京師的秋日，本應是天高雲淡，金風送爽。然而，一股無形的肅殺之氣便始終籠罩在九城內外，壓得人喘不過氣來。
尤其是當五省督師盧象升的大旗正式移出京城，浩浩蕩蕩開赴山西、陝西平寇，並且明確了隨軍的東廠劉宗敏和勇衛營左良玉負有“清算晉商餘孽、查抄叛國資財”的密旨之後，那些與“八大晉商”有著千絲萬縷利益勾結、或者本身就是其核心成員在京的代言人、乃至朝中暗受其好處的勳貴大臣們，無不感到一股滅頂之災的寒意，正從山西方向，隨著盧象升的大軍，一步步向他們逼近。
“盧象升的大軍已經出關了！最多再過十天半月，就能抵達山西腹地！劉宗敏那條瘋狗，一旦得了軍中強援彈壓地方，必然會立刻對我等在晉的根基舉起屠刀！範家的今日，便是我們的明日啊！
“那位的手段，我等都已見識過了。範家的今日，便是我們的明日！他這是要將我們數代經營的根基，連根拔起，不給我們留絲毫活路！”另一個聲音帶著壓抑的怒火與恐懼。
“京中那些所謂的‘同年’、‘故舊’，此刻哪個不是明哲保身？曹變蛟小兒又掌控了皇城宿衛，宮中的眼線也大多被拔除，想要行那非常之事，難如登天！”
死一般的沉默之後，一個聽起來最為冷靜、也最為狠毒的聲音，一字一句地說道：“既然明槍易躲，那便……暗箭難防。”
“你的意思是……”
“夾竹桃，”那冷靜的聲音不帶一絲波瀾，“其葉汁液，若微量、持續添入茶飲之中，無色無味，初期隻會令人略感困倦、胸悶，與操勞過度或偶感風寒無異。但日積月累，其所含之強心苷，便會逐漸擾亂心脈，引發心悸、暈厥，最終……狀若心疾突發或痰氣攻心而亡。
便是太醫院的國手，也未必能立刻察覺其中蹊蹺。”
一番充滿了恐懼、絕望與最後瘋狂的低聲密議之後，一個針對大明天子、惡毒無比的慢性毒殺計劃，終於成型。
他們通過家族中早已安插在宮中的棋子，鎖定了禦茶房中一名負責為皇帝日常泡製養生茶飲、平日裡看起來最老實本分、也最不起眼的小太監。
接下來的十數日，朱由檢依舊在為國事操勞。他一邊要關注盧象升在山西的平寇進展，以及規劃那批“羽林孤兒”的未來。
他確實感到比以往更容易疲倦。最初，隻是在批閱奏折過久後，會感到一陣莫名的胸悶氣短，偶爾還會不自覺地按住胸口，臉色也會瞬間變得有些蒼白，但他隻當是連日勞累、心神耗損過巨所致，並未太過在意。
王承恩等近侍雖也察覺到陛下近來精神似有不濟，也隻是勸慰他多保重龍體，按時進膳歇息。
太醫院院使蘇明允npc同伴）也曾為他請過幾次平安脈，但除了“聖躬勞乏，心氣略有不足，需靜養，忌思慮過度”之外，也未診出其他大的問題，隻是開了一些尋常的補益氣血、寧心安神的方子。
然而，朱由檢自己卻隱隱感覺到有些不對。
但那下毒的手段實在太過隱蔽，毒性也太過緩和。直到半個多月後的某一日，朱由檢在連續批閱了數個時辰的、來自山西的緊急軍情奏報後，猛地感到心臟一陣劇烈的、如同被無數細針攢刺般的疼痛，隨即眼前一黑，天旋地轉，竟是直挺挺地向後便倒！
“陛下！！”侍立在旁的王承恩隻來得及發出一聲驚駭欲絕的尖叫，便眼睜睜看著皇帝從龍椅上軟軟滑落，人事不省！
“陛下龍體有恙，疑為中毒！立刻封鎖乾清宮！任何人不得擅自出入！快傳蘇明允蘇院使及所有太醫速速覲見！！”王承恩那因極度恐懼而變了調的尖叫聲，瞬間劃破了乾清宮的寧靜，也如同投入滾油的火星，讓整個內宮都陷入了一片巨大的混亂與恐慌之中！
當太醫院院使蘇明允帶著七八名院中資曆最深、醫術也最為精湛的禦醫，提著藥箱，氣喘籲籲、連滾帶爬地趕到禦書房偏殿的龍床之前時，隻見朱由檢雙目緊閉，麵色青紫，嘴唇發黑，呼吸微弱得如同風中殘燭，身體還在不受控製地微微抽搐，赫然已是生命垂危之兆！
“快！快將陛下平臥！解開龍袍領扣！保持空氣流通！人參吊命湯！金針！”蘇明允強壓下心中的驚濤駭浪，有條不紊地指揮著眾禦醫開始進行最緊急的施救。他親自上前，顫抖著手指搭在皇帝的腕脈之上，閉目凝神，細細診察。
片刻之後，他猛地睜開雙眼，那張總是帶著溫和儒雅的老臉上，此刻寫滿了難以置信的凝重與深深的駭然！
“如何？蘇愛卿！陛下究竟是何病症？！”一旁早已六神無主的王承恩急聲問道。
