青瓷茶盞的裂痕在袁芍指尖蔓延，琥珀色的茶湯順著她蔥白的指尖滴落，在案幾上洇開一片暗色。她端坐的身姿紋絲不動，唯有鎏金步搖垂下的珍珠串微微震顫，在夕陽餘暉中折射出細碎的光。
"呂將軍還是如此強悍。"袁芍指尖在案幾邊緣重重一叩，綻開一抹比畫舫歌姬還要豔麗的笑容。金絲雀紋廣袖滑落半截，露出腕間被茶水燙紅的肌膚，"顏良退下吧。"
玄甲女將踉蹌著後退半步，镔鐵長槍"當啷"一聲砸在青石地麵。槍身上細密的裂紋中滲出暗紅血絲——那是方才被方天畫戟震裂的虎口滲出的鮮血。顏良死死盯著自己顫抖的雙手，指節處泛著不自然的青白。她怎麼也沒想到，自己竟在不到二十回合內就敗下陣來，而且敗得如此徹底。
"末將...告退。"顏良的聲音像是從牙縫裡擠出來的，每一個字都帶著血腥氣。她轉身時，戰袍下擺掃過地上的長槍，將那柄陪伴她征戰多年的兵器踢到一旁，仿佛那是什麼不堪入目的穢物。
文醜快步上前，不動聲色地扶住顏良的手臂。她敏銳地感覺到同伴的身體在微微發抖——不是因傷痛，而是因為難以言喻的羞辱。文醜那雙杏眼中閃過一絲複雜的神色，她比誰都清楚顏良的驕傲，也正因如此，更明白這場慘敗對顏良意味著什麼。
雖然她知道顏良大概率是會敗給呂咘的，但沒想到敗的如此乾淨，快速。
校場四周鴉雀無聲。袁軍將士們麵麵相覷，誰也不敢相信自家主將竟會敗得如此乾脆。而黎生帶來的親衛們則挺直了腰杆，眼中閃爍著自豪的光芒。
袁芍將這一切儘收眼底。她修長的手指輕輕摩挲著茶盞上的裂痕，鳳眼中暗流湧動。呂咘的武藝遠超她的預料，這個認知讓她心中警鈴大作。原先那支裝備精良的騎兵已經足夠駭人，如今再加上這等猛將...袁芍的目光不自覺地飄向黎生，後者正含笑注視著場中央的呂咘，眼中滿是毫不掩飾的讚賞。
"黎大人。"袁芍忽然開口，聲音如清泉擊石，瞬間打破了校場上凝重的氣氛，"宴席已經準備好了，不如我們先入席吧？"
她起身時湖藍色錦袍如水般流淌，恰到好處地掩飾了指尖的顫抖。那個瞬間，袁芍在心中重新評估了眼前這個"鄉下縣令"的分量——但很快，她又找回了那份與生俱來的優越感。不過幾千人的軍隊罷了，她麾下幾十萬大軍，磨也能磨死他們。
"恭敬不如從命。"黎生拱手，目光卻仍停留在呂咘身上。紅衣女將正收戟走來，夕陽為她鍍上一層金邊，那張絕美的臉上帶著酣暢淋漓後的清爽表情，仿佛剛剛不是經曆了一場惡戰，而是沐浴歸來。
宴席設在府邸後花園的涼亭中。侍女們穿梭其間，將一道道珍饈美味呈上案幾。袁芍特意命人點燃了來自西域的熏香，淡紫色的煙霧在亭中繚繞，為這場宴會增添了幾分朦朧美感。
"黎大人請上座。"袁芍親自引路，湖藍色衣袖拂過黎生手背，帶起一陣暗香，"今日得見呂將軍神威，當真令人歎服。有如此猛將相助，何愁大業不成？"
黎生笑而不語，隻是端起酒杯輕抿一口。酒是陳年杜康，入口綿柔，後勁卻足。他餘光瞥見呂咘正毫不客氣地大快朵頤，而華芎則拘謹地坐在一旁，隻敢夾麵前的幾道素菜。
"說起來，"袁芍親自為黎生斟酒，鳳眼中波光流轉，"黎大人在安喜的政績，妾身早有耳聞。開荒墾田、興修水利，短短數月就讓一縣百姓豐衣足食，這等治世之才，實在令人欽佩。"
黎生差點被酒嗆到——袁芍居然自稱"妾身"？這位四世三公的袁家貴女何時這般低聲下氣過？他抬眼對上袁芍的目光，果然在那雙美目中捕捉到一絲算計的光芒。
哼哼，這個女人，看來袁芍也讓不少探子混入了安喜縣。
"袁大人過譽了。"黎生放下酒杯，故意露出受寵若驚的表情，"下官不過儘些本分，哪比得上袁大人雄才大略？"
袁芍紅唇微勾，顯然對這個回答十分滿意。她又轉向呂咘，親自夾了一塊炙鹿肉放到呂咘盤中："呂將軍武藝超群，今日一見，方知傳言不虛。這鹿肉是用蜜糖和茱萸醃製過的，最是滋補氣血。"
呂咘挑眉，毫不客氣地將鹿肉送入口中，咀嚼幾下後嘟囔道："還行，就是甜了些。"
袁芍臉上笑容一僵，隨即又恢複如常。黎生看在眼裡，險些笑出聲來。他這位愛將的直性子，倒是無意間給了袁芍一個軟釘子。
宴席過半時，袁芍拍了拍手，一隊樂師抱著樂器款款而入。為首的是一名抱著琵琶的少女，約莫二八年華，杏眼桃腮，頗有幾分姿色。
"這是鄴城最有名的樂伎婉兒，尤其擅長《陌上桑》。"袁芍意味深長地看了黎生一眼，"不如讓她為黎大人助興？"
黎生還未答話，呂咘突然"啪"地放下筷子，聲音之大讓在場眾人都是一驚。
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"我吃飽了。"紅衣女將站起身，居高臨下地掃了那樂伎一眼，"主公慢用。"