黑霧緩緩合攏，林間恢複死寂。
我與徐逸策馬疾馳，身後是那片被黑暗籠罩的密林，前方則是焚骨穀逐漸蘇醒的土地。
一路上，風聲呼嘯，卻掩不住心中的沉重。
“災劫未滅。”我低聲道，“它隻是……蟄伏。”
徐逸緊握韁繩，眼神凝重：“我們得加快重建步伐，同時加強防禦。若它再來一次，百姓再也承受不起。”
我沒有回答，隻是點頭。
回到軍營時，已是黃昏。
工地上燈火通明，流民們正忙碌地搬運石料、修築水渠。第一批應召而來的匠人和醫者已經投入工作，鐵錘敲擊聲此起彼伏，空氣中彌漫著泥土與汗水的氣息。
“將軍！”一名工匠迎上前來，“糧倉修複進度已完成六成，再有三日便可完工。”
我拍了拍他的肩膀：“辛苦了。”
他咧嘴一笑：“能吃飽飯，還能乾活換糧食，比逃難強多了。”
這是“以工代賑”政策初見成效的最好證明。
我在工地間穿行，聽著人們的交談，看著孩童在廢墟間奔跑，心中稍感安慰。
然而，西境的黑霧仍如陰影般盤踞心頭。
“昭哥！”陳虎從人群中擠過來，滿臉油汗，“聽說你去了一趟山裡？”
我點頭：“黑霧還在。”
他臉色一沉：“那就該一把火燒了那片林子！”
“不行。”我搖頭，“那不是普通的黑霧，它……會吞噬生命。”
陳虎皺眉：“你是說，那些失蹤的人……”
“很可能已被侵蝕。”我沉聲道，“不能再讓百姓靠近那片林子。”
話音剛落，遠處傳來一陣喧鬨。
幾名士兵押著一個衣衫襤褸的青年走來，身後還跟著幾個神色激動的百姓。
“將軍！”有人高喊，“這小子偷了修渠用的木料！”
我眯眼打量那青年，隻見他身形瘦削，眼神中透著倔強。
“為何偷？”
青年低頭不語。
我走近一步，語氣平靜：“你說。”
他終於開口，聲音嘶啞：“家裡隻剩一個小妹妹，餓得快不行了……我隻是想搭個棚子，讓她有個遮風擋雨的地方。”
周圍百姓議論紛紛。
我沉默片刻，道：“把木料還回去，然後去登記處報到。”
眾人一愣。
“從明天開始，你就是修渠隊的一員。”我說，“按勞計酬，每日兩餐。”
青年猛地抬頭，眼中閃過一絲震驚。
“謝……謝謝將軍！”
我轉身對身旁的工匠道：“多設幾個臨時居所，優先安置孤兒寡母。”
“是！”
夜幕降臨，營地燈火漸次亮起。
我和徐逸坐在議事帳中，案前攤開一張地圖，標注著焚骨穀周邊的地形與資源分布。
“目前已有二十三名匠人、七名醫者、五位農師投效。”徐逸翻閱名冊，“還有幾位機關師來自鐵嶺國，技藝非凡。”
我點頭：“很好，我們要儘快恢複生產。”
他頓了頓，道：“但……你也知道，人才再多，也擋不住那種東西。”
我望向西方，眼神堅定：“那就變強。”