穀中的月光總帶著草木的清香。影無痕坐在老鬆樹下，新鍛造的玄鐵臂在月光下泛著冷輝，齒輪轉動時發出的輕響與蟲鳴交織，像首無聲的夜曲。他的指尖摩挲著臂上的符文，那是墨山用蝕骨龍逆鱗粉末繪製的，據說能預警龍息靠近，此刻正泛著極淡的銀光，比往常更亮些。
“在想什麼？”阿蕎的聲音從身後傳來，她捧著件剛縫好的披風，青灰色的布料上繡著半輪彎月，與她眉心的印記遙相呼應。“墨爺爺說夜裡涼，讓我給你送來。”她將披風搭在影無痕肩頭時，指尖刻意避開玄鐵臂——這些天，那隻金屬手臂的溫度總在夜裡升高，像揣著團永不熄滅的火。
影無痕抓住她的手腕，玄鐵指腹的溫度燙得她輕輕顫抖。“你的印記……”他的獨眼落在她眉心，那裡的彎月比昨日更深，邊緣泛著青灰色的暈，“墨山的藥不管用了？”
阿蕎抽回手，將披風係緊：“老毛病了，過幾天就好。”她轉身望向黑風崖的方向，月色下的崖頂隱在雲層裡，像頭蟄伏的巨獸，“墨爺爺今天收到墨山的信，說護龍衛在崖底發現了新的鱗片，和上次發光的不是同一塊。”
影無痕的玄鐵臂突然繃緊，符文的銀光瞬間變亮：“他們還發現了什麼？”
“信裡沒說，隻讓我們小心穿銀甲的人。”阿蕎的聲音低了些，“墨山說，護龍衛內部出了叛徒，想偷逆鱗的粉末去做壞事。”
周元的笑聲突然從竹屋傳來，小家夥舉著隻鐵風箏衝出來，骨架是用隕鐵碎末澆築的，翅膀上貼著周毛盛送來的龍紋貼紙：“影叔叔，你看我做的‘鐵翼龍’！墨爺爺說能飛到黑風崖頂！”
風箏線突然繃緊，鐵翼龍在夜風中掙紮著升空，翅膀的齒輪轉動時發出哢噠聲，那是影無痕幫忙設計的機關。就在它即將越過穀口時，遠處突然傳來弓弦震動的聲響，支銀箭精準地射斷風箏線，鐵翼龍打著旋墜向黑風崖的方向。
“誰？”影無痕的玄鐵臂瞬間彈出破陣爪，將周元護在身後。
穀口的陰影裡，個穿銀甲的身影緩緩走出，頭盔下的臉被月光照亮，左眉的朱砂痣在夜色中格外醒目——竟是本該駐守鎮國公府的周毛盛！他的銀甲沾著泥土，腰間的長槍纏著布條，顯然剛經曆過激戰。
“彆緊張，是我。”周毛盛摘下頭盔，露出布滿血絲的眼睛，“護龍衛的叛徒殺了墨山，搶走了半瓶逆鱗粉末，我追了三天三夜才到這。”
影無痕的破陣爪沒有收回：“墨山死了？”
“死在他最信任的副手手裡。”周毛盛的聲音帶著疲憊，他從懷中掏出個染血的布包，裡麵是半塊碎裂的隕鐵圖譜，“這是從墨山屍體上找到的，上麵有第三層紋路，顯示蝕骨龍有九個巢穴，我們隻毀了一個。”
墨老拄著拐杖走出竹屋，燈籠的光暈照亮他顫抖的手：“我弟弟……他終究還是沒能躲過。”他接過布包時，指腹觸到圖譜背麵的刻痕，突然老淚縱橫，“這是我們小時候刻的記號，他說找到所有巢穴就回家……”
周元突然指著黑風崖的方向：“那裡有光！”
眾人望去，隻見崖底亮起片幽藍的光，像打翻的星子墜入深淵，緊接著傳來沉悶的爆炸聲，震得穀中的樹葉簌簌落下。影無痕的玄鐵臂符文驟亮，齒輪瘋狂轉動，幾乎要掙脫他的控製。
“是龍息爆炸！”周毛盛的長槍瞬間出鞘，槍尖的寒芒直指崖底，“叛徒在用逆鱗粉末刺激剩餘的巢穴，他們想讓蝕骨龍提前蘇醒！”
影無痕抓起披風裹住阿蕎：“周元跟墨老留在這裡，用磁石陣守住穀口。”他的玄鐵臂扣住周毛盛的手腕，“我們去看看。”
