朔風呼嘯,刮得人臉生疼。
州河渡口南岸,一支約莫千人的隊伍,正吃力地護送著數百輛載滿糧草的大車,在結著薄冰的河岸道路上緩慢前行。隊伍中的士卒,大多裹著厚實的紅色胖襖,整個人顯得異常臃腫,動作也有些遲緩。寒冷的天氣讓每個人都縮著脖子,嗬出的白氣迅速被狂風吹散,隻留下河岸邊車輪碾過冰碴的吱呀聲,和偶爾響起的幾聲吆喝。
隊伍最前方,一名身形魁梧的軍官策馬緩緩而行。他沒穿臃腫的胖襖,一身緊身罩甲在寒風中顯得異常乾練。最引人注目的,是他背後斜背著的一柄異常寬大的長劍,劍柄古樸,透著一股沉重的殺伐之氣。他銳利的目光如同鷹隼般,不停地掃視著隊伍兩側枯黃的蘆葦蕩和遠處的曠野,神情警惕,一絲不苟地執行著巡視護衛的任務,不敢有絲毫懈怠。
極目望去。
忽地升起幾口煙塵。
那股煙塵越來越近,越來越濃,漸漸地,地平線上露出了黑壓壓一片騎兵的身影!
煙塵稍斂,當先映入眼簾的,便是數百騎滿洲兵。為首約莫五十騎,俱是晃眼的亮銀甲,日光下寒芒閃爍,甲葉摩擦聲隱約可聞;其後二百騎,則是一色的紅布麵鐵甲,整齊劃一,透著一股精銳的煞氣;再往後,便是大隊的棉甲騎兵,雖不及前兩者光鮮,卻也顯得敦實厚重,殺氣騰騰。
緊隨其後的,便是黑壓壓一大片蒙古騎兵,足有千餘之眾。陣仗就雜亂了許多:有披簡陋鐵葉子的,有裹粗鞣皮甲的,更多的是隻穿著自家袍子,手裡家夥五花八門。可那馬背上的剽悍勁兒,以及望向河岸明軍時眼中毫不掩飾的貪婪,卻是一般無二。兩股洪流彙在一起,踏著震耳蹄聲,直衝而來!
衝在最前頭的那股滿洲精騎,領軍的正是鑲黃旗巴牙喇纛章京鼇拜,那張年輕卻凶悍的臉上,眼神銳利得像要吃人。
而後麵那烏泱泱跟上來的蒙古騎兵,帶隊的則是科爾沁土謝圖汗手底下的一名台吉,叫色楞,此刻正拚命打馬,似乎生怕前麵的鼇拜把功勞全搶了去。
前幾日,他們已經像攆兔子一樣,衝垮了好幾支這樣的運糧隊。
不少騎兵的腦子裡,已經開始幻想著那些南朝農夫哭喊著叫饒命的景象了,看他們丟盔棄甲,哭爹喊娘,然後像沒頭蒼蠅一樣四散奔逃,最後被馬蹄追上,一刀一個……
想到這裡,許多人的嘴角咧開了殘忍的笑意,手上的馬鞭也不自覺地加重了幾分力道,抽打著坐騎,隻盼著能更快地衝進那群待宰的羔羊之中!
然而,接下來發生的一幕,卻讓所有衝鋒的後金、科爾沁部落的騎兵眼珠子差點驚掉下來!
隻見河岸邊那群原本顯得笨拙不堪、穿著臃腫紅胖襖的“農夫”,在刺耳的哨聲中,動作迅捷得完全不像話!他們幾乎是同時撲向了隊列中幾輛看似普通的、蓋著油布的大車。
“嘩啦啦——”一陣整齊劃一的摩擦聲響起。
就在眨眼之間,那些礙事的胖襖被他們麻利地扯下、扔在地上,露出的內裡……竟然是一身身寒光閃閃、式樣精良的亮銀甲!
這還沒完!
他們從大車裡迅速取出了裝備:一麵麵形狀古怪、如同大風箏般的箏形大盾被立在身前;人手一支打磨得雪亮的短身投矛被握在手中,那持矛的小臂上,無一例外都套著厚實的臂鎧,頭盔兩旁還垂著細密的鏈甲!
