第二日清晨，招賢榜再次張貼於焚骨穀中央。
這一次，除了招募匠人、醫者、農師之外，還新增了兩項——“陣法師”與“符咒師”。
這是我昨晚與薑尚商議後的決定。
“若那黑霧真與災劫有關，普通兵刃無用。”薑尚曾言，“唯有靈陣與符咒，方可抗衡。”
果然，不出半日，便有三人前來應召。
一位白發老者，手持羅盤；一名女子，背負符囊；還有一位少年，手中拿著一支奇異的筆，似乎是用於繪製符咒。
“老朽趙硯，曾在天機閣研習靈陣之術。”老者拱手道，“聽聞將軍需布防陣法，特來相助。”
我起身相迎：“歡迎。”
女子微微一笑：“妾身蘇璃，擅長驅邪鎮煞之術。”
少年則有些羞澀：“我叫唐川，能畫破魔符。”
我一一接見，安排他們入營。
當日下午，趙硯便帶著弟子前往西境邊界勘察地形，準備布置第一道防線。
與此同時，糧倉修複完畢，首批存糧入庫。
百姓們歡欣鼓舞，紛紛前來領取口糧。
我站在高台上，望著那一張張疲憊卻充滿希望的臉龐，心中湧起一股熱意。
“隻要有一線生機，就絕不放棄。”我朗聲道，“我會帶你們活下去，活得好！”
人群爆發出歡呼。
可就在這時，一道急促的馬蹄聲打破了喜悅的氛圍。
一名斥候衝入廣場，臉色蒼白：“將軍！西境……又有村民失蹤了！”
我猛然回頭。
徐逸已站在我身邊，目光冰冷：“這次，不隻是幾個人。”
“是一個整村。”斥候喘息道，“全村人都不見了，隻留下幾件衣物，和……一團黑霧。”
我攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。
“帶我去。”
我們再度出發。
這一次，目標是西境邊緣的一個小村落。
沿途，我看見農田荒蕪，田埂乾裂，仿佛整個大地都在哀鳴。
抵達村莊時，天色已暗。
眼前景象令人窒息——
空蕩蕩的屋舍，熄滅的爐火，散落的衣物，以及……一團漂浮在半空的黑霧。
它靜靜懸浮在那裡，像某種生物，在等待獵物自投羅網。
赤炎之心在我胸口輕輕震動，似乎感應到了什麼。
“它在……孕育。”我低聲說。
徐逸皺眉：“什麼意思？”
我緩緩拔出長槍，火焰在槍尖躍動：“它不是在擴散，是在吸收。”
“吸收什麼？”
“生命。”
我邁步向前，赤炎之心驟然爆發，熾烈火焰照亮夜空。
黑霧劇烈扭動，像是感受到了威脅。
忽然，一隻眼睛睜開。
猩紅如血。
“你以為……這就結束了嗎？”