自揚州“分贓大會”後，休整五日，那支剛剛品嘗過鮮血與財富滋味的“淮右忠義軍”，便已迫不及待地想要踏上新的征程。他們的欲望，如同被點燃的乾柴，需要更多叛逆的家產和土地，來作為燃料。
皇帝朱由檢，沒有讓他們等太久。
中軍大帳一聲令下，駐紮在揚州城外的四萬天子親征大軍，正式拔營啟程。他們的目標，隻有一個——蘇州，江南叛軍的最後巢穴！
大軍分為兩部。兩萬玄甲神武軍，簇擁著天子的龍旗與禦駕，居於中路，他們如同沉默的鋼鐵山脈，是整個軍團最堅實的脊梁。而兩萬赤甲淮右忠義軍，則在李本固和常經武等新晉將領的帶領下，作為大軍的先鋒和兩翼，他們像兩股奔騰的赤色岩漿，充滿了對外掠奪的狂熱和對軍功的無儘渴望。
這支赤黑相間的死亡洪流，沿著大運河，向著蘇州的方向，緩緩地、卻又充滿了無可阻擋的威壓，碾了過去。
與此同時，長江以西，鎮江府。
剛剛光複此地的梅春，也接到了由東廠信使送來的、皇帝的親筆聖旨。
聖旨的內容，讓整個孝陵衛大營，都為之沸騰。
朱由檢在聖旨中，對梅春及其麾下孝陵衛“挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾”的忠勇，給予了最高規格的褒獎。他不僅不問其“兵諫”之罪，反而追贈其先祖梅殷“忠湣”諡號，並正式授予梅春“平叛左路總兵官、太子少保”之銜，令其部即刻東進，與禦駕親軍，合圍蘇州！
“弟兄們！”梅春手持聖旨，對著他那一萬五千名軍容嚴整的孝陵衛將士，聲音中充滿了前所未有的激動，“陛下，沒有忘記我們！太祖皇帝，也沒有忘記我們！二百五十年的等待，今日，便是我等孝陵衛，重振雄風，為國儘忠之時！”
“為陛下效死！為太祖靖難！”
一萬五千人的怒吼，響徹雲霄。隨即，鎮江城門大開，這支同樣身披赤紅色鐵甲的、充滿了古典悲壯色彩的“太祖之盾”，也踏上了東征之路。
蘇州城外，叛軍大營。
沈逸，這位曾經智珠在握、意氣風發的叛軍領袖，此刻正如同熱鍋上的螞蟻，焦躁不安。
揚州陷落的消息，如同晴天霹靂，將他所有的戰略部署，都打得粉碎。更讓他恐懼的，是皇帝在揚州所推行的那套“不留錢的屠殺”和“裂土分奴”的酷烈政策。
他知道，皇帝這是在用最惡毒的方式，告訴所有江南士紳：投降，沒有出路！等待你們的，隻有家族的毀滅和子孫後代永世的沉淪！
而現在，更壞的消息傳來了。
“報——！主公！南京梅春所部，已儘起大軍，出鎮江，正沿運河向東而來！”
“報——！主公！皇帝親率的四萬大軍，已過天長，兵鋒正盛，前鋒離此地，已不足三百裡！”
兩路“王師”，一東一西，如同一雙巨大的鐵鉗，正向著他所在的蘇州，狠狠地夾了過來！
中軍大帳之內，一片死寂。那些前幾日還在高談闊論，商議著攻破行轅後如何瓜分利益的士紳頭目們，此刻一個個麵如死灰，噤若寒蟬。
“怎麼不說話了？”沈逸看著眾人，臉上露出一絲慘然的冷笑，“諸位的雄心壯誌呢？你們的‘清君側’呢？”
“沈……沈公，”一名士紳代表，顫抖著聲音說道，“這……這如何是好？兩路官軍，合計近六萬之眾，皆是百戰精銳。我等……我等怕是……抵擋不住啊！”
“現在知道怕了？晚了！”沈逸猛地一拍桌案，他知道，自己已經沒有選擇了。在野外與這兩支士氣正盛的官軍決戰，無異於自殺。唯一的生路，就是利用蘇州城的堅固城防和複雜水網，進行困獸之鬥，或許還能拖到天下有變的那一天。
“傳我將令！”沈逸的聲音，充滿了決絕與疲憊，“放棄圍攻欽差行轅！全軍後撤，收縮所有兵力，退守蘇州城！將城中所有糧草、兵甲、民壯，儘數征用！告訴所有人，蘇州，就是我們最後的陣地！與城偕亡！”
欽差行轅，那座被圍困了近月之久，早已陷入彈儘糧絕邊緣的孤島。
牆頭之上，李自成正有條不紊地指揮著士兵，加固著一處剛剛被叛軍的投石車砸出裂縫的牆體。他身邊的每一個士兵，都麵黃肌瘦，眼神中充滿了疲憊。他們已經開始殺馬充饑，箭矢也已不足百支。
所有人都知道，他們，撐不了多久了。
就在此時，城外那震天的喊殺聲和鼓噪聲，突然，毫無征兆地，漸漸平息了下去。
“怎麼回事？”李自成警惕地抬起頭。
他身邊的陸文昭，也扶著牆垛，向外望去。
然後，他們便看到了此生最為驚奇的一幕。
城外那片將他們圍困得水泄不通的、無邊無際的叛軍營壘，竟然……開始動了。他們不是在準備新一輪的進攻，而是在拆除營帳，整理行囊，一隊隊地，向後方的蘇州城，緩緩退去！
“他們……他們退了？”一名年輕的士兵，揉了揉自己的眼睛，不敢相信地說道。
“是計！一定是沈逸那老賊的詭計！”劉宗敏衝上牆頭，惡狠狠地說道。
但陸文昭，卻搖了搖頭。他看著叛軍那雖在後退、但明顯帶著一絲混亂和恐慌的隊形，眼中閃過一道精光，他用一種抑製不住激動的、顫抖的聲音說道：“不……不是計策。是他們的後方，出事了！是天子的援軍……是天子的援軍到了！”
話音未落，一名東廠的探子，便如同鬼魅般出現在曹化淳的身邊，他跪倒在地，聲音中充滿了劫後餘生的狂喜：“督主！大喜！皇帝陛下親率四萬大軍，已克揚州！南京孝陵衛梅春將軍，亦已光複鎮江！兩路大軍，正向蘇州合圍而來！沈逸老賊，聞風喪膽，撤圍退守了！”
這個消息，如同最溫暖的陽光，瞬間刺破了籠罩在行轅上空數月之久的陰霾！
曹化淳，這位權傾朝野的東廠提督，在聽到這個消息後，竟再也控製不住，老淚縱橫，對著北方的天空，長跪不起。
“陛下……老奴，終於……等到您了……”
不久，一名神武軍的傳令兵，騎著快馬，暢通無阻地來到了行轅之外，送來了皇帝的最新旨意。
“固守蘇州，看好沈逸。朕與梅將軍，會師丹陽，不日便至。”
孤島，終於等來了大陸的支援。
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