“不！不是他！”焱罡一步擋在暮湮身前，試圖解釋，聲音帶著前所未有的急迫，“孩子們！聽我說！害死你們親人的是聖宗！是那些傀儡絲！暮湮…他是想救…”
“騙子！”那個十歲的男孩猛地抓起地上一個破碎的金屬罐，用儘全身力氣砸向焱罡！罐體砸在焱罡的護體光罩上，發出空洞的聲響，無力地滾落。男孩眼中燃燒著瘋狂的恨意，聲音嘶啞：“你們…和那些穿紫衣服的…都是…魔鬼！是他放的火！我…我看見了！天上…那燒死人的…火鳥！和他…和他身上…一樣的光！”
男孩的指控，如同最鋒利的匕首，精準地刺穿了焱罡蒼白的辯詞。他看見了熵燼火鳳凰！他認出了暮湮身上殘留的熵燼火氣息赤金鎖鏈）！在孩子的眼中，這氣息就是毀滅的烙印！
其他孩子的哭嚎和控訴如同潮水般湧來：
“燒死他！怪物！”
“魔鬼！滾出去！”
“媽媽…我要媽媽…”
焱罡張著嘴，所有解釋的話語都卡在了喉嚨裡，如同吞下了燒紅的炭塊。他看著孩子們眼中那純粹到極致的仇恨，看著他們枯瘦身體裡爆發出的、令人心碎的控訴力量，一種比麵對炁無涯時更深的無力感瞬間攫住了他。
怎麼解釋？告訴他們，焚城是為了阻止更大的毀滅？告訴他們，他們的親人被燒死是解脫？告訴他們，眼前這個半邊臉如同怪物的人，是犧牲了自己的一切來阻止更恐怖的災難？
這些話語，在孩子們失去至親的血淚麵前，在避難所角落那堆小小的屍體麵前，顯得如此蒼白、如此虛偽、如此…殘忍！
焱罡赤紅的雙目中，第一次流露出一種近乎崩潰的疲憊。他猛地轉過身，不再看那些孩子，布滿老繭的拳頭狠狠砸在旁邊的晶簇牆壁上！
轟！
堅硬的晶簇被砸出一個淺坑，碎石飛濺！鮮血順著他的指縫緩緩流下，滴落在灰燼之中。
餘燼之觸·罪印烙心
暮湮站在原地，如同被釘在了恥辱柱上。
孩子們的哭喊、控訴、刻骨的仇恨，如同億萬根冰冷的鋼針，狠狠紮入他剛剛被掏空的心臟。他空洞的左眼“望”著那片黑暗的避難所，灰白漩渦邊緣的赤金鎖鏈劇烈搏動，卻無法隔絕那穿透靈魂的恨意。
他想起了幽凰焚城時，那恢複清醒瞬間便灰飛煙滅的億萬眼神。
他想起了老工匠用血刻下“殺我們”時的絕望哀求。
他想起了晶膜育嬰艙內，嬰兒灰敗的小臉。
現在，又多了眼前這些…失去一切、視他為仇寇的遺孤。
他緩緩地、極其僵硬地抬起僅存的右手。那隻曾被晶淚刺破、如今隻殘留新鮮血痂的手掌，顫抖著，伸向避難所的方向。似乎想觸碰什麼，想解釋什麼，想挽回什麼…
“彆碰我們！魔鬼！”那個十歲的男孩如同被激怒的幼獅，猛地從地上抓起一把混合著灰燼和乾涸血跡的泥土，狠狠砸向暮湮伸出的手！
泥土和灰燼砸在暮湮的手背上，留下肮臟的痕跡。幾粒灰燼沾在他掌心那道剛剛愈合的血痂上，帶著冰冷刺骨的觸感。
就在灰燼接觸血痂的瞬間——
暮湮掌心深處，那縷早已隱沒、屬於幽凰的微弱餘溫，仿佛被這飽含仇恨的灰燼所刺激，極其極其微弱地悸動了一下。一絲比發絲更細的金紅暖流，順著掌心血痂的脈絡，悄然流入了他的體內。
這暖流如此微弱，卻帶著一種難以言喻的、沉重的悲憫與哀傷。
與此同時，左眼空腔邊緣的赤金鎖鏈猛地一縮！一股強烈的、源自燼脈輪印碎裂本源的劇痛，如同被喚醒的毒蛇，狠狠噬咬著他的心臟！
暖流與劇痛交織。
暮湮伸出的手僵在半空，指尖微微顫抖。他看著手背上肮臟的灰燼與泥土，感受著掌心那絲微弱卻沉重的暖流與心臟深處撕裂般的痛楚。
救贖？他掌心殘留著幽凰的餘溫，證明他曾被深愛。
罪孽？他手背上沾染著遺孤砸來的灰燼，沾滿逝者的血淚與生者的仇恨。
餘燼之觸，罪印烙心。這沾滿灰燼的手掌，如同永恒的烙印，刻下了這場“勝利”最殘酷、最無法辯駁的…代價。