“張大人，這四萬兩的差額，您知道原因嗎？”
“這……這個嘛……這個卷宗……可能、可能有些問題。”
“問題什麼問題？是寫錯了？還是少了？”
“不是少了！我的意思是……可能是記錄的時候……筆誤？或者……或者那個縣的記錄，一向比較……混亂。”
張大人試圖把責任推給“筆誤”或者“混亂”。
薑星河笑了。
“筆誤？四萬兩銀子的筆誤？張大人，您的筆杆子可真金貴啊。隨便一劃拉，就是四萬兩。這錢要是進了您的腰包，夠您買多少宅子多少美妾啊？”
這話太直接了。
張大人臉色唰地白了。比牆壁還白。
“薑、薑大人……您這話是什麼意思？”
“意思很清楚。錢少了。賬不對。我需要一個解釋。不是‘筆誤’，不是‘混亂’，我要看實際的東西。”
他身體微微前傾，指了指桌上的卷宗。
“這本卷宗。相關的呈報文書。複核的記錄。當時下派官員去實地考察的報告。哪怕是戶部內部的批注、來往公函，我都想看看。”
“現在。立刻。把這些東西全部拿來。”
“薑大人，這……這牽扯到好幾年前的卷宗。檔案室裡堆積如山。查找起來……程序繁瑣。而且有些記錄，可能……可能不太齊全。”
張大人還在掙紮。試圖用“繁瑣”和“不齊全”來拖延。
“不齊全？戶部是什麼地方？是國庫的門麵！是錢糧進出的樞紐！你說記錄不齊全？張大人，您是在跟我開玩笑嗎？還是覺得我年紀輕，好糊弄？”
“我再說一遍。把東西拿來。我隻要結果，不要借口。我隻信白紙黑字，隻信賬目說話。彆跟我扯什麼程序繁瑣。現在就去拿！如果拿不出來……那可就有意思了。”
薑星河不是說著玩兒的。
那些圍觀的官員們，一個個都把頭縮了回去。
他們本來是來看戲的。
想看薑星河出醜。結果呢？
戲是有了。主角卻不是薑星河。
驚訝於薑星河的精明和手段。這哪裡是傳聞中的紈絝子弟？
這簡直是個喂不飽的豺狼！
薑星河查賬，查的是哪個縣的賬？
會不會牽扯到自己手上的賬？
自己經手的那些“筆誤”，會不會也被翻出來？
整個戶部院子鴉雀無聲。
張大人站在那裡，像被定住了。
去拿？怎麼拿？那些賬本，那些記錄，隨便翻一頁都是問題！
都是自己手底下的貓膩！
不拿？那就等著薑星河向上告狀，等著陛下派人來徹查！
進退兩難。
薑星河重新坐回椅子上，又拿起一本卷宗。
快速掃過賬目。
翻頁的速度依然很快。但這次，他的目光更加專注。
突然，他再次停下了。手指按在紙麵上。
他皺起了眉頭。這次的皺紋比剛才更深。
“張大人。這本卷宗。三年多前夏稅。報上來是三十五萬兩。”
“同一年。秋稅。報上來是四十二萬兩。”
“隔年。夏稅。報上來是三十六萬兩。”
“奇怪了。這個縣。三年多前的夏稅，比隔年的還少了一萬兩。”
“而且，張大人。這個縣的夏稅，為何比秋稅少那麼多？一般來說，夏稅是麥子，秋稅是稻穀。稻穀的產量通常是高於麥子的。但就算如此，夏稅三十五萬，秋稅四十二萬，差了整整七萬兩。這比例……是不是有點大啊？”
“還有這個注記。寫著‘蟲災嚴重，收成大減’。蟲災？哪個蟲災？朝廷下發過相關的賑災銀兩嗎？我怎麼沒看到記錄？”
他一連串的問題，像一把錘子，一下一下敲在張大人的心上。
張大人感覺自己的腿都軟了。
眼前這個人，根本不是來混日子的。他簡直是來掘戶部祖墳的！
周圍的官員們更是大氣都不敢出。
他們隻看到薑星河坐在那裡，泛黃的賬本裡變出問題來。
一個比一個問題大！