金環三結和關索被迅速迎入城中。沙摩柯緊緊握住金環三結的手，又看向年輕的關索，尤其是他手中那柄熟悉的青龍刀，眼眶不禁濕潤了：“沒想到，竟是關將軍的公子和南中的兄弟前來救援……”
關索上前一步，躬身行禮：“沙摩柯叔父，小侄關索奉丞相與孟獲大王之命，特來相助！當年您舍命護送先父靈柩之恩，關家永世不忘！”
沙摩柯連連點頭，老淚縱橫：“好孩子，好孩子！雲長兄有後矣！”
金環三結道：“沙摩柯將軍，我家大王親率五萬大軍隨後就到。我部一萬藤甲兵願為前鋒，先挫東吳銳氣！”
藤甲兵的到來，立刻改變了戰場的力量對比。沙摩柯與金環三結、關索稍作商議，決定主動出擊，在酉陽城外的牛頭山一帶，給正在進逼的東吳山越兵一個迎頭痛擊。
朱據和朱桓聽聞沙摩柯竟敢主動出城列陣，頗感意外，但自恃兵力優勢，並未太過在意，立刻揮軍迎戰。
兩軍在牛頭山下的開闊地帶上擺開陣勢。東吳的山越兵看到對麵出現了一支裝束奇特的軍隊，指指點點，有些甚至發出嗤笑，認為那些藤甲不過是蠻夷的簡陋裝備。
然而，戰鬥一開始，輕視藤甲兵的山越軍就付出了慘重的代價。
戰鼓擂響，藤甲兵率先發起衝鋒。他們動作迅猛，吼聲如雷，沉重的腳步踏得大地微微震顫。山越兵射出的箭矢，撞擊在堅韌的藤甲上，大多被彈開，難以造成有效殺傷。待兩軍短兵相接，藤甲兵的優勢更加明顯——他們體格普遍比山越兵更為高大強壯，力量占據上風，手中的兵器多為刀斧和長矛）揮舞起來勢大力沉。而山越兵的攻擊，卻很難穿透對方那層古怪的藤甲。
第一波接觸，東吳軍的陣線就被衝得七零八落。南蠻士兵勇不可擋，往往需要數名山越兵才能勉強抵擋住一名藤甲兵的衝擊。戰場上，東吳軍傷亡迅速增加，而藤甲兵的損失卻微乎其微。
“那是何物？竟如此堅固？”在後軍觀戰的朱據大驚失色。
朱桓麵色凝重：“似是南蠻的藤甲！聽聞此甲不畏刀箭！沒想到蜀漢竟然調來了南蠻軍隊！”
眼看前線即將崩潰，朱據、朱桓又驚又怒，兩人對視一眼，各挺秀龍大刀，催動戰馬，直衝陣前，企圖憑借自身武勇，斬殺敵軍將領，穩住陣腳。
他們很快就注意到了在亂軍中格外顯眼的那位少年將軍——關索。他舞動著那柄小號青龍偃月刀，刀光閃爍間，已有數名東吳軍校尉被他斬落馬下，雖年少，但招式狠辣，氣勢逼人。
“黃口小兒，休得猖狂！”朱據大喝一聲，拍馬舞刀直取關索。朱桓擔心兄長有失，也緊隨其後。
關索見兩員東吳大將同時向自己衝來，毫無懼色，反而激起滿腔豪情，揮刀迎上：“來得好！讓小爺會會你們！”
霎時間，三匹馬盤旋戰在一處。關索力敵朱據、朱桓兩兄弟。朱氏兄弟的秀龍刀法本以配合默契、攻勢淩厲著稱，兩人原以為能迅速拿下這年輕小將。然而一交手，他們便發現關索的刀法儘得關羽真傳，沉穩老練，攻守兼備，那柄青龍刀在他手中雖因氣力原因不如其父那般有開山裂石之威，但招精妙，速度奇快，竟一時奈何他不得。
“這小子，好生了得！”朱據越戰越是心驚。雙方纏鬥數十回合，關索瞅準朱據一個破綻，青龍刀如一道青色閃電，斜劈而下！朱據慌忙回刀格擋，卻慢了半分，隻聽“哢嚓”一聲，肩頭的甲胄被刀鋒劈開，鮮血瞬間湧出！所幸關索年幼，氣力未至巔峰，加之朱據肩甲防護，這一刀未能傷及筋骨，但已嚇得朱據魂飛魄散，冷汗直流。
朱桓見兄長受傷，急忙猛攻數刀，逼開關索，護著朱據向後敗退。東吳軍見主將一傷一退，士氣頓時崩潰，全線潰敗。金環三結和沙摩柯乘勢掩殺，東吳軍大敗，損失慘重，一直退後二十裡才穩住陣腳。
牛頭山一戰，藤甲兵初試鋒芒，大獲全勝。關索力戰東吳二將，刀傷朱據，更是威震三軍。捷報傳回遷陵、酉陽，守軍歡聲雷動，久違的信心重新回到了每一位將士心中。
然而，朱據、朱桓雖遭敗績，但主力尚存，絕不會善罷甘休。更大的考驗，還在後麵。而孟獲率領的主力大軍，以及諸葛亮那個神秘的錦囊，都還在路上。武陵郡的命運，依然懸而未決。
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