千燼宮沸騰的戰意尚未冷卻，一艘由燼骸龍骨與星髓玉殘片緊急拚裝的【逆熵之矛】已撕裂熵燼海的液態星雲，悄然錨定在晶髓城外圍破碎的界域陰影中。艦橋內，氣氛凝滯如鐵。暮湮獨坐角落，空洞的左眼眶被暗金鱗甲打磨的眼罩覆蓋，僅存的右手無意識地摩挲著懷中幽凰水晶冰冷的表麵。那點金紅火星旁滋生的赤金鋒芒，如同蟄伏的毒蛇，在他燼脈的每一次微弱共鳴中傳遞著冰冷的悸動。
晶髓城的輪廓在觀測法陣中放大。沒有預想中聖宗要塞的肅殺壁壘，取而代之的是一座由無數巨大、棱角分明的暗紫色晶簇堆疊而成的、散發著不祥光暈的幾何巢穴。城市上空，無形的力場扭曲著光線，形成一圈圈緩慢旋轉的暗紅漩渦，如同巨獸呼吸的鼻孔。
“能量讀數…異常。”負責偵測的修士聲音乾澀，帶著難以置信的驚悸，“整個城市…像一顆巨大的、搏動的能量心臟！生命信號…密集到恐怖，但…波形完全同頻，如同…複製的傀儡！”
絲巢入城·人偶之巷
焱罡率領的九人精銳小隊含暮湮），借助星髓玉對炁魘能量的短暫乾擾，如同水滴滲入海綿，無聲潛入晶髓城外圍。甫一落地，一股粘稠、甜膩、混合著晶塵與某種生物質腐敗氣息的怪風撲麵而來，令人作嘔。
眼前的景象，讓久經沙場的老兵也瞬間窒息。
街道寬闊，晶簇建築棱角分明，折射著幽暗的紫光。然而，行走其間的“居民”，卻如同噩夢中最扭曲的提線木偶！
男女老少，衣衫襤褸，麵容呆滯，眼神空洞得如同被挖去了靈魂。他們的動作精準、同步、毫無生氣。同一時刻抬手，同一角度轉頭，同一步幅邁腿…如同被無形的絲線操控的龐大木偶軍團！更令人毛骨悚然的是，每個人的脖頸後頸、脊椎、乃至四肢關節處，都深深嵌入一枚枚暗紫色的、如同活物般微微搏動的晶簇接口！接口深處，延伸出無數細若遊絲、近乎透明的暗紅能量絲線，如同蛛網般沒入腳下的晶簇地麵和周圍的建築之中！
“炁魘傀儡絲…”暮湮的聲音沙啞，右手指尖無意識地在空中虛劃。他的燼脈之力雖衰弱，卻對能量流動異常敏感。他能“看”到，那些暗紅絲線並非物理連接，而是以人體經脈為通道，瘋狂抽取著這些“居民”的生命力、魂靈碎片、甚至最基礎的情緒波動！抽取的能量並非消散，而是通過晶簇地麵和建築的脈絡，如同百川歸海，源源不斷地彙向城市最深處某個恐怖的源頭！
“媽媽…糖…”一個看起來不過四五歲的小女孩，被傀儡絲牽引著，動作僵硬地從暮湮身邊走過。她空洞的大眼睛望著路旁一株由廢棄晶核雕成的“糖果樹”，呆滯地重複著。而她稚嫩的脖頸後，一枚暗紫接口深深刺入，細密的暗紅絲線如同血管般在皮下蠕動。
“畜生！”隊伍中一名年輕戰士忍不住低吼，胃部一陣翻湧。
巢穴核心·吮髓之礦
小隊在死寂的傀儡之城中穿行，如同行走在巨大的墳場。越是深入城市核心，空氣中那股甜膩的腐敗氣息越發濃鬱，能量抽取的波動也越發狂暴。最終，他們抵達了城市中心——一個深不見底的、直徑超過千丈的環形晶礦巨坑！
巨坑邊緣，無數條由暗紅傀儡絲彙聚而成的、粗大如同血管的能量管道，從四麵八方延伸而來，如同巨樹的根係，深深紮入坑壁。坑底並非黑暗，而是翻湧著粘稠、散發著刺目紫光的液態能量漿！漿液中，浸泡著難以計數的、被暗紅絲線纏繞成繭狀的人體！他們如同被投入熔爐的薪柴，在漿液中沉浮，生命力被徹底榨取、提純！
而在巨坑最中央，懸浮著一塊巨大無比、不斷搏動著的暗紫色晶髓！它如同貪婪的心臟，將坑底提純的紫色能量漿液瘋狂吸入，每一次搏動都散發出令人靈魂顫栗的恐怖波動！晶髓表麵，無數細密的炁魘真言符文流轉，赫然與星圖中標注的【祖脈核心轉換器】形態一致！
“這就是…人礦…”焱罡的牙齒咬得咯咯作響，赤紅的雙目幾乎要滴出血來，“炁無涯！他把整個城的活人…當成了供養這邪礦的…人形電池！”
暮湮空洞的左眼“望”向那搏動的晶髓。他能清晰地“看”到，一條粗壯到令人窒息的、散發著濃烈炁魘氣息的暗紅能量流，如同臍帶般從晶髓深處延伸而出，穿透晶髓城上空的力場漩渦，筆直地射向熵燼海深處——那正是通往噬魂星漩核心、喂養熵獸幼體或許還有本體）的“絕望輸送帶”！