更有甚者,隊伍中少數格外精壯的漢子,竟擎出了一丈多長、槍頭閃著寒芒的雙刃大槍!
最他娘離譜的是後排那些看似是弓箭手的家夥!他們身上穿的,哪裡是什麼普通皮甲或布麵甲,分明是一片片甲葉細密、隻有高級將官才有資格穿戴的鱗甲!而他們手裡端著的,也不是輕便的騎弓,赫然是需要步戰才能從容使用的長稍步弓!
“邪了門兒了”不知是哪個後金兵下意識地罵了一句。
眼前這哪裡是什麼押運糧草的“武裝民夫”?!這身行頭,這裝備精良的程度……怕是比大汗身邊最精銳的巴牙喇也差不離了!
這他娘的到底是怎麼回事?!撞邪了不成?!
衝在最前麵的鼇拜和色楞等人,臉上的獰笑瞬間僵住,取而代之的是濃濃的錯愕和一絲難以置信的荒謬感。
就在後金騎兵們驚疑不定之際,那支明軍隊伍中,一名手持雙手劍、麵容堅毅的將官快步走出,屹立陣前。他正是虎賁營主官,【血斧】張磐。
此刻,張磐臉上沒有絲毫慌亂,反而透著一股久經戰陣的沉穩。他手中令旗揮動,號令聲清晰而洪亮,那些剛剛脫下胖襖、換上精甲的士兵們,動作迅捷而整齊地依托著糧車,迅速布成了一個緊密的防禦陣型。長槍如林,弓箭上弦。
虎賁營為何出現在此地?
這還要從幾日前說起。
後金軍在夜襲明軍主力大營受挫,損失不小之後,皇太極迅速調整了策略。既然硬啃中軍大營這塊硬骨頭不劃算,那就轉而攻擊明軍的軟肋——糧道!
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為了徹底執行這一策略,皇太極一麵命令麾下精銳騎兵頻繁出擊,對通州至薊州的糧道進行大規模襲擾;一麵又威逼利誘,讓新近歸附的蒙古諸部再次拚湊出了一支兩萬人的輕騎兵前來助陣。
如此一來,儘管之前攻打大營有所損失,但加上這新來的兩萬生力軍,後金在薊州戰場投入的騎兵總數,已然飆升到了驚人的七萬人!
而明軍這邊,雖然崇禎不惜血本,調集了九邊精銳,但堪用的騎兵總數,滿打滿算也不過四萬人左右。
正是這四萬精騎的存在,讓皇太極無法像曆史上鬆錦大戰那樣,可以肆無忌憚地派出大軍徹底隔斷明軍糧道。因為明軍的這四萬騎兵,雖然在總數上處於劣勢,但其中不乏關寧鐵騎、宣大精騎這樣的強悍力量,具備相當的野戰和反擊能力。後金軍若想徹底封鎖,自身也必然要付出慘重代價,甚至可能被明軍抓住機會反咬一口。
因此,目前的態勢就變成了:後金軍利用數量優勢,化整為零,對漫長的糧道進行持續性、高強度的騷擾。他們如同狼群般四處出擊,燒毀糧草,襲擊小股護糧隊,雖然無法徹底切斷補給,卻也讓明軍疲於奔命,不勝其煩,士氣和後勤壓力與日俱增。
麵對這種局麵,坐鎮中軍的崇禎皇帝朱由檢,在與孫承宗、盧象升等重臣商議後,決定不再被動防禦,而是要主動出擊,設下陷阱,狠狠地敲掉幾支最囂張的後金襲擾部隊!
而張磐和他這支裝備精良、戰力脫胎換骨的虎賁營運糧隊,就是朱由檢親自布下的一個誘餌!
他們的任務,就是用看似“肥美”的糧草和“不堪一擊”的護衛力量,吸引後金的注意力,將像鼇拜、色楞這樣自以為是的蠢貨,引入預設的伏擊圈!
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