經由巨大獸骨和骸骨壘砌的簡易防禦工事已被推倒、踩踏得不成樣子。穀內人頭攢動，擠滿了從冥骸墟各處逃難而來的靈族遺民和低階戰士。他們大多衣衫襤褸，麵黃肌瘦，臉上刻滿了骨鏽病蔓延帶來的恐懼和對生存的極度渴望。空氣中彌漫的不再是水汽，而是濃重的汗臭、血腥和一種…歇斯底裡的瘋狂。
騷動的中心，是山穀深處一個被嚴密守護的岩洞入口。洞口守著幾十名穿著製式皮甲、手持骨矛的戰士，他們臉色緊繃，眼神中充滿了疲憊和一絲難以掩飾的惶恐。與他們對峙的，是黑壓壓一片、如同洶湧潮水般的饑渴人群！
“水！給我們水！”
“侍衛長！你想看著大家都變成石頭嗎？！”
“開門！把淨水交出來！那是族裡的！不是你的！”
絕望的嘶吼、憤怒的咆哮、女人和孩子的哭喊混雜在一起，形成一股毀滅性的聲浪，衝擊著搖搖欲墜的秩序。
人群的最前方，一個身材高大、穿著鑲有暗金紋路製式皮甲的中年男人，正站在一塊凸起的骸骨平台上。他便是此地名義上的最高長官，原千燼宮外廷侍衛長——岩梟。他曾經方正威嚴的臉上，此刻布滿了油汗和焦躁，眼神深處藏著一絲被戳破偽裝的狼狽。他揮舞著手臂，試圖壓下聲浪：
“肅靜！都肅靜！淨水儲備有限！必須按戰時配給！你們這樣衝擊，隻會浪費寶貴的資源！都給我退後！維持秩序！”
他的聲音在絕望的浪潮中顯得如此蒼白無力。更刺眼的是，他腰間懸掛著一個鼓鼓囊囊、由某種光滑獸皮製成的水囊，水囊口甚至還有一滴晶瑩的水珠滲出，在昏暗的光線下折射出誘人的光芒！這細微的一幕，如同火星濺入油鍋！
“騙子！你腰上那是什麼！”
“他私藏淨水！他自己喝飽了，讓我們渴死！變成石頭！”
“衝進去！搶水！”
人群徹底爆炸了！前排幾個紅了眼的漢子，不管不顧地朝著守衛的矛陣撞了過去！守衛們被這瘋狂的衝擊撞得連連後退，陣型瞬間散亂。一根骨矛在混亂中被奪走，反過來刺向了一名守衛！
“住手！”一聲飽含著痛苦、憤怒與威壓的暴喝，如同驚雷般在混亂的山穀中炸響！
暮湮放下了幽凰，將她交給斷腕醫師照看。他踏前一步，站在了岩梟所在的骸骨平台邊緣。他整個人的氣勢陡然變了。重傷的虛弱感被一股源自靈魂深處的、令人窒息的壓迫感取代。他左眼的瞳孔——那隻吞噬萬物的“湮瞳”——此刻不再是跳動的漩渦，而是化作一片純粹的、深不見底的幽暗！沒有光芒，隻有一種仿佛連視線都能吞噬的絕對虛無！
嗡——！
一股無形的力場以暮湮為中心猛然擴散！並非狂風，卻比狂風更令人心悸！喧囂的聲浪仿佛被一隻無形的大手瞬間扼住喉嚨，戛然而止！衝擊守衛的人群如同撞上了一堵無形的歎息之牆，最前麵幾人身體猛地僵直，臉上因瘋狂而扭曲的表情凝固，取而代之的是無法呼吸的窒息感和深入骨髓的恐懼！他們感覺自己仿佛正被投入一個冰冷的、沒有光線的深淵，連靈魂都要被那凝視的黑暗吸走！
整個沉骸穀，陷入了一種詭異的、令人頭皮發麻的死寂。隻剩下粗重壓抑的喘息聲。
暮湮的目光，如同實質的冰錐，刺向平台上麵色大變的岩梟。他看到了對方腰間那鼓脹的水囊，看到了對方眼中掩飾不住的驚惶。一股冰冷的怒火在暮湮胸中燃燒。這就是千燼宮昔日榮光的守護者？在災難麵前，率先腐爛的，竟是這所謂的“秩序”核心？
“侍衛長岩梟，”暮湮的聲音不高，卻清晰地傳入死寂山穀中每一個人的耳中，帶著一種審判般的冰冷，“解釋你腰間的淨水。解釋你封閉水源，坐視族人陷入瘋狂和骨鏽侵蝕的理由。”
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岩梟的臉色瞬間由紅轉白，再由白轉青。在暮湮那恐怖湮瞳的直視下，他感覺自己所有的偽裝和借口都被剝得精光，赤裸裸地暴露在眾人麵前。恐懼和羞怒交織，讓他幾乎失去了理智。
“你…你算什麼東西！一個來曆不明的外人！也敢質問我？！”岩梟色厲內荏地咆哮，試圖用音量掩蓋心虛，“淨水是戰略物資！我作為此地最高長官，有權調配！封閉水源是為了防止混亂！防止汙染！你懂什麼！沒有秩序，所有人都得死！包括你背上那個熵燼火纏身的女人！她的存在本身就是汙染源！”
他手指顫抖地指向被斷腕醫師護在身後的幽凰，試圖轉移矛盾。
然而，就在他指向幽凰，情緒激動地咆哮出“汙染源”三個字的瞬間，異變驟生！
暮湮左眼那深不見底的幽暗瞳孔，似乎因為岩梟指向幽凰的動作和那惡毒的指控而劇烈波動了一下！一股不受暮湮完全控製的、極其細微的湮滅之力，如同投入平靜湖麵的石子，以他的左眼為中心，無聲地蕩漾開一圈肉眼幾乎無法察覺的黑色漣漪！
這漣漪掠過空氣，並未造成物理破壞。
但！