五溪蠻族的哨兵阿木最先發現了異常。那日清晨，他像往常一樣站在哨塔上眺望，卻看見遠山升起滾滾濃煙。
“起火了！起火了！”阿木敲響警鐘，嘶啞的喊聲驚動了整個寨子。
沙摩柯快步走出木屋，花白的眉毛緊緊擰在一起。年過六旬的他，身形依舊挺拔，隻是當年護送關羽靈柩時留下的箭傷，在陰雨天總會隱隱作痛。
“大王，東邊山頭起火了！”年輕的蠻兵氣喘籲籲地跑來稟報。
沙摩柯登上哨塔，眯起眼睛觀察火勢。多年的征戰經驗讓他立刻意識到這不是普通的山火。
“是東吳兵。”他沉聲道，“傳令各寨，準備撤離。”
“撤離？”阿木難以置信，“大王，我們世代居住在這片山林啊！”
沙摩柯的目光掃過寨子裡驚慌的族人，老人、婦女、孩童...他的心頭一陣刺痛。
“朱據、朱桓率領三萬山越兵而來，這是要逼我們出山。”沙摩柯的聲音依舊沉穩，“傳令下去，所有人撤往零陽城。”
命令很快傳遍各寨。五溪蠻人們扶老攜幼，帶著儘可能多的糧食和家當，開始向零陽城轉移。沙摩柯親自率領士兵斷後，確保沒有一個族人掉隊。
“父親，我們的寨子...”沙摩柯的兒子沙鷹回頭望著被烈焰吞噬的家園，眼眶泛紅。
沙摩柯拍了拍兒子的肩膀：“隻要族人在，哪裡都是家。”
與此同時，朱據和朱桓正站在山腳下觀望火勢。
“兄長此計甚妙。”朱桓望著蔓延的山火，滿意地點頭，“這些蠻子果然待不住了。”
朱據的眼中閃過一絲不忍：“隻是這滿山生靈...”
“成大事者不拘小節。”朱桓不以為意，“況且都督有令，要以最小的代價奪取武陵郡。”
朱據沉默片刻，突然問道：“你說那沙摩柯，此刻在想什麼？”
朱桓輕笑：“一個被迫離開巢穴的老狼，除了憤怒，還能想什麼？”
他們不知道的是，此時的沙摩柯正站在一處高地上，冷靜地觀察著東吳軍的布陣。
“爹，東吳人太狠了，這是要燒光我們的家啊！”沙鷹咬牙切齒地說。
沙摩柯搖頭：“陸遜這是陽謀。他知道我們不會眼睜睜看著族人被燒死。”
“那我們為何要按他想的去做？我們可以分散到深山裡，跟他們周旋！”
“然後讓老人和孩子在深山中等死嗎？”沙摩柯看著兒子，目光中滿是滄桑，“陸遜算準了我會選擇守城，因為隻有這樣，才能保護大多數族人。”
沙鷹握緊拳頭，卻無言以對。
三日後，五溪蠻族全部撤入零陽、阮南、臨浣三城。沙摩柯站在零陽城頭，望著城外開始安營紮寨的東吳軍，心中湧起不祥的預感。
“我們在山林中如魚得水，在城裡卻如籠中困獸。”他喃喃自語。
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