黑風崖的山道比記憶中更險。爆炸震鬆的岩石不時滾落，砸在兩人腳邊迸出火星。周毛盛的銀甲在穿行中被荊棘劃破，露出底下猙獰的疤痕，其中道舊傷與影無痕在皇陵見過的龍息灼傷痕跡一模一樣。
“這傷是五年前留下的。”周毛盛注意到他的目光，語氣平淡，“當時護龍衛清理第二個巢穴，我父親為了救我，被龍息燒穿了肺。”他的長槍挑開擋路的藤蔓，露出崖壁上新出現的裂縫，裡麵滲出的幽藍氣體讓岩石迅速風化，“叛徒用的不止是逆鱗粉末，還有……長公主留下的蠱蟲。”
裂縫深處傳來蟲鳴般的嘶響，影無痕的玄鐵臂突然刺入岩壁，破陣爪掏出隻青灰色的蟲子，外形與噬心蠱相似，卻長著兩對翅膀，口器中滴落的液體將玄鐵鍍層腐蝕出細孔。“是變異的噬心蠱，以龍息為食。”他捏碎蟲屍，毒液濺在地上，冒起縷縷黑煙，“長公主當年在皇陵埋下的蠱卵，終究還是孵化了。”
兩人穿過裂縫，眼前的景象讓呼吸驟停——護龍衛的據點已變成片火海，數十具屍體倒在血泊中，胸口都有個焦黑的窟窿，顯然是被龍息灼傷的。墨山的白褂被掛在洞口的火把上，隨風飄動的衣角沾著逆鱗粉末，在火光中泛著銀輝。
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“他們往巢穴去了。”周毛盛的長槍指向洞穴深處的暗門，門軸上還纏著半截銀甲碎片，“是護龍衛的‘銀鱗營’，專門負責看守逆鱗，沒想到……”他突然捂住嘴劇烈咳嗽，手帕上染著暗紅的血，“我父親知道他們不可靠，才讓墨山另建據點，可惜還是晚了。”
影無痕的玄鐵臂在暗門上摸索，符文的銀光指引他找到機關——塊嵌在石壁裡的隕鐵錠，轉動時發出哢噠聲，與玄鐵臂的齒輪頻率完全吻合。“是墨山留的後手，隻有我們的隕鐵兵器能打開。”
暗門後的密道比上次更顯幽深。岩壁上的鱗片狀紋路在幽藍的光線下蠕動，像活物的皮膚。影無痕的玄鐵臂每前進一步，符文就亮一分，到後來竟像捧著團燃燒的銀火，將兩人的影子拉得很長。
“前麵有活人。”影無痕突然停步，玄鐵臂按住周毛盛的肩膀，“不止一個，至少有十個，呼吸很亂，像是在……爭吵。”
密道儘頭的溶洞比蝕骨龍的巢穴更大，中央的石台上擺著個青銅鼎，裡麵燃燒的逆鱗粉末發出劈啪聲，幽藍的火焰將周圍的人影映得扭曲。十個穿銀甲的護龍衛正圍著個黑袍人，為首者舉著長劍，劍尖抵著黑袍人的咽喉。
“交出剩餘的逆鱗粉末，饒你不死！”銀甲衛的聲音帶著貪婪，他的左手偷偷往鼎裡撒了把白色粉末，火焰瞬間變成詭異的紫色，“這‘化龍散’能讓蝕骨龍徹底臣服，你以為憑你個外人能獨占？”
黑袍人突然摘下麵罩，露出張蒼白的臉，竟是本該在穀中養病的阿蕎！她的眉心印記已變成深青色，嘴角卻掛著冷笑：“墨山早就防著你們，鼎裡的不是逆鱗粉末，是……”她突然踢翻青銅鼎，紫色火焰濺在銀甲衛身上，瞬間將其燒成灰燼，“蝕骨龍的糞便提煉的毒粉！”
影無痕的玄鐵臂瞬間彈出，破陣爪抓住阿蕎的手腕，卻被她反手扣住脈門——她的指尖泛著青灰色，指甲竟能在玄鐵鍍層上留下劃痕。“你怎麼來了？”影無痕的獨眼閃過震驚，“周元呢？”
“墨爺爺帶著他躲進了更深的密道。”阿蕎甩開他的手，從袖中掏出個瓷瓶，裡麵的逆鱗粉末在幽藍的光線下流動，“我跟著你們的蹤跡過來的，墨山在信裡留了地圖，說隻有我能毀掉剩下的巢穴。”她突然劇烈咳嗽，咳出的血珠落在地上，竟燃起細小的幽藍火苗，“我的血已經和龍息融為一體，能感應到所有巢穴的位置。”