巴郡的夏末，依舊悶熱難當。南蠻王孟獲接到諸葛亮丞相的緊急軍令時，正與夫人祝融夫人視察部族的操練。讀完丞相親筆信，這位身材魁梧、麵如黑鐵的南蠻大王，濃眉緊緊擰在了一起。
“武陵危急？沙摩柯被困？”孟獲將信遞給身旁的祝融夫人。祝融夫人身著赤色甲胄，英氣逼人，她快速瀏覽信件，神色也變得凝重。
“丞相於我族有七擒七縱之恩，更有教化安撫之德，此恩不可不報。”孟獲聲音洪亮，對聚集過來的各部酋長和元帥們說道，“如今沙摩柯兄弟有難，武陵郡危在旦夕，丞相命我等馳援，正是我南蠻兒郎報效國家之時！”
“願聽大王號令！”眾將齊聲應和，聲震四野。
孟獲當即下令，儘起駐紮在巴郡的五萬南蠻精銳，浩浩蕩蕩開赴荊州西部。為保障行軍順利，他特意聘請了熟悉路徑的漢人向導，選擇了一條雖較為隱秘但能快速接近武陵的山路。
大軍開拔在即，孟獲與祝融夫人、幾位核心將領再次商議。
“此去武陵，山高路遠，東吳軍勢大，朱據、朱桓亦非庸才。”孟獲沉吟道，“為穩妥起見，需派一支精銳先鋒，星夜兼程，先行趕到遷陵與沙摩柯彙合，以穩定戰局，提振士氣。”
眾人的目光不約而同地投向了身材高大、佩戴著耀眼金環的元帥金環三結。他是南蠻軍中著名的勇將，其麾下的一萬藤甲兵，更是南中的王牌精銳。這些藤甲采自深山老藤，經特殊油浸日曬反複處理，堅韌異常，刀箭難入，在山地作戰中威力無窮。
“金環三結！”孟獲點名。
“末將在！”金環三結踏前一步，聲如洪鐘。
“命你率領一萬藤甲兵，輕裝簡從，星夜兼程，務必以最快速度趕到遷陵，見到沙摩柯將軍，告知他我大軍隨後便到！”
“末將遵命！”金環三結領命，眼中閃爍著好戰的光芒。
就在這時，一個清亮而略帶稚氣的聲音響起：“大王，我也願隨金環三結元帥同往！”
眾人望去，隻見一位少年將軍越眾而出。他年紀雖輕，卻身姿挺拔，麵如冠玉，眉宇間自帶一股凜然正氣，手中提著一柄明顯尺寸稍小但樣式與關羽那柄青龍偃月刀極其相似的兵器。正是關羽的第三子，年方十六歲的關索。
看到關索，孟獲和祝融夫人的眼神都柔和了些許。原來，為穩固南中，加強漢蠻之間的聯係，後主劉禪在丞相諸葛亮的建議下，親自牽線，將關羽之子關索與孟獲和祝融夫人的獨生愛女——花鬘公主定了親。雖然關索年少，花鬘也待字閨中，尚未正式完婚，但這層關係已然將關索與南蠻王室緊密聯係在一起。
祝融夫人關切道：“索兒，此去前線，刀劍無眼，你年紀尚小……”
“夫人！”關索拱手，語氣堅定，“父親常教導，忠義為先，報國不分長幼。沙摩柯將軍當年曾舍命護送我先父靈柩，此恩我關家永世不忘。如今他身陷重圍，我豈能安坐後方？我雖年幼，亦願憑手中之刀，上陣殺敵，以報國恩家仇！”
這一番話擲地有聲，儘顯將門虎子的風範。孟獲眼中露出讚賞之色，他拍了拍關索的肩膀：“好！有誌氣！不愧是將門之後！既然如此，你就隨金環三結元帥一同前往，凡事多聽元帥指點，不可莽撞！”
“謝大王！”關索興奮地應道。
金環三結與關索率領一萬藤甲兵，如同一條靈活的山地蛟龍，在向導的帶領下，穿行於崇山峻嶺之間。他們避開大路，專走險峻小道，日夜兼程，終於在數日後，抵達了遷陵城附近。
此時的遷陵和酉陽，形勢已萬分危急。沙摩柯雖利用山林與東吳軍周旋，但兵力、裝備、補給上的劣勢難以彌補，部隊減員嚴重，士氣低落。東吳軍則不斷壓縮包圍圈，企圖將五溪蠻軍徹底困死在酉陽、遷陵之間的狹小地域。
當哨兵報告發現一支裝備奇特、打著南蠻旗號的軍隊正快速接近時，沙摩柯幾乎不敢相信自己的耳朵。他親自登上遷陵殘破的城頭，遠遠望見那支隊伍——士兵們個個身形矯健，披掛著深褐色、泛著油光的藤甲，在陽光下移動如同一片活動的森林，為首的將領身材異常高大，頭盔上的金環在日光下閃閃發光，旁邊還有一位手持青龍偃月刀的年輕小將。
“是南蠻的藤甲兵！是丞相派來的援軍！”沙摩柯的聲音因激動而有些顫抖。城頭上堅守的五溪蠻兵和荊州漢兵們先是一愣，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼聲。希望的曙光，終於穿透了武陵上空的戰爭陰雲。
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