自與秦王結識，百官相迎，禮遇甚隆，連姻緣之事亦親自操持，對自家眷屬更是關懷備至。
這般情誼，趙遲難以置喙。
然而，若要他屈居秦王諸子之下，實難從命。
既握權柄，又怎能居於人下？趙遲難以接受。
“且行且看。”
“距離秦亡尚有時日，我能做的隻是儘力報答秦王的恩德。
待秦二世即位，我會儘力保全秦王的一些血脈，也算是儘了一份心。”
在旁人看來，秦王對趙遲的優待皆因他為大秦立下了諸多戰功。
趙遲自己也是這樣認為的，除此之外，再無其他解釋。
正思索間，門外傳來叩門聲。
“武安君是否已醒？”
“大王與侯爺請您共進早食。”
呂府管家恭敬稟告。
“好。”
趙遲回過神，起身開門，見管家肅立門前。
“請武安君隨我來。”
偏殿中，祖龍與呂不韋分坐兩旁。
趙遲到來後，祖龍笑意盈盈地問：“遲小子，昨夜睡得如何？”
祖龍對這子嗣流露的儘是長輩的慈愛，毫無威嚴可言。
“嗯，還算可以。”
趙遲答道。
呂不韋笑容滿麵，語氣仿若青年時期般活潑：“武安君切莫嫌棄宅院簡陋。”
趙遲注意到，昨日所見呂不韋滿頭銀絲，今日竟多了幾縷黑發，皺紋也有所減少。
這一變化讓趙遲明白，必是秦王賜予了呂不韋那顆大還丹，否則絕無可能。
“文信侯言重了。”
趙遲回道，“我本鄉野之人，四海皆可棲身，在府上留宿一夜，已是莫大的榮幸。”
“武安君年方少壯，氣度非凡，未來數十年，天下必為你所有。”
呂不韋捋須而笑，此話暗藏深意。
“文信侯過獎了。”
趙遲謙遜地說。
“鄉野之人，四海為家。”
“遲兒，這是為父的過錯，日後定不會再讓你受委屈。”
祖龍自責道。
無意間的話反而讓祖龍更加愧疚。
呂不韋見狀，急忙提醒道：“大王，還不請武安君入座？”
祖龍這才醒悟，和顏悅色地招呼道：“一起用膳吧。”
“諾。”
趙遲毫不推辭，直接坐下。
於是三人開始用餐。
宴席間話語不多，這是當時的禮製要求。
飯畢，祖龍開口：“仲父在國事上有諸多成就，遲兒若有不解之處，可時常赴洛請教。”
呂不韋含笑應允：“大王過獎，老臣定當竭力為武安君釋疑。”
趙遲亦笑著點頭。
稍作閒談，話題輕鬆，但趙遲感到乏味，難以專注，隻覺時間飛逝卻又緩慢難熬。
祖龍啟程前說：“此行一是為久彆仲父，敘舊情；二是讓其識得武安君。”
稍頓，他又道：“今日一聚，我也該歸返鹹陽了。”
呂不韋略顯不舍：“大王，何不留宿幾日？”
祖龍安慰道：“下次仲父返鹹，相聚時日自多。”
呂不韋無奈應允。
離去後，祖龍與趙遲回鹹陽。
目送車駕遠去，呂不韋沉思：“子楚，汝心安矣，政兒已成明主。
我未負所托，政兒重情義，此行令我重拾信念，更特意帶他敬重之人來見我。”
“汝孫天賦卓絕，出身雖微，卻堅韌不拔，憑戰功助我大秦平晉，功績斐然，實為最佳繼任者。
大秦百年基業有望，全賴他統籌全局。”
呂不韋感慨萬千，對管家笑道：“一夜未見，你覺我如何？”
管家驚異於他的神采：“主人愈發精神煥發。”
呂不韋笑言：“或許是心願達成，心中喜悅所致。”
“多年來大王暗中護佑於我，這份情誼無人能及。”
祖龍低聲接話：“他是我，怎會不知？得此，實為幸事。”
“你可曾好奇，坊間傳言我已亡，而我卻安然無恙？”
祖龍問趙遲。
趙遲困惑不解。
祖龍解釋：“昔日嫪毐謀反，文信侯遭貶回封地。
各國欲招攬，他均拒之。
後來各國使節入秦，似有叛意，朝臣及我震怒，流放其家眷，他最終鬱鬱而終。
然今日看來，這一切皆我布局，表麵看來，文信侯確已仙逝。”
“秘密中，文信侯雖隱匿，但洛陽之事儘在掌控，黑冰台密探遍布各地，察覺異常即除隱患。”
“此外，無我旨意，任何人不得擅入洛陽。”
祖龍語氣平靜。
“大王對文信侯可謂仁至義儘。”
趙遲歎服。
“並非如此。”
祖龍搖頭，“是仲父恩深似海。
初至秦帝國，政務人事，皆仰賴仲父指引。”
“平定嫪毐之變後，歸還兵權，穩固君權，仲父始終至關重要。”
“直至秦帝國重歸安寧，我完全掌握權力時，仲父察覺自身可能對我構成威脅，便借嫪毐之亂主動辭官，離開鹹陽。”
“初入秦帝國，他為權力而活；但我父王去世後，他的每一步都為秦帝國，也為我。
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即便我生母拋棄我另擇他人，唯獨仲父始終守護我。”
“他的餘生，全為我而活。”
“這般情誼，我又怎能忘懷？”
祖龍微笑，但言語間隱約透出痛苦。
這種痛非為自己，而是為他的仲父——那位世人眼中的權力操控者呂不韋。
世人常以為呂不韋為權力所惑，視其為不忠之輩，終致祖龍不得不除去他，以穩固自身地位。
然而，唯有祖龍深知，呂不韋所作所為皆為秦帝國，為其學生祖龍。
他不懼世人眼光，唯求強國之實，深念祖龍安危。
這些心意，唯祖龍知曉。
今祖龍將呂不韋之事告知趙遲，世上又多一人知此隱秘。