蘇明允深吸一口氣，聲音因震驚和憤怒而微微發顫：“回王總管！陛下龍體脈象弦滑數急，舌苔厚膩發紫，嘔出的穢物中帶有若有若無的苦杏仁般的異味，指尖血色更是暗沉發黑……此絕非內生之急症，亦非尋常風寒暑濕所能致！
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而是……而是中了某種由多種罕見毒物精心混合調製的、霸道無比、能迅速敗壞臟腑、侵蝕元神的曠世奇毒！毒已深入臟腑，若非……若非陛下龍體強健，身有天命護佑，恐怕……”
他話未說完，但意思已再明顯不過！
就在此時，一直處於半昏迷狀態、全憑一股強大意誌力支撐的朱由檢，腦海中那“係統”的警報聲，如同最後的救命鐘聲般再次瘋狂炸響！
“危急！危急！宿主心臟功能出現嚴重紊亂！體內強心苷類毒素已累積至危險閾值！經係統基因庫比對與毒理分析，確認為慢性夾竹桃苷中毒，並混有少量其他植物性神經麻痹毒素！
若不立刻停止毒源並進行針對性解毒，預計將在三個時辰內引發致命性心律失常或心力衰竭！係統已啟動應急預案，正嘗試以能量中和部分毒素，但效果有限！強烈建議宿主立刻告知主治醫師毒物類型！”
係統甚至直接給出了“夾竹桃苷”這個具體的毒物名稱！
朱由檢猛地睜開布滿血絲的雙眼，用儘最後一絲力氣，抓住了正要施針的蘇明允的手，聲音微弱卻帶著不容置疑的急切，從牙縫中擠出幾個字：“蘇……蘇愛卿……是……夾……夾竹桃……朕……朕的茶……每日……飲用的……養生貢茶……快……查！！”
“夾竹桃？！”蘇明允聞言，如同醍醐灌頂，又像是被九天驚雷劈中！他猛地想起，皇帝近月來確實每日都在飲用一種由禦茶房新近調配的、據稱有“清心明目、益壽延年”之效的特殊“貢茶”，那茶中，似乎就隱約能聞到一絲極淡的、類似杏仁的特殊清香！他之前還以為是某種珍稀香料，卻萬萬沒想到……
“快！！”蘇明允再無半分猶豫，厲聲對王承恩和一旁的錦衣衛指揮使李若璉吼道：“立刻封存陛下近日所有飲用過的茶水、湯藥、乃至所有膳食樣本！特彆是那款每日進奉的‘養生貢茶’及其茶具！給老夫徹查！！”
王承恩和李若璉早已被這驚天變故嚇得魂不附體，聞言立刻親自帶人，以雷霆萬鈞之勢衝向禦茶房和禦膳房！
而蘇明允，則在得到“夾竹桃”這個關鍵提示後，腦中數十種解毒方案飛速閃過。他立刻調整了救治思路，一麵命人以最快速度取來大量新鮮甘草，急火煎製濃湯，以中和夾竹桃苷的毒性；一麵又親自施針，刺激皇帝心脈周遭穴位，試圖穩住那已如亂麻般的心率；同時，他還命人取來庫中封存的上品野山參，急煎湯藥，以圖大補元氣，固本培元。如果誤食，可有這樣救命）
時間，在一分一秒地流逝，每一息都如同在與死神賽跑。禦書房內，所有人都屏住了呼吸，空氣中充滿了濃烈的藥味和令人窒息的緊張。
不知過了多久，就在所有人都快要絕望之際，一名渾身是汗的錦衣衛百戶，跌跌撞撞地捧著一個被仔細封存的紫砂小茶壺和幾包用油紙封好的茶葉衝了進來，聲音都帶著哭腔：“啟稟……啟稟李指揮！啟稟蘇太醫！在……在那款陛下每日飲用的‘靜心益壽茶’的茶葉之中，以及……以及這個專用的紫砂壺壺嘴內壁，驗……驗出了微量的……確係夾竹桃的……的汁液殘留！！”
與此同時，負責審訊禦茶房相關人等的東廠番役也傳來消息，那名每日負責為陛下泡製此茶、並親自奉上的小太監，在嚴刑拷打之下，終於招認，是他受了某個上級管事太監的威逼利誘，每日在茶中滴入數滴由“高人”秘製的“仙露”！
但他對更上層的幕後主使，卻也一無所知！那管事太監，在事發後便已畏罪自儘！線索似乎到此中斷！
但蘇明允已顧不上這些了！毒源既已查明，他便能更精準地對症下藥！又是一番緊張而有序的施救……
終於，在東方天際泛起第一縷晨曦之時，一直處於深度昏迷與生死搏鬥之中的朱由檢，喉嚨裡發出了一聲微弱的呻吟，那雙緊閉的眼皮，也艱難地顫動了幾下，似乎……有了蘇醒的跡象！
蘇明允和所有禦醫幾乎同時癱倒在地，渾身都被冷汗浸透，卻又都從對方眼中看到了一絲劫後餘生的慶幸。
皇帝的性命，暫時是保住了！
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