韓國之患，在於緊鄰強秦。秦簡公、秦惠公、秦出公時期尚能自保，但秦獻公即位後，秦國開始東進，魏國、韓國首當其衝。尤為糟糕的是，秦獻公得魏支持而登位，故秦國主攻目標轉為韓國。秦獻公去世後，秦孝公繼位，魏國士人衛鞅投秦。
戰國初期，韓國實為中原各國之屏障，抵擋秦國擴張，但也因此實力大損。原本與魏、趙相當的韓國，不過百年，便淪為“弱韓”，最終難逃覆滅命運。
當然，韓、趙雖有內憂，但魏國稱霸中原的關鍵，在於變法圖強。
魏文侯魏斯執政時，委以重任於西門豹、子夏、翟璜、魏成、李悝、吳起、樂羊等人，致使魏國經濟繁榮、軍事強盛，疆土得以拓展。
子夏的門下段乾木，為魏國的興盛培育了眾多賢才，由此誕生了“子夏之儒”學派。
諸多賢能之士，如衛鞅、張儀、魏章，雖出身魏國，卻後赴秦國效力；吳起轉投楚國；孫臏在魏國受陷後，奔往齊國。此類名人大有人在，更有無數默默無聞之士亦踏上相似之路。
身處“四戰之地”，魏國相較於韓國，卻未受太大影響。然而，魏武侯時期，因國力鼎盛而結怨眾多，終致失去霸主之位。
高景與典慶驅車進入魏國都城大梁，典慶熟門熟路，引領高景至一處府邸——段乾氏府上。
段乾氏有兩脈，一脈為老子後裔，姓李贏，因封於“段”和“乾”兩地而自稱段乾氏；另一脈乃姬姓段氏，源自鄭莊公時期的“共”地食邑，祖先為鄭武公次子，人稱“叔段”、“共叔段”。
段氏第六代遷入魏國“段”地，與段乾氏融合。
典慶敲門之際，高景正回想段乾氏的曆史。此次拜訪，意在邀請並拉近關係。早前魏太子假參加高景冠禮時，高景曾隨口提及欲訪段乾氏。
段乾氏曆來負責教導魏國公子，太子假告知高景，當代段乾氏族長乃段乾穀。
門啟，見典慶，門內之人驚退數步，衛士隨即上前阻擋。典慶泰然自若，通報身份：“秦國大良造、潁川郡守、儒家高景求見。”衛士審視馬車，又見高景氣度不凡，典慶身形魁梧，雖心存疑慮，卻不敢妄動，言：“容我通報。”
“當然。”
典慶退回，低聲詢問：“他們會見嗎？”
高景苦笑：“以儒家身份，或許不見；但以秦國大良造之名，理應會見……故此，我也不確定。”
典慶詫異道：“難得見你也有猶豫之時。”
高景歎息道：“世間最難揣測，莫過於人心。”
不久，一名二十多歲的青年快步走出府邸，徑直向高景行來，施禮道：“未知大良造駕臨，未曾遠迎，望乞見諒！”
看來他隻認“大良造”的身份？
這儒家一係與其他儒家的關係，似乎比高景預想的更為疏離。
高景邁前一步，回禮道：“在下高景，曾托魏太子傳達拜訪之意，貴府可曾收到？”
青年嘴角微顫，乾笑道：“自然收到了……在下段乾英。”
“請問賢兄與段乾穀大夫是何關係？”
“是家父命我前來迎接大良造。”段乾英答道。
高景笑道：“原是段乾氏的公子……你我同為儒家同門，何須如此生疏，不如以兄弟相稱如何？”
“賢兄在上，弟高景有禮了。”
段乾英一時手足無措，麵對高景的行禮，不知所措。
高景的身份地位，竟能有此等姿態？身為秦國大良造，竟能如此輕易放下身份……
同為儒家，何來疏遠之說？
實則是其他七係輕視“子夏之儒”，不願交往。
禮畢，高景親昵地挽住段乾英的手臂，笑道：“賢兄，快帶愚弟去見叔父大人，莫讓叔父久候！”
言罷，他反客為主，拉著段乾英步入府內。
“子夏之儒”被其他儒派輕視，不僅因“屈從君命”，還因涉足商賈。
段乾木拜子夏為師前，家族已是經營牲畜的富商，家財萬貫。
曆經數代，從未放棄經商之道。
即便“子夏之儒”成為儒家主流，表麵倡“重農抑商”，但各大族中仍有經商之人。
段乾氏在大梁亦是富甲一方，府邸宏偉深邃。
高景與段乾英步入府中，輾轉許久，終是段乾英領路，來到內院北屋的廳堂。
“家父正在裡麵等候。”
段乾英伸手示意。
“多謝賢兄。”
高景道謝後，步入廳堂。
一名年近五旬的老者正端坐品茶，見高景到來，竟起身相迎，笑道：“大良造來訪，有失遠迎。”
段乾英在一旁介紹：“這是家父，段乾穀。”
“段乾大夫！”