阿蕎背上的燎痕結痂那天，影無痕的金屬手臂終於完成最後一次調試。墨老在關節處加了層隕鐵鍍層，在陽光下泛著暗啞的藍，既保留了破陣爪的鋒利，又能隔絕龍血鐵屑的侵蝕。
“這‘玄鐵臂’能擋蠱蟲叮咬，尋常刀劍也傷不了。”墨老用布擦拭著新鑄的護心鏡，鏡麵映出他佝僂的身影，“到了火字營舊址，記得找找地牢的機關圖，那裡或許有你要的賬本。”
阿蕎將繡好的平安符塞進影無痕的衣襟，指尖觸到他金屬胸膛的刻痕——那是用飛輪尖刻的“仇”字，如今已被摩挲得模糊。“遇到危險就往東邊跑，那裡有周大人布的暗哨。”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅持，“我和元兒等你回來。”
周元抱著個布包衝出來，裡麵是他攢了半月的麥餅：“影叔叔，路上餓了吃。”他突然踮腳，在影無痕的金屬手掌上拍了拍，“阿蕎姐姐說，男人出門要帶好乾糧。”
影無痕的獨眼有些發熱，將護心鏡塞進阿蕎手裡：“看好這個，比什麼符咒都管用。”他最後看了眼穀口的老鬆樹，平安符在風中輕輕搖晃，像隻展翅的白鳥。
火字營舊址在黑風崖以西的山穀，十年前的大火將木質營房燒成焦黑的骨架，斷梁上還掛著未燃儘的軍旗殘片，在風中發出嗚咽般的聲響。影無痕的玄鐵臂拂過斷牆，指尖的溫度讓焦木泛起青煙，露出底下刻著的“火”字——那是當年新兵入伍時，用匕首刻下的營徽。
“十年了。”他低聲呢喃，金屬腳掌在瓦礫堆裡行走，每一步都踩著記憶的碎片。西側的演武場已長滿齊腰深的野草，中央的旗杆還斜插在地裡，杆身布滿刀砍斧鑿的痕跡，最深處的缺口，像極了柳承影長槍的形狀。
影無痕在旗杆根部摸索片刻，玄鐵臂突然發力，將沉重的旗杆拔起。底下露出個黑黢黢的洞口，邊緣的石板刻著防火符文，正是墨老說的地牢入口。
地牢的石階積著厚厚的灰塵，每級都留著模糊的腳印，有的朝向深處，有的則倉促倒退，顯然最後離開的人曾在這裡奔逃。影無痕的破陣爪彈出，在牆壁上劃出火星，照亮兩側的囚室——其中一間的鐵欄扭曲變形，地麵的血跡早已發黑，卻仍能辨認出掙紮的痕跡。
“是火君老祖的牢房。”影無痕的玄鐵臂撫過鐵欄上的抓痕，指腹沾起細碎的血痂，“他死前肯定在這裡留下過什麼。”
最深處的囚室藏著道暗門，門鎖早已被內力震碎，門楣上的“禁”字被刀劈成兩半。影無痕推門而入時，一股濃烈的黴味撲麵而來，中央的石桌上擺著個青銅匣，上麵的火焰紋章與他腰間的令牌如出一轍。
匣子裡沒有賬本，隻有半塊燒焦的玉佩，和柳承影那塊湊在一起，正好組成完整的“柳”字。玉佩下壓著張字條，是用火炭寫的，字跡潦草，顯然寫得很急：“子蠱在東廂房第三根梁上，母蟲……”後麵的字被燒得殘缺，隻留下個“皇”字的下半部。
“皇陵的母蟲果然來自火字營。”影無痕將玉佩貼身藏好，玄鐵臂突然按住石桌——桌麵是空的，底下傳來輕微的機關聲。他撬開石板，露出個暗格，裡麵整齊碼著十二冊線裝書，封麵上寫著《火字營軍械錄》。
翻到第七冊時，影無痕的動作突然僵住。其中幾頁記載著隕鐵兵器的鍛造方法，旁邊用朱筆批注：“三月初七，柳家送隕鐵十斤，摻有異物，已封存西庫。”批注人的落款是個“秦”字，筆畫剛勁，與秦幕僚的字跡一模一樣。
“秦幕僚？”影無痕的獨眼驟縮，想起那個總愛眯眼笑的中年文士，每次給周毛盛遞密信時，手指都會不自覺地撚著袖口——那裡藏著塊柳家特有的雲錦。
地牢突然傳來腳步聲，很輕，卻瞞不過影無痕的耳朵。他迅速將軍械錄藏進暗格，玄鐵臂的破陣爪彈出，隱在門後陰影裡。
三道黑影悄無聲息地潛入，為首者的腰間掛著塊月牙形玉佩，正是柳家私兵的標記。他們顯然對地牢很熟悉，直奔最深處的囚室，手中的彎刀在火把下泛著幽藍——刃口塗了隕鐵粉末。
“樓主說的沒錯，這裡果然有東西。”左側的黑影用刀撬開石桌，發現暗格已空，頓時暴怒，“被人捷足先登了！”
右側的黑影突然指向門後：“那裡有腳印！”他的彎刀劈向影無痕藏身的角落，卻被玄鐵臂死死夾住，刃口瞬間崩出缺口。
“是你！”為首的黑影認出影無痕的金屬手臂，轉身就想逃，卻被飛擲而來的飛輪斬斷了腳踝。慘叫聲在地牢回蕩，驚動了外麵的同伴。
影無痕的玄鐵臂扼住為首者的咽喉，破陣爪的倒刺深深嵌入對方的皮肉：“說！秦幕僚是不是你們的人？他現在在哪？”
黑影的嘴角溢出黑血，眼中卻閃著詭異的光：“你永遠也找不到他……內鬼……就在你們身邊……”他突然咬碎藏在牙裡的毒藥，身體抽搐著死去，手指卻指向軍械錄的方向。
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影無痕衝出地牢時，火字營舊址已被柳家私兵包圍。數十支塗了隕鐵粉末的箭對準他，為首者身披黑甲，麵容被頭盔遮住，隻露出雙陰鷙的眼睛——正是周毛盛信中提到的柳家最後據點的首領。
“把軍械錄交出來，饒你不死。”黑甲人的聲音經過頭盔過濾，顯得格外沉悶，玄鐵槍在他手中轉動，槍尖的寒芒直指影無痕的獨眼。
影無痕的飛輪同時飛出，斬斷最前排弓箭手的弓弦：“火字營的東西，憑你們也配要？”玄鐵臂突然發力，將身邊的斷梁拽起，當作盾牌衝向敵陣。
黑甲人的長槍突然暴漲，槍杆上的龍紋發出紅光，竟與皇陵吸靈陣的符文同源。影無痕的玄鐵臂與槍尖碰撞，金屬摩擦的火花照亮兩人猙獰的臉——黑甲人的左手腕上，戴著塊與周毛盛同款的玉佩，隻是上麵的“周”字被利器刮去，露出底下模糊的“柳”字。
“你是柳家的人，卻混在周府！”影無痕的破陣爪抓住槍杆，玄鐵臂的齒輪全力運轉，硬生生將槍尖掰向一側，“內鬼就是你！”