深秋的寒風卷著零星的落葉，撲打著江州國際聯合化工那棟灰撲撲的三層辦公樓。
牆皮有些剝落，窗戶玻璃也蒙著層洗不掉的工業塵霾，在周遭外資企業光鮮亮麗的寫字樓映襯下，顯得格外寒酸而倔強。
三樓那間最大的辦公室，窗戶緊閉，煙霧繚繞，如同戰場指揮部的沙盤。
明朗站在巨大的江州地圖前，手指無意識地敲擊著桌麵，眉頭擰成一個解不開的結。
地圖上，代表己方社區堡壘的紅色標記星星點點，頑強地嵌在外資超市據點藍色）的包圍圈裡，雙方犬牙交錯的“戰區”區域被特意加粗標注。
地鐵一號線的紅色軌跡貫穿全城，是己方最重要的生命線。
高原俊一親自坐鎮的消息像一塊巨石壓在他心頭，外資的反撲必然更加瘋狂，超市絞殺、謠言中傷、物流阻滯……下一個突破口在哪裡？
“篤、篤、篤。”敲門聲響起，短促，帶著點不耐煩的力道。
沒等明朗應聲，門就被一股大力“哐當”一聲推開了！
一股濃烈的、混合著廉價煙草、汗水和江湖草莽特有的粗糲氣息瞬間湧入，驅散了室內的煙霧，也帶來了另一種更原始的壓力。
當先一人，身材精瘦如鐵塔，穿著件半舊的黑皮夾克，領口微敞，露出古銅色脖頸上一道若隱若現的刀疤。
他臉膛方正，下頜蓄著短硬的胡茬，一雙虎目精光四射，帶著審視和幾分不易察覺的倨傲，掃過煙霧繚繞的辦公室，最終釘在明朗身上。
正是鹽幫堂口老大，江三爺！
他身後，一左一右，如同兩尊鐵鑄的門神，跟著兩個同樣精悍的光頭漢子。
左邊那個，左耳部位空空蕩蕩，隻剩下一道猙獰的、扭曲的疤痕，正是道上人稱“光頭一隻耳”的狠角色，眼神陰鷙，像條隨時準備噬人的毒蛇。
右邊那個，一道深刻的刀疤從眉骨斜劈至嘴角，如同臉上趴著一條蜈蚣，眼神凶戾，正是“光頭刀疤臉”。
兩人目光冰冷地掃視著房間，帶著毫不掩飾的戒備和戾氣，辦公室裡的空氣仿佛瞬間凝固了幾分。
“嗬，明大老板這指揮部，煙氣夠重的啊。”江三爺大喇喇地走進來，皮靴踩在地上發出沉悶的回響，臉上掛著一絲似笑非笑、意味不明的笑容：“聽說你這邊跟東洋鬼子打得天翻地覆，連黃萬春那老狐狸都把家底兒地鐵廣告）掏出來押你身上了？老子……哦，我老江，好奇得很，特地帶著兄弟過來瞧瞧，看看我這便宜徒弟，到底使了什麼神仙手段，能讓咱們江州的父母官下這麼大血本？”
他話裡話外，探究和審視的意味遠多於關心。
“三叔！”一個清亮的聲音帶著驚喜響起。
一直坐在角落沙發裡，神情疲憊正翻看銷售報表的江清河，猛地站了起來。
她快步走到江三爺麵前，臉上露出了少見的、帶著依賴的親昵笑容：“您怎麼來了？也不提前打個招呼！”
江清河是江三爺的侄女，也是她當初牽線搭橋，讓明朗搭上了鹽幫這條線。
“喲，清河在啊！真長進了！”江三爺對著江清河，臉上的倨傲稍緩，語氣也軟了幾分，但還是習慣性地帶著點江湖老大的派頭。
他抬手想習慣性地揉揉江清河的頭發，看到侄女疲憊卻倔強的眼神，手在空中頓了一下，改拍了下她的肩膀。
明朗立刻壓下心中的紛亂思緒，臉上堆起熱情的笑容迎上前：“師傅！您老人家大駕光臨，怎麼不提前說一聲，我好下去接您！快請坐！清河，給師傅和兩位兄弟倒茶！”
他一邊招呼，一邊不動聲色地觀察著江三爺和他身後那兩個煞氣騰騰的光頭。