過了沙頭城,就是敦煌郡的第一道險關,也是塞外最重要的軍事要地——玉門關。
玉門關是漢代河西走廊西端的重要關隘，始建於漢武帝時期約公元前111年），位於今甘肅省敦煌市西北約90公裡的戈壁灘上，因西域玉石經此輸入中原而得名。玉門關地處疏勒河南岸，控製水源要道，周邊戈壁廣袤，自然環境嚴酷，故有“春風不度玉門關”的蒼涼詩境。險關之側築有疏勒城，原為疏勒國的都城，後被驃騎將軍霍去病擊破，以後多為漢軍把守，一關一城互為犄角，可謂易守難攻。
西海的湖水在夕陽下泛著血色的漣漪，仿佛千萬片碎裂的銅鏡漂浮在水麵上。白善站在湖畔，靴底陷入潮濕的泥沙，每一次細微的移動都會帶起一串渾濁的水泡。他望著湖對岸隱約可見的沙丘輪廓，那裡，通往玉門關的道路如同一條被曬乾的蛇皮，蜿蜒消失在戈壁深處。
"將軍，三思啊！"廖化的聲音從身後傳來，帶著砂礫摩擦般的粗糲感。這位副將的鎧甲上還殘留著沙暴留下的刮痕，在暮色中泛著暗淡的光。"我軍新遭沙暴，兵疲馬乏，玉門關又..."
白善沒有回頭，隻是抬起手打斷了廖化的話。他的手掌邊緣結了一層薄繭，在湖風中微微顫抖——不是因為恐懼，而是因為某種壓抑的興奮。遠處，幾隻水鳥掠過湖麵，翅膀拍打出的水珠在空中短暫停留，像一串散落的珍珠。
"你見過玉門關嗎，廖將軍？"白善突然問道，聲音低沉得如同遠處戈壁上傳來的風聲。
廖化愣了一下，鎧甲發出輕微的碰撞聲。"未曾親見，隻聞其險。據說連春風都..."
"都度不過玉門關。"白善接過話頭，嘴角扯出一個乾裂的微笑，"詩裡是這麼說的。"他轉過身，眼中跳動著某種危險的光芒，"但沙暴可以。"
湖岸的碎石在兩人腳下嘎吱作響。廖化皺起眉頭，臉上的風霜刻痕更深了幾分。"將軍的意思是..."
"出其不意，攻其不備。"白善一字一頓地說，每個字都像是一枚釘子敲進木頭，"西涼軍絕不會想到，剛剛經曆沙暴的我們會立刻發起進攻。"
廖化的手不自覺地摸向腰間的刀柄，指節因用力而發白。"可我們隻有不到五千人，其中還有兩千是新兵。玉門關據傳有..."
"五千守軍，我知道。"白善打斷他，眼中閃過一絲不耐煩，"但守關的是成宜，不是馬超。"他說出這個名字時，湖麵突然掀起一陣微風，吹皺了倒映在水中的晚霞。
兩人陷入沉默。遠處營地傳來士兵的交談聲和戰馬的嘶鳴，混著湖水輕拍岸邊的節奏，形成一種奇特的韻律。廖化盯著白善鎧甲上那道被沙粒磨出的凹痕，思緒翻騰。他太了解這位同僚了——一旦認準了什麼事，十頭牛都拉不回來。
"至少等張將軍的主力..."廖化做著最後的努力。
白善搖搖頭，頭盔上的紅纓在風中劇烈擺動，像一簇燃燒的火苗。"等主力到了，西涼軍也準備好了。"他走近一步，壓低聲音，"你想想，玉門關為什麼叫玉門關？"
廖化眨了眨被風沙磨紅的眼睛，不明所以。
"因為那裡是玉石之路的咽喉。"白善的聲音帶著某種蠱惑性的熱切，"拿下它，就等於掐住了河西走廊的脖子。張將軍會明白這個道理的。"
湖對岸，最後一縷陽光消失在地平線下，黑暗如同潮水般漫過戈壁。廖化感到一陣無力的寒意爬上脊背。他知道自己說服不了白善了。
"那...將軍打算如何部署？"廖化最終妥協道，聲音裡帶著無可奈何的沉重。
白善的眼睛在暮色中亮得驚人。他蹲下身，用佩劍在潮濕的沙地上劃出幾道線條。"這是西海，這是沙頭城..."劍尖移動，勾勒出一幅簡陋的地圖，"玉門關在這裡，疏勒城在其側，相距不過十裡。"
廖化也蹲下身，看著那道代表玉門關的深刻痕跡。他注意到白善在疏勒城的位置多戳了幾個點，像是在強調什麼。
"宋揚。"白善突然說，劍尖重重地點在那些小點上，"疏勒城守將。知道他是誰嗎？"
廖化搖頭，頭盔上的鐵片發出輕微的碰撞聲。
"宋憲的同族。"白善的嘴角浮現出一絲冷笑，"而且是馬氏兄弟不待見的降將。"
廖化猛地抬頭，眼中閃過一絲理解。"將軍是想..."
"分兵。"白善站起身，劍尖離開沙地時帶起一串水珠。"你率兩千新兵、剩餘的火器營和輜重留守沙頭城，接應張將軍。我帶三千精銳——近衛軍和老兵，趁夜奔襲玉門關。"
夜風突然變得猛烈，吹散了沙地上的圖案。廖化盯著那些迅速消失的線條，感到一陣莫名的不安。"太冒險了。如果成宜有所防備..."