殘陽如血，將紫禁城的金瓦紅牆染上了一層不祥的詭異光澤。乾清宮內，雖然那致命的毒性暫時被壓製，但年輕的大明皇帝朱由檢依舊臉色蒼白，氣息虛弱，躺在龍床之上，眼中卻燃燒著足以焚儘一切的滔天怒火與冰冷殺機！
他萬萬沒有想到，自己剛剛在薊州取得一場酣暢淋漓的大勝，正準備大展拳腳，重整朝綱，中興大明之際，竟會在自己戒備森嚴的皇宮大內，遭遇如此陰狠毒辣的弑君圖謀！那些隱藏在暗處的碩鼠國賊，其膽大包天，其喪心病狂，已遠遠超出了他的想象！
“王承恩！”朱由檢的聲音因虛弱而顯得有些沙啞，但每一個字都像是從牙縫中擠出來的，充滿了不容置疑的威嚴，“李若璉那邊，審得如何了？！”
掌印太監王承恩此刻也是麵無人色，他知道陛下這次是真的動了真怒，連忙跪伏在地，顫聲道：“回…回稟陛下，錦衣衛指揮使李大人已連夜提審了所有與那‘靜心益壽茶’有過接觸的宮人內侍，以及禦茶房、禦膳房、禦藥房所有管事牌子。那直接下毒的小太監雖已招供，但其上線的管事牌子卻在事發後便畏罪自儘，線索一度中斷……”
“廢物！”朱由檢猛地咳嗽了幾聲，眼中殺機更盛，“一群廢物！連幾個藏在陰溝裡的老鼠都抓不住！告訴李若璉，朕不管他用什麼法子，便是將這紫禁城翻個底朝天，也要給朕把幕後主使揪出來！朕要讓他們知道，什麼是天子之怒，什麼是生不如死！”
“奴才遵旨！奴才這就去傳旨！”王承恩連滾帶爬地退了出去，心中對即將到來的腥風血雨充滿了恐懼。
接下來的數日，整個京師都籠罩在一股前所未有的恐怖氛圍之中。錦衣衛和東廠的番役緹騎如同瘋狗般在京城內外四處出動，抓捕一切可疑之人。無數與晉商稍有牽連的官員、商人、乃至他們的家仆親眷，都被投入了詔獄。一時間，詔獄人滿為患，酷刑之下，慘叫聲日夜不絕，京師官場人人自危，風聲鶴唳。
然而，就在朱由檢以為能夠憑借這雷霆手段將所有陰謀扼殺在搖籃之中時，那些真正隱藏在幕後、也已被逼到絕境的“大人物”們，卻在醞釀著一場更為瘋狂、也更為致命的反撲！
京師，某處戒備森嚴的侯爵府邸深處，一間燭火搖曳的密室之內，幾道黑影再次聚集。
“宮裡的線斷了，那小太監和管事的都死了，皇帝雖然沒死，但也已元氣大傷，短時間內怕是難以理政！這是我們最後的機會！”一個沙啞的聲音急促地說道，充滿了絕望與孤注一擲的瘋狂。
“盧象升的大軍已入山西，劉宗敏那條瘋狗也已開始在各地張牙舞爪，我等在山西的根基，旦夕便會被連根拔起！京中的產業，也已被廠衛盯上，再不做決斷，便隻有坐以待斃了！”另一個聲音充滿了不甘。
“皇城宿衛如今儘歸曹變蛟那黃口小兒之手，他麾下那些新軍精銳，油鹽不進，難以滲透。想要從宮內再行非常之事，怕是難如登天了。”
死一般的沉默之後，一個一直未曾開口的、聽起來地位最高、也最為陰狠的聲音緩緩響起：“既然宮內難下毒手，那便……讓這京師，徹底亂起來！”
“大人的意思是……”
“京營！”那聲音如同毒蛇吐信，“京營十數萬兵馬，看似天子羽翼，實則早已腐朽不堪！將領貪墨兵餉，士卒驕橫跋扈，平日裡怨聲載道者不知凡幾！更何況，其中有不少將領，與我等素有往來，或是有把柄在我等手中，或是……同樣不滿當今這位陛下刻薄寡恩、清洗功臣的手段！”
“我等手中，尚有大批金銀！用這些錢，去收買那些見錢眼開的京營將領，許他們高官厚祿，再暗中散布謠言，說皇帝病危將死，朝中將有大變，廠衛要清洗京營……到那時，何愁大事不成？！”
“隻要京營一亂，京師九門洞開，我等便可趁亂控製局麵，或清君側，或……另立新主！到那時，區區劉宗敏、左良玉，又算得了什麼？便是盧象升遠在山西，也鞭長莫及！孫承宗不過一老朽，到時他也無能為力”
這個石破天驚的計劃，讓密室內的氣氛瞬間變得更加熾熱和瘋狂！他們知道，這是他們最後的、也是唯一的生路！
很快，無數的金銀珠寶，以及各種足以令人心動的許諾，便通過各種隱秘的渠道，流向了京營之中那些貪婪成性和心懷不滿的將領手中。
京營都指揮僉事李繼勳，乃是已故定遠侯的庶子，平日裡最是好逸惡勞，又兼染上了豪賭的惡習，早已欠下了一屁股還不清的爛債。當一箱箱黃澄澄的金條和白花花的銀錠，以及事成之後“輔佐新君，裂土封侯”的許諾擺在他麵前時，他幾乎沒有任何猶豫，便一口答應了下來，拍著胸脯保證，隻要時機一到，他麾下那數千名同樣被他克扣了糧餉、心懷怨氣的兵卒，便會第一個響應“義舉”。
而另一位京營參將趙承麟，則是因為在薊州之戰中未能撈到足夠的功勞，升遷受阻，又兼平日裡與朝中某些被清算的“晉黨”官員過從甚密，生怕被牽連，此刻也是一拍即合，答應在關鍵時刻率部響應，控製京城某一處重要關防。
類似的暗中串聯和秘密許諾，在京營各個大小衙門、各個營頭之內，如同瘟疫般迅速蔓延。一時間，整個龐大臃腫、本就軍紀廢弛的京營，暗流洶湧，殺機四伏！關於皇帝病危、朝中將有大變、廠衛要對京營將士下手的謠言，也如同長了翅膀一般，在底層士兵中悄然散播，引起了極大的恐慌和不安。
這些不同尋常的異動，自然瞞不過日夜在京師內外巡查的錦衣衛緹騎和剛剛接管皇城宿衛、正值高度警惕的曹變蛟。一份份關於京營某些將領行為詭秘、私下集會、以及軍中謠言四起的緊急密報，很快便雪片般地送到了正在寢宮中強撐病體、處理緊急軍務的朱由檢的禦案之上。
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