我站在城牆上，夜風呼嘯著刮過臉頰，戰袍被吹得嘩啦作響。趙硯站在我身邊，眼睛一直盯著遠處那片黑壓壓的山林。
“大人，我們已經派了三隊人追。”他低聲說，“但他們動作太快，估計……”
“他們不會跑遠。”我打斷他，語氣不重，但透著一股冷意，“他們是來送信的。”
趙硯愣了一下，然後反應過來。那兩個探子根本不是來刺探軍情的，而是故意被抓，用死來傳話。這是對方設下的心理陷阱，想讓我們亂了陣腳。
“七國聯盟。”我喃喃自語，手摸著懷裡的銅牌，“終於要動了。”
趙硯沉默了一會兒：“我們現在就動手？”
我搖頭：“不急。先讓他們以為我們在慌。”
……
第二天一早，議事廳裡坐滿了人。
徐逸、陳虎、趙硯，還有幾位主將和謀士都到了。氣氛沉悶，大家都明白事態嚴重。
“昨晚的事，你們都知道了。”我掃了一圈，聲音穩當，“七國聯盟打算在秋狩大會上動手，目標是我們。”
“秋狩大會？”一個將領皺眉，“那是各國談生意講外交的地方，他們敢動刀？”
“不是動刀。”徐逸緩緩開口，“是攪局。隻要場麵一亂，各方勢力都會插手，局麵就收不住了。”
“而我們，就是首當其衝的犧牲品。”我說完，把賬本拍在桌上，“南境商會那些異常交易隻是個開始。他們的真正意圖，是拖垮我們的經濟，再配合軍事突襲，一口氣打垮我們。”
陳虎握緊拳頭：“那就讓他們嘗嘗機關獸的厲害！”
“衝動沒用。”徐逸冷靜地提醒，“我們需要的是情報，是策略。”
“我已經安排暗哨加派人手。”我說，“但這還不夠。我們要主動出擊。”
徐逸點頭：“正好我也聽到點風聲——北邊幾個小國最近頻繁接觸寒霜國，甚至有使者私下往來。”
“看來不止寒霜國。”我站起來，“這是一場風暴，正往我們頭上壓。”
趙硯低聲問：“那我們現在怎麼辦？”
我看向窗外，心裡已經有了決定：“先穩住內部，同時派出使者，試探各國態度。另外，讓工坊加快機關獸的生產，軍械司也要做好戰備調整。”
陳虎一拍桌子：“總算能動真格的了！”
徐逸卻還是冷靜：“但有一點必須注意——這場風暴背後，可能有人在推波助瀾。”
“誰？”
“還不清楚。”徐逸慢慢說，“但我懷疑，朝堂上那些老狐狸，未必隻是看熱鬨。”
我點頭：“所以，我們必須比他們快一步。”
……
幾天後，南境商會的一份賬冊悄悄送到我手裡。上麵記錄了大量的異常交易，牽扯好幾個國家，有些甚至連我們都沒怎麼打過交道。
“他們在囤糧和金屬。”趙硯翻著賬冊，“數量遠遠超過正常需求。”
“這是準備打仗。”陳虎冷笑，“看來他們真當我們還是當年那個小城。”
“不。”我看著手上的數字，“他們是在準備一場大規模行動，而且……方向不止一個。”
徐逸想了想，開口：“如果這些國家真的聯手，那他們一定會挑對我們最不利的時候出手。”
“什麼時候？”
“等我們的改革進入瓶頸期。”他說，“資源緊張、人心浮動的時候。”
我歎了口氣：“時間不多了。”
這時，一名傳令官衝進議事廳：“報告！西境發現可疑人員潛入，已被抓獲！”
“帶上來。”我下令。
很快，兩名衣衫破爛的男人被押進來，臉上滿是塵土，但眼神裡透著訓練有素的狠勁。
我盯著他們：“誰派你們來的？”
一人咬牙不說話，另一人抬起頭，嘴角居然露出一絲笑。
“你以為你能撐多久？”我語氣平靜，“說出幕後的人，也許還能活命。”
那人冷笑一聲：“陸昭，你真以為你贏了？你們那點科技，不過是紙老虎。”
我眯起眼：“什麼意思？”
他沒回答，突然劇烈咳嗽起來，臉色迅速發白。
“毒！”趙硯驚叫。
我們衝過去，但已經晚了，人已經斷氣。
另一個探子嚇得臉都變了色，最終開了口：“是……是七國聯盟。他們已經在密謀……要在三個月後的秋狩大會上動手……”
“秋狩大會？”徐逸皺眉，“那是各國談貿易講外交的場合，他們想乾什麼？”