柱子靠著一棵大樹滑坐在地上,喘著粗氣掏出那個已經有些被捏扁的饅頭。
“快吃。”他把饅頭掰成兩半,將大些的那半塞進芽芽手裡。
芽芽咬了一口饅頭,眼淚卻吧嗒吧嗒地掉在饅頭上:“哥,你也吃。”
柱子笑著摸了摸她的頭,啃著手裡的小半塊饅頭,喉嚨被乾澀的麵團噎得發疼,但此刻能填飽肚子,已經是天大的幸事。
吃完饅頭,天色已經完全暗了下來。
兩人休息了一會兒,繼續在樹林裡摸索著前行。
四周靜得可怕,隻有偶爾傳來的幾聲貓頭鷹的叫聲,讓人毛骨悚然。
芽芽嚇得渾身發抖,緊緊抱住柱子的胳膊。
就在這時,芽芽突然指著前方,聲音顫抖地說:“哥,你看!”月光下,一個身著書生服飾的人倒在地上,一動不動。
柱子小心翼翼地走過去,伸手探了探那人的鼻息,驚喜地說:“還有氣!”他想起自己懷裡還裝著半壺水,那是之前在溪邊好不容易灌的。
他蹲下身,輕輕扶起那人的頭,將水緩緩送到他嘴邊。
那人嗆咳了幾聲,緩緩睜開了眼睛。
柱子這才看清,此人兩撇雜亂的眉毛下,一雙眼睛布滿血絲,眼神中充滿了驚恐和疲憊。“謝……謝謝……”書生虛弱地說道,氣息不穩,說話時嘴角還帶著未擦淨的水漬。
“你怎麼會倒在這裡?”柱子好奇地問。
書生張了張嘴,喉嚨裡發出沙啞的聲音:“我……我是劉世安,進京趕考迷了路,不小心摔下山坡。”
他眼神閃爍,不敢直視柱子和芽芽,實際上那些遇見無臉牧羊人、被迫成親、看到村民墓碑的詭異經曆,實在太過離奇,他擔心說出來會嚇到兩個孩子,也怕他們不相信。
緩了緩神,劉世安掙紮著想要起身,卻又無力地跌坐回去,“孩子們,我家就在附近,可否扶我回去?家中還有些銀錢,定不會虧待你們。”
柱子問:“你家在哪裡?”
劉世安目光卻怔怔地望向遠方,思緒不由自主地飄回了真正的家——那個坐落在山腳下破敗的小茅屋。
記憶中,老娘親臥病在床,劇烈的咳嗽震得床板都在發顫,凹陷的眼窩裡滿是渾濁的淚水。
劉世安跪在藥店櫃台前,額頭貼著冰涼的青石板,指甲幾乎掐進掌心:“表叔,再賒一帖藥吧!我娘咳出血了……”
櫃台後的掌櫃翻著賬本冷笑,墨漬斑斑的賬冊上,密密麻麻記著二十多筆賒賬。
為了供他讀書,老娘親每日天不亮就去山上挖野菜,到集市上換幾個銅板。
如今,那間茅屋怕是更加破敗,屋頂的茅草被風雨侵蝕得七零八落,屋內的蜘蛛網恐怕早已織滿了每個角落。
想到這裡,劉世安喉頭發緊,眼眶微微泛紅。
他清楚,以家中的境況,莫說娶妻生子,就連他進京趕考的盤纏,都是東拚西湊,根本支撐不到京城。
可看看在那詭異的村子裡的生活,清晨醒來,娘子會溫柔地為他梳妝,笑意盈盈地說要為他做新衣裳;踏出房門,村民們熱情招呼,邀他吃飯,為他安排輕鬆的工作。
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