薑星河在巷口第三座府邸前停了下來。
府邸門口，果然蹲著兩隻威風凜凜的石獅子，朱紅色的大門緊閉，門楣上掛著一塊黑底金字的牌匾，上書“陳府”二字。
沒有想象中的奢華，反而透著一股子文官特有的內斂。
張猛上前，抓起門上的銅環，“咚咚咚”地敲了幾下。
很快，側門“吱呀”一聲打開，一個穿著青衣小帽的門房探出頭來，警惕地問道：
“你們找誰？”
薑星河翻身下馬，遞上太傅的書信。
“大楚使團薑星河，受人之托，前來拜會陳侍郎。”
門房接過信，看了一眼信封上的火漆印記，臉色微變，不敢怠慢，連忙道：
“幾位請稍等，小的這就去通報。”
說罷，便關上門，匆匆而去。
約莫過了一盞茶的功夫，緊閉的朱漆大門緩緩打開。
一名身穿藏青色常服，麵容清瘦，留著三縷長須的中年文士。
在幾名家仆的簇擁下，快步走了出來。
大概五十歲上下，眼神銳利，步履沉穩，雖然臉上帶著的微笑，但那笑意卻未達眼底。
陳廷的目光第一時間就落在了薑星河身上，上下打量了一番，。
眼神中閃過一絲不易察覺的驚訝。
隨即又掃了一眼薑星河身後的趙鸞、張猛，以及那二十個一看就不好惹的壯漢。
眉頭微不可查地皺了一下。
“嗬嗬，閣下便是薑星河薑公子吧？老夫陳廷，早已收到家父手書，恭候多時了。”
“陳大人客氣了，晚輩一路風塵，冒昧打擾，還望海涵。”
薑星河也回了一禮，不卑不亢。
兩人目光在空中短暫交彙，都在暗中評估著對方。
“哪裡的話，薑公子遠來是客，快快請進。”
“家父在信中對薑公子可是讚不絕口啊。隻是……不知公子身後這些……是？”
“哦，一些路上收的護衛，王城治安不靖，多些人手，也多些安全。”
薑星河輕描淡寫地回道。
陳廷聞言，眼皮跳了一下，臉上的笑容更深了。
“嗬嗬，薑公子，考慮得周到。”
陳廷嗬嗬一笑，那笑聲在安靜的庭院裡顯得有些乾巴。
領著眾人穿過抄手遊廊，腳下的青石板被打磨得光滑如鏡，倒映著廊外精心修剪過的花木。
“薑公子說笑了，王城之內，天子腳下，能有什麼不靖的？隻是老夫有些好奇，太傅在信中隻說你會孤身前來，怎麼……”
話沒說完，但意思已經很明顯了。
怎麼你小子不僅沒死，還他媽拖家帶口地拉來一支隊伍？
薑星河的腳步不停，臉上依舊是那副人畜無害的笑容。
“路上不太平，遇到些蟊賊。晚輩僥幸有幾分說服人的本事，他們便棄暗投明，願意跟著晚輩混口飯吃。”
“哦？”
陳廷的眉毛向上挑了挑，眼神裡的探究意味更濃了。
說服？
把一群殺人不眨眼的山賊說服成了護衛？
這話說出去，三歲小孩兒都不信。
這年輕人，要麼是在吹一個天大的牛皮，要麼就是個深藏不露的狠角色。
陳廷混跡官場半生，更傾向於後者。
不動聲色地將薑星河一行人引到一處僻靜的跨院。