朱由檢擺了擺手，示意他不必多禮。他的目光重新投向廣闊的營地和遠方隱約可見、正在集結的騎兵隊列，語氣平靜地說道：“軍中將士，皆是為國戍邊，勞苦功高。一個愛馬如子的老卒，便是一軍之基石。能有如此忠謹老卒，可見軍心可用。袁愛卿能得軍心，麾下將士用命，可見治軍之能。”
這話既是安撫了趙老根，也是對袁崇煥的再次肯定，但語氣中卻依舊聽不出太多的情緒波動，仿佛隻是在陳述一個客觀事實。
袁崇煥心中微微一凜，他聽出皇帝話語中的深意。這既是褒獎，也是提醒——軍心是向著大明，向著皇帝的。他立刻躬身應道：“臣不敢居功，皆賴陛下天威浩蕩，將士們忠勇報國。陛下，您適才所見，不過是關寧軍日常操練之一角。臣麾下這支兵馬，尤其是您將要看到的關寧鐵騎，乃是多年與東虜血戰，方才磨礪而出。”
他非常聰明地將話題引向了自己最引以為傲的部隊，試圖展示自己的核心價值。
朱由檢順著他的話問道：“哦？關寧鐵騎，朕久聞其名，今日得見，果然氣象不凡。袁愛卿可否為朕詳述一二？”
這正是袁崇煥所期望的。他精神一振，側過身，伸手指向遠處一隊正在緩緩集結、移動的騎兵方陣。那支部隊與周圍的輕騎兵截然不同，騎士和馬匹都披著厚重的鎧甲，在冬日並不算明亮的陽光下反射出森冷、沉凝的光芒，仿佛一股移動的鋼鐵洪流。
袁崇煥的臉上露出了難以掩飾的自豪之色：“陛下請看！那便是我關寧鐵騎！此軍乃是臣在遼東經略任上，吸取了無數次與東虜交戰的血淚教訓，嘔心瀝血，耗費巨帑，方才組建而成的精銳中的精銳。其核心戰法，便是處處針對東虜八旗軍的特點而設！”
他稍微停頓，組織著語言，力求將這支軍隊的精髓清晰明了地呈現在這位年輕的、心思似乎比傳聞中更深沉的皇帝麵前：
“其一，在於‘鐵’字！”袁崇煥加重了語氣，“我關寧鐵騎，講究人馬皆披重甲！騎士身著的，是特製的棉鐵複合甲。內裡是厚實的棉花填充，足以緩衝鈍擊之力，外層則鉚接鐵片或罩一層鎖子甲，重點部位更有加強防護。頭上戴的是防護周全的鐵盔。如此重裝，足以在相當距離上有效抵禦東虜常見的步弓、騎弓攢射，近戰時也能大大提升對刀劈槍刺的防護力。”
“戰馬，亦非尋常駑馬。”他指著那些高大的戰馬，“皆是精挑細選的上等蒙古馬或遼東本地良馬，耐力與衝擊力俱佳。馬身披掛特製的馬鎧，雖不能如古時具裝甲騎般全身覆蓋，但胸、肋、臀等要害部位皆有鐵甲或厚皮甲防護。人馬皆重，衝擊之時，便如同一座移動的鐵牆！這便是‘鐵騎’之名的由來，也是我們敢於同東虜精銳野戰對衝的底氣所在！”
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朱由檢凝神細聽，目光緊緊鎖定著那支緩緩移動的鋼鐵方陣。他能想象，這樣一支重裝騎兵集群衝鋒時，將是何等驚天動地的景象。
袁崇煥繼續說道，聲音中透著一股銳氣：“其二，在於‘火’字！與東虜八旗主要依賴弓馬騎射和悍不畏死的衝鋒不同，我關寧鐵騎，極其重視火器的運用，並將其與重騎兵戰術深度結合！每一名鐵騎兵士，除了配備趁手的長柄戰刀或鋒利的馬槊外，還標配一物——”
他稍微停頓，賣了個關子，然後一字一頓地說：“三眼銃！”
“三眼銃？”朱由檢對這個名字並不陌生，這是一種明軍中裝備較多的單兵火器。
“正是！”袁崇煥肯定道，“此銃構造簡單，卻極為實用。它有三根銃管，可預裝彈藥，臨陣時可依次發射，也可通過特殊機括瞬間三管齊發！其最大的優勢在於，它賦予了重騎兵前所未有的中距離打擊能力！”
他描繪著戰場上的情景：“臨陣交鋒，我關寧鐵騎並不急於第一時間就發起蠻勇衝鋒。而是在進入三十步左右的有效射程後，便會以排為單位，輪番進行三眼銃齊射！試想，數百上千支三眼銃同時噴吐火舌，瞬間形成一片密集的彈丸之雨，劈頭蓋臉地砸向敵軍陣列！這對於隊形密集、甲胄相對單薄的東虜前鋒而言，是極其致命的打擊！足以在衝鋒前就打亂其陣腳，殺傷其銳氣，製造混亂！”
“其三，則在於‘擊’字！”袁崇煥的聲音變得激昂起來，“三眼銃的妙用，不止於射擊！待三發彈丸射畢，無需像鳥銃那樣費時費力地重新裝填。此時，敵軍已被我火器打擊而動搖混亂，正是我鐵騎衝鋒的最佳時機！”
“我軍將士會立刻將三眼銃倒持！其沉重的鐵質銃身，本身就是一件極佳的鈍擊兵器，形似短柄鐵錘或鐵骨朵！關寧鐵騎便會趁此時機，發起排山倒海般的衝擊！以重甲硬抗敵方可能殘存的箭矢或反擊，以馬槊或戰刀撕開敵陣缺口，一旦短兵相接，便揮舞三眼銃的銃身，猛砸落馬或近身的敵人頭盔、肢體！火器齊射、重騎衝鋒、近身錘擊，三者無縫銜接，互為補充，威力倍增！”
袁崇煥的眼神中閃爍著光芒，那是對自己心血結晶的無限自信：“陛下，東虜八旗騎兵雖以悍勇、騎射精良著稱，但他們多為輕騎或披甲不全的中型騎兵，其弓箭威力雖大，但麵對我鐵騎的重甲，破甲效果有限。他們更缺乏成建製的、能與騎兵協同作戰的有效火器壓製手段。我關寧鐵騎，正是以重甲防護、火器先聲奪人、重騎衝鋒決定勝負，以己之長，克敵之短！多年來，在寧遠、錦州等曆次大戰中，正是憑借此等戰法，我軍才能屢次挫敗數倍於己的東虜精銳，令其堅城之下，寸步難行！”
他不僅介紹了戰術，還提到了兵員構成：“組成這支鐵騎的兵士，大多是遼東本地的彪悍子弟，許多是世代軍戶，與後金有著國仇家恨，血海深仇！他們不僅武藝嫻熟，更重要的是作戰意誌極為頑強，上了戰場便是悍不畏死！這股‘氣’，也是關寧鐵騎戰力強大的重要原因。”
當然，他也隱晦地提到了維持這支軍隊的巨大消耗：“隻是，陛下，維持這樣一支重裝部隊，人吃馬嚼，甲胄軍械的打造與維護，火藥彈丸的消耗，皆是靡費巨大……”言下之意，是希望朝廷能夠繼續給予足夠的財政支持。
朱由檢靜靜地聽著袁崇煥詳儘而充滿激情的介紹，臉上依舊看不出太多表情，但眼神卻異常專注。這些信息，他通過“曆史知識”有所了解，但此刻親耳聽這位關寧鐵騎的締造者，結合著眼前真實的鋼鐵洪流進行闡述，感受截然不同。他能清晰地感受到袁崇煥對自己這支軍隊傾注的心血、深厚的感情以及那種近乎絕對的自信。
“一萬五千步卒，九千鐵騎……”朱由檢緩緩點頭，低聲重複了一下袁崇煥報出的關寧軍核心兵力數字。他的目光再次掃過遠處那一片肅殺的鐵甲軍容，沉默片刻，才開口說道：“確是一支強軍。有此勁旅在，遼東尚有可為。袁愛卿練兵不易，居功至偉。”
他的讚揚依舊是那麼平靜，沒有過多的熱情，仿佛隻是在做一個客觀的、經過深思熟慮的評價。這種超乎年齡的沉穩與平靜，反而讓袁崇煥心中有些捉摸不定。這位年輕的皇帝，似乎比他想象的更加難以看透。他與傳聞中那個急躁、多疑的形象，似乎……有些不同？
“陛下謬讚，”袁崇煥再次深深躬身，“強軍乃是為國，為陛下效死力。如今建虜大軍繞道蒙古，兵臨京師城下，京畿震動，社稷危殆！臣與麾下兩萬四千關寧將士，早已枕戈待旦，隻待陛下一聲令下，便即刻揮師北上，入衛京畿，與敵決一死戰！縱使粉身碎骨，亦在所不辭！”
他的話語斬釘截鐵，擲地有聲，充滿了報國殺敵的決心。
朱由檢的目光從遠處的鐵騎移回，深深地看了袁崇煥一眼，然後又不動聲色地瞥了一眼自己身後那三百名沉默如雕像、散發著異域凜冽氣息的可汗衛士。
他微微頷首，語氣依舊平穩：“將士們忠勇可嘉，朕心甚慰。不過，兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。大戰在即，更需謀定而後動，務求萬全。走，陪朕再去看看步卒營和火器營的情況。”
他邁開腳步，率先向著步兵和火器營的方向走去，將關於關寧鐵騎的話題暫時擱置。
袁崇煥看著皇帝的背影，眼神閃爍。皇帝的反應既在意料之中，又在意料之外。
這位年輕的天子，似乎正在用他自己的方式，重新丈量著手中的每一份力量，包括他袁崇煥，以及這支名震天下的關寧鐵騎。
寒風依舊凜冽，大營中的操練聲、號角聲、馬嘶聲交織在一起，譜寫著一曲蒼涼而雄渾的邊聲。而在這邊聲之中，一道來自未來的龍鱗之影，正悄然巡視著他即將倚重的利刃